сказать – получится это у меня или нет.
Журналистка улыбнулась обворожительной улыбкой.
– Ваша программа заняла в эфире место некогда знаменитой и очень популярной программы Ивана Вешнепольского. Вы намерены освободить это место, если господин Вешнепольский пожелает вернуться в свое эфирное время?
«Не пожелает! Ни за что не пожелает!» – подумал Андрей. Ему было смешно. Хорошенькой газетной девочке и во сне не может присниться, сколько он всего знает. Один только намек на то, что ему известно, и девочка на следующий день проснулась бы знаменитой.
Но – ничего не поделаешь. Не быть тебе знаменитой, девочка…
Андрей помолчал, делая вид, что думает. Помолчать очень полезно. Это создает видимость того, что интервьюируемый подходит к интервью серьезно. Неопытным газетчикам вроде этой девчушки такая серьезность всегда льстит. А там – бери их голыми руками…
– Я еще не встречался с Иваном, – смеясь глазами, сказал наконец Андрей, – но, думаю, места в эфире всем хватит.
– Тем более что распределением места в эфире как раз занимаетесь вы. Как заместитель генерального продюсера, – подколола девчушка.
Андрей не ожидал от нее такой наглости. Он был уверен, что давно – сразу же! – сразил ее наповал.
«Иван Вешнепольский мне уже не страшен. У меня теперь дорога только вверх и вперед. А что Иван? Кому он теперь нужен? Позавчерашний день…»
Андрея уже предупредили: Вешнепольский трясется за свою шкуру. В обмен на собственную безопасность готов сидеть тихо и не высовываться.
Дело закрыто. Навсегда. Андрей Победоносцев выиграл.
Он сильный, умный и очень осторожный. Он всех обошел, оставил далеко позади. И теперь ему никто не страшен. И не нужен.
Он сидел и снисходительно смотрел на журналистку. Так на экзамене профессор смотрит на бестолковую беременную студентку: выгнать вроде жалко, а что еще с ней делать – непонятно.
– Кто бы ни занимался распределением эфирного времени, – изрек наконец Андрей, – Иван Вешнепольский, естественно, был и останется вне конкуренции. Я думаю, что на завтрашней пресс- конференции он расскажет о своих планах. Мы все обязательно там будем. Его возвращение, когда мы уже потеряли всякую надежду, – редкая удача, хотя «удача» – глупое слово, когда речь идет о жизни и смерти. Его возвращение – это счастье. И не только для его близких, но и коллег, потому что Иван – удивительный человек.
У Андрея дрогнул голос, и он замолчал.
Самое поразительное и непостижимое состояло в том, что он действительно верил в то, что говорил в данный момент. Особенно если говорил на камеру. Или вот девочке из телевизионной рубрики…
– То есть вы не будете развлекать публику дрязгами и склоками за эфирное время? – моментально попадаясь на удочку, уточнила она.
– Нет, – покачал головой Андрей. – Для этого мы слишком уважаем друг друга…
Проводив журналистку, Андрей вызвал секретаршу и попросил кофе.
– Обедать не пойдете? – спросила секретарша с милой развязностью всех секретарш, приближенных к сильным мира сего.
– Нет, – ответил Андрей, не расположенный в данный момент к созерцанию ее славной мордашки, – кофе, если можно.
В этом тоже был определенный шик, учитывая, что кофе Андрей не любил и не понимал, зачем его вообще пьют. Никакой радости и бодрости от кофе он не испытывал, только горечь во рту и сосущее чувство в желудке.
Конечно, интервью он провел с блеском, и завтра оно появится в газете, снабженное его фотографией. Фотограф долго крутился у него в кабинете, выискивая какие-то многозначительные планы и позы. Андрей терпел, понимая, что это необходимо. И говорил хорошо, он был в этом уверен.
Он чувствовал себя сильным, умным и на голову выше всех остальных. О том, как он трясся от страха, не в силах овладеть собой, о том, что почему-то не звонит человек, занимающийся «делом» Александры Потаповой, о том, что вечером ему предстоит докладывать Вике обо всех своих сегодняшних делах, он старался не думать.
Хоть недолго, хоть два часа в день, но он может себе позволить побыть тем, кем он на самом деле являлся.
Победителем.
Филипп разговаривал по телефону третий час подряд. Говорил он все время по-французски. Под мелодичное грассирующее стрекотание чужого языка Александра задремывала, но через секунду просыпалась – усталый мозг, не в силах остановиться, все время подкидывал ей в дрему одно и то же – сыплющееся в снег, как будто толченое, стекло, тихий хлопок выстрела, и Ладин шакалий вой… Сердце подкатывало к горлу, ноги становились чужими и неуклюжими, и снова Филипп падал животом на снег и, распластавшись, медленно-медленно поднимал пистолет.
– В кого стреляли? – внезапно очнувшись, спросила Александра своего мужа. – В Ивана?
Он покачал головой. Точно он не знал, и у него не было времени выяснять это.
По логике – нет, не в Ивана. Убийца явно был не случайный стрелок, и рабочее место он себе подготовил давно и удобно. Со второго этажа дома напротив двор хорошо просматривался, и путь к отступлению был наилучший – через давно заколоченное парадное прямо на людную улицу. Проход в парадное был расчищен, дверь открывалась легко и бесшумно.
