вчерашняя пускалась в продажу. Поэтому пиво на столе Фоки всегда было свежее и вкусное. Пахан пил его практически постоянно, не прерывая возлияний даже во время серьезных совещаний с подчиненными. К пиву, само собой разумеется, всегда была рыбка, икорка, соленые сухарики и прочее. Но, несмотря на бессчетное количество кружек, ежевечерне выпиваемых Фокой, он не был пьяницей — он, как уже говорилось, был истинным любителем пива.
С женщинами у Фоки отношения были сложные, и даже самые смелые люди в узком кругу ближайших друзей не решались обсуждать эту тему. В памяти многих был свеж эпизод, о котором упоминал Фест. Фока выбил четыре передних зуба своему давнему другу и соратнику буквально за одну фразу, ставившую под сомнение мужские достоинства шефа. Однако с той поры за стоящим несколько в стороне от других столиком стали время от времени появляться некие смазливые юные созданьица женского пола с сомнительной репутацией. В такие вечера Фока покидал пивной зал несколько раньше обычного, оставляя трех своих охранников развлекаться по собственному усмотрению.
Багровый считал, что западня для воина устроена мастерски, Олег просто обязан был двигаться по восходящей — от подчиненного к начальнику, каждый раз повышая уровень. Другой дороги у него просто не было. Он действовал по законам жанра. Любой уважающий себя герой боевика, предварительно вооружившись до зубов, сделал бы именно так, пока не добрался бы до президента страны или самого сатаны. Хранителю Лжи было даже почти неинтересно наблюдать, как его противник попадется в элементарную ловушку, словно глупое животное.
Однако молодой человек снова повел себя неординарно — держась на безопасном расстоянии, он выслал вперед боевых роботов, которых Багровый едва мог различить среди многоцветья мира — они были для него почти прозрачны. Глазами нескольких находящихся в пивном зале сканеров он внимательно наблюдал за посланцами, ; ' но это было очень нелегко.
Дымчатые, полупрозрачные контуры, непринужденно двигающиеся по залу, излучали неведомую угрозу, и кошмары Багрового вернулись, становясь реальностью. Однако у него еще были пути отступления. Ни одна из пешек, участвующих в игре, не сможет указать на своего повелителя.
Две удивительно похожие прекрасные девушки, неизвестно каким образом попавшие в это злачное место, сразу привлекли его внимание. Они вошли независимой походкой и внимательно оглядели зал, словно искали кого-то. Фока прищурился, один из телохранителей тотчас «сделал стойку» и, лавируя между столиками, едва ли не бегом направился к ним. Двое молодых людей, заметив это, тоже прибавили шагу, и все трое подошли к девушкам почти одновременно. Короткая беседа стремительно переросла в драку. Но в зале драться им не дали, и все пятеро пошли к выходу. Фока мог заранее предвидеть исход столь неравной борьбы — его охранник был известным в прошлом каратистом, — но ради скорейшего завершения инцидента отослал в помощь первому второго телохранителя и остался в одиночестве. Впрочем, к нему тотчас подсел еще один. Минут пятнадцать спустя девушки вошли в зал и, словно сговорившись, сами направились к его столику.
— Свободно? — спросила одна приятным контральто. При ближнем рассмотрении они были совершенно неотличимы.
— Пожалуйста, пожалуйста, присаживайтесь! — гостеприимно повел рукой Фока.
В голове его мелькнула мысль о том, что, приглашая даму сесть, самому не мешало бы и встать. Но он не был посвящен во все тонкости этикета и поэтому остался сидеть, приятно улыбаясь, дабы расположить к себе новых знакомых. Лицо его вдруг обрело, казалось, навеки утраченную подвижность и теперь излучало удивительную симпатию.
— Но вы, кажется, не один?
— Не беспокойтесь, когда вернутся мои люди, они возьмут стулья от других столиков. У нас очень дружная компания, вам понравится. Вы любите пиво?
— Пиво? — переспросила одна. — Терпеть не могу!
— А теплое молочко в бутылочках с соской подают за углом, — заржал сидящий рядом охранник.
Фока медленно повернул голову и так посмотрел на парня, что тот исчез, словно его и не было.
— Ну зачем же вы так? — покровительственно рассмеялся Фока. — Вы просто никогда не пробовали хорошего пива, настоящего, свежего.
Он взмахнул рукой, и откуда-то из зала выскочила замурзанная личность неопределенного возраста и пола. Она склонилась в подобострастном полупоклоне, являя собой фигуру почтительного повиновения. Фока притянул существо к себе за ухо, причем лицо подавальщика было исполнено восторга, словно у восточного торговца, расхваливающего свой товар.
— Шесть пива, освежить закуску и узнай, где там застряли мои гаврики?
Непонятнее существо исчезло и вскоре появилось, неся в одной руке полдюжины пива, а в другой три тарелки с закусками. Уставив угощение на столе, оно раболепно склонилось к уху повелителя и едва дыша прошептало:
— Ваши люди, уважаемый, в больнице.
— А те двое?
— Там же, — последовал короткий ответ.
— Но так не бывает! — почти вслух удивился Фока.
— Я не знаю, — почти заплакало существо, — спросите у них. — Оно указало глазами на сидящих за столом девушек. — Они оставались там до конца.
Фока отмахнул существо, как назойливую муху, и оно, прихватив пустую посуду, исчезло. Фока придвинул к себе кружку, тихонько сдул от края пену и пригубил напиток. Превосходно! Пиво было в меру холодное, не совсем ледяное, когда язык не способен как следует ощутить его вкуса, а самое то, что надо. Он сделал пару глотков, поставил кружку на стол и ленивым движением отправил в рот, усаженный золотыми коронками, обломок сушки. Мысли его в этот момент были взбудоражены. Охрана Фоки состояла из бывших мастеров спорта по боксу, каратэ и другим видам рукопашного боя. Еще ни разу его «мальчики» не попадали в больницу, каким бы крутым ни оказался клиент. На особый случай у каждого из них была пушка, что, само собой разумеется, не оставляло противнику никаких шансов на победу. Сегодняшний случай не имел прецедентов, что и породило в душе Фоки первые подозрения.
Наконец, словно бы спохватившись, он приподнялся и представился:
— Семен Семенович. — В общем-то это было даже созвучно с настоящим именем рецидивиста Фокина, но об этом знали лишь единицы.
— Тея, Гала, — ответили девушки и снова замолчали.
— Какие необычные у вас имена, — почти искренне удивился Фока, хотя за этим столом слышал и не такое. Многие из его юных подруг любили звучные имена. — Вы приезжие?
— Нет, — отрицательно покачала головой Гала. — Мы местные.
— Но здесь-то вы впервые? Что-то раньше я вас здесь не видел. Это первый ваш выход в свет? — спросил он не без тайного умысла.
— Да, первый, — кивнула Тея. — Раньше мы здесь не бывали.
— А почему вы обе все время говорите «мы»? Неужели вы настолько неразлучны?
— Да, мы почти всю жизнь вместе и расставались только очень ненадолго, — подтвердила Гала.
— Вы и по одной производите замечательное впечатление, — постарался сделать комплимент Фока, хотя для этого ему пришлось напрячь все свои извилины, — а умноженные на два…
— Возведенные в квадрат, — с приятной, хотя и несколько синтетической, улыбкой поправила его Гала.
— Да-да, возведенные в квадрат, — обрадовался подсказке Фока, — вдвоем вы произвели жуткий переполох. Там, кстати, что-то произошло у входа?
— Ничего особенного, — пожала плечами Тея. — Ребята просто немного повздорили и разошлись.
Тонкий нюх Фоки подсказал ему, что здесь что-то не так, но виду он не подал. Зачем девчонки врут? Какое обстоятельство они хотят скрыть? Внутри у него все напряглось. Опасность была еще неясна, однако почти явна.
— Ах, молодежь, молодежь! — несколько напряженно улыбнулся Фока, стараясь придать лицу выражение мудрого сожаления. — Петушки! Они думают, что девушку можно привлечь победой в драке! Святая наивность! Насилие непривлекательно… Не так ли?
— Возможно, вы правы, — бесстрастно отозвалась Тея.
