посаженных глаз, и глубокими залысинами, которые подчеркивали и без того не сказочное богатство шевелюры. Брови гостя находились в постоянном движении, то сходясь к переносице, то разлетаясь в стороны, отчего на лбу фантома пульсировала сеть глубоких морщин. Мужчина прошел по комнатке и остановился напротив Туркина, заложив руки за спину.
– Здравствуйте, Воин Туркин, – негромко произнес фантом, задерживая взгляд на шее Алексея. – Этот приборчик лучше удалить.
Он указал на небольшую припухлость, которая возникла в проекции правой кивательной мышцы Воина. Алексей осторожно потрогал воспаленный участок кожи и поморщился.
– Как вам удалось его испортить? – спросил он фантома.
– Нам? – посетитель усмехнулся. – Это не наши проделки. Ваш индивидуальный генератор силового поля вывел из строя кто-то другой. Мы всего лишь воспользовались этим подарком судьбы, чтобы захватить вас в плен.
– Кто вы? – запоздало спохватился Туркин. – Где вы меня спрятали?
– Мы – люди, – фантом пожал плечами. – Разве не заметно? А что касается места вашего заточения – увольте. Это военная тайна. Вы же Воин и потому должны меня понимать.
– Зачем я вам? – Алексей покачал головой. – Я попал в черный список ордена, и вам не удастся использовать меня в качестве реального обеспечения ультиматума.
– Мы и не собираемся предъявлять ультиматумы ни Совету, ни Диктатору, – ответил собеседник. – Нам не нужна капитуляция Диктатуры.
– Для чего же вы развязали эту войну?
– Мы? – фантом недобро усмехнулся. – Эта война началась семьдесят пять лет назад, и начали ее вы, титаны.
– Вы говорите о войне Семнадцати Спутников? – Туркин удивленно взглянул на мужчину. – Но ведь она закончилась после сражения в астероидном поясе. Это было в сто семидесятом году!
– Вы заблуждаетесь, Алексей Борисович, война не прерывалась ни на минуту, – возразил посетитель. – Просто она приняла несколько иные формы. Сейчас завершилась ее холодная фаза, и стороны вновь перешли к активным действиям.
– Не понимаю, какие претензии остались у Марса к Земле или наоборот? Ведь они теперь части единого государства, между ними сложились стабильные экономические отношения. – Туркин пожал плечами. – Что вас не устраивает?
– Вы хорошо знаете историю? – вместо того чтобы ответить, поинтересовался собеседник.
– Новейшую?
– Период войны Спутников, – уточнил мужчина.
– Достаточно хорошо, – заявил Туркин.
– В таком случае, скажите мне, кто воевал на стороне землян?
– Сами земляне, уранийцы, колонисты и часть Ледяной армии, – без запинки ответил Алексей.
– А на стороне Марса?
– Марсиане, а под конец войны – титаны.
– Это все?
– Насколько я знаю, все. – А теперь послушайте, что происходило на самом деле, – предложил посетитель. – Война Семнадцати Спутников обязана своим названием тому обстоятельству, что началась она с нападения мощного флота разведывательных кораблей на Титан, безобидный провинциальный мирок в окрестностях Сатурна. Корабли агрессоров были оборудованы по последнему слову техники и составили серьезную конкуренцию устаревшим крейсерам орбитальной обороны сатурнианского сателлита. Оккупировав этот главный спутник окольцованной планеты, захватчики устроили на нем свою базу, с которой принялись атаковать прочие малые планеты, вращающиеся вокруг Сатурна. Ответная реакция правительства Солнечной системы, которое заседало в те времена на Земле, была жесткой, но открытое столкновение с оккупантами привело к плачевному результату. Флот землян был полностью уничтожен. До последнего корабля и космонавта. Второй эшелон правительственных войск не смог прийти на выручку своей атакующей группе, поскольку его задержали внезапно вставшие на сторону захватчиков марсиане. Они связали силы резервного флота землян, втянув его в позиционные бои среди обломков Фаэтона. Уничтожив первый эшелон земных сил, сатурнианские оккупанты перешли в контрнаступление, и вот о нем-то современные исторические хроники пишут как о миротворческой операции, когда титаны якобы прекратили братоубийственную войну и отстранили неспособных более управлять Солнечной системой землян от руководства.
– Понимаю, – Туркин снисходительно улыбнулся. – Пропаганда в период ведения боевых действий – оружие помощнее протонной пушки. Только из вашей версии тех давних событий я так и не уяснил, откуда пришли «оккупанты», назвавшиеся впоследствии титанами? Любой флот должен иметь базу или порт приписки. Где жили эти люди до того, как обосновались на Титане?
– Это вы поймете сами, – загадочно ответил собеседник. – Я могу добавить только одно: исторический цикл завершился. То, что происходило семьдесят лет назад, повторяется, но на более высоком уровне. Вот почему нам нет смысла договариваться с вашим Советом. Титанам суждено стать частью истории, как это произошло с их предшественниками. Это аксиома исторического развития, и никто не в силах ее отменить. Я допускаю, что очередной переход человечества к новому мироустройству даже по форме будет напоминать предшествующий. К слову, не слишком человечный, простите за тавтологию.
– Вы собираетесь уничтожить нас как вид? – стараясь сдерживать гнев, спросил Алексей. – Не слишком ли вы самонадеянны?
– Ничуть, – уверенно ответил человек. – Я же вам сказал, все дело в неумолимом ходе истории. До новой эры для смены цивилизаций требовались многие века, но с началом эпохи бурного прогресса ускорились и объективные процессы развития общественных формаций. Сильные цивилизации расцветают на руинах слабых, не дожидаясь, когда закончится хотя бы одно столетие. Спросите у своего Диктатора или Аврелия Громова, много ли в древнегреческих мифах информации о тех, кто правил миром до титанов? А
