может, есть сотня лет в запасе… Кто знает? Все сведения о Предках являются столь древними, что смоделировать ситуацию при помощи архивов невозможно. Их попросту нет. А мы есть, и выкручиваться тоже нам.
— Где находится Пятно? — Шахрин повернул лежащую на столе крупномасштабную карту так, чтобы амфибии было удобно.
— Вы согласны делиться с нами сведениями, как своими, так и полученными от Хозяев или клайров?
— Показывай, а там будет видно, — тон генерала не допускал возражений. — Колония пока при вас, так что не переживай, не надую…
Увешанный оружием офицер, уловив в словах генерала второй смысл, покосился на «жаб» и отвернулся, чтобы скрыть ухмылку.
14
Земля. Два дня назад
— Не торопись, если он под обломками, ты можешь ему навредить, — Юля комментировала действия Макса через прибор связи, все еще находясь в зависшем на орбите «Призраке».
— Спустись с небес, Хозяйка, — неуважительно огрызнулся кибер, — в таком крушении не смог бы выжить даже я, поэтому не имеет значения, как разгребать этот мусор — нежно или решительно.
— Хорошо, я помогу, — немного обиженно прошептала Юля и отключила связь.
— Чертова кукла, — пробормотал себе под нос Макс, — я же фигурально выразился, сидела бы себе в «курьере» — и мне спокойнее, и делу на пользу… Так нет же, тоже в бой!
Он приподнял последний еще не перевернутый им обломок и заглянул под него. Никого не обнаружив, кибер зачерпнул из ближайшей лужи в пригоршню дождевой воды и, вымыв руки, запрыгнул в разведбот.
— Куда теперь? — по-прежнему негромко спросила сидящая на пассажирском сиденье Юля.
Макс недовольно покосился на Хозяйку и ответил:
— Будь у меня сердце, я бы уже корчился от приступа. Как ты сюда попала?
— Ты же сам просил меня спуститься? — Хозяйка удивленно подняла брови.
— Да, да, — Макс махнул рукой, — только я не об этом спросил. Где твоя шлюпка?
— Я в ней сижу, — Юля обвела взглядом салон разведбота.
— Нет, погоди, это моя машина. Я на ней летал туда-сюда, здесь вот оказался, а тебя мы оставили на «Призраке», — кибер чувствовал себя ужасно глупо, понимая, что не в состоянии объяснить Хозяйке, что же ему не ясно.
Как объяснишь, что тебе не понятно, если странным кажется абсолютно все.
— Ах, ты об этом? — Юля наконец действительно «спустилась с небес» и сообразила, что объявилась на поверхности планеты немного нестандартным способом. — Я воспользовалась аварийным телепортирующим шлюзом…
— Плохо, — покачал головой Макс.
— Почему? — на лице Хозяйки отразилось недоумение.
— Если бы такая телепортация была твоим персональным талантом, мы могли бы найти Алекса гораздо быстрее.
— К сожалению, нет, все дело в совершенстве «Призрака».
— Тогда летим в горы по координатам генерала…
— Ты посмотри на них, — глядя вниз на практически неразличимые позиции флотского десанта, Макс рассмеялся, — замаскировались называется. Сколько сталкиваюсь с величайшими Воинами Вселенной, столько и удивляюсь — как они умудряются выигрывать все свои битвы? Пропаганда?
— Сарказм тебе не к лицу, Максим, — Юля пожала плечами. — Они существа, а ты кибер. От возможных нарушителей — оцепление очень грамотное. Они же рассчитывают на землян.
— Если желаешь величать меня на местный манер, то зови уж по полной программе: Максим Павлович Кровицкий. А что до расчета на определенного противника, заведомо слабого, то с этого и начинается развал любой армии. Расслабленность и сонливость, плохие боеприпасы. Вот посмотришь, доберется до такого оцепления какой-нибудь Шахрин — флотским десантникам так несладко придется, что земным матом ругаться начнут. А он точно доберется, когда сообразит, что дело нечисто. Или кто-нибудь ему подскажет… Что здесь, кстати, делает десант? Ты случайно не в курсе?
— Что-то охраняет… — Юля ответила рассеянно, словно одновременно размышляла о другом.
— На Земле? — Макс хитро прищурился. — Присутствие Флота Галактики на поверхности планеты можно рассматривать как вторжение…
— Исключено, — убежденно отрезала Юля. — Клайры не нарушают дисциплину. Без приказа Совета Флот не пойдет на такой шаг.
— А ты с Советом давно разговаривала?
Юля снова задумалась. Неужели началось? Предки? С борта «Призрака» она не обнаружила совершенно ничего подозрительного среди этих мокрых гор и лесов. Проникновение Предков в реальный мир всегда начиналось с фазы Пятна. Оно должно появиться неожиданно, однако его первоначальные размеры превышают площадь в один квадратный километр. Так рассказывали хроники тысячелетней давности, когда Предки возвращались в последний раз. Не заметить такой артефакт может только слепой. Почему же «Призрак» не обнаружил ничего, будучи постоянно ориентированным на этот район? Если Пятна нет, то что здесь делают клайры? Они явно не из спасательных бригад.
Что-то не стыковывалось, и Макс это понимал не хуже Юлии, хотя опирался на собственные сведения. Наблюдая за кандидатом в космические юнги — Васей, он получил массу обрывочных сведений о работодателе наемников и пришел к выводу, граничащему с абсурдом: киллеров нанимал какой-то Воин. Никакой логики в таком выводе, конечно, не просматривалось, это была явная маскировка с целью подстраховаться или получше запутать следы, но из сложившейся ситуации следовало подтверждение их с Алексом рабочей версии: неизвестный злодей — не обычное существо, так масштабно он действовал в разных болевых точках Земли и Галактики и так убедительно перевоплощался. Тогда кто? Юля молчит, но раз прислали ее — специалиста по аномальным контактам, то кто-то «аномальный». Логично, однако не информативно. До сих пор был известен только один неосязаемый энергетический субъект — Страж Элементарного Пространства — продукт клайрских технологий, но в обычной Вселенной он существовать не может, да и обо всех его «аномальных» свойствах Хозяйка может прочесть в клайрских научных журналах — после некоторых событий это уже не секрет. «Тень»? Всего лишь газожидкостная электроника. Супертехнологии, конечно, но все из тех же лабораторий клайров.
— Макс! — встревоженно позвала Юля, отвлекая кибера от раздумий. — Посмотри вниз!
— Вижу, Хозяйка. Это то, о чем я подумал, или просто пуп Земли?
— Это Пятно, Макс, понимаешь?! — Хозяйка дрожала от волнения. — Вернулись Предки!
— Ну, пока не вернулись, — спокойно ответил кибер. — Пятно это или нет, я, в отличие от тебя, не чувствую перед ним никаких особых обязательств. А вот перед командором чувствую! Очнитесь, девушка, мы снижаемся! Сейчас сядем, и вы сможете потрогать этот музейный экспонат руками, разрешаю. Только с условием, что после мы поищем Алекса, применяя все имеющиеся способности. Говорят, у Хозяев их немало.
Юля гневно посмотрела на наглого робота, но ничего говорить не стала. А Макс состроил такую простодушную физиономию, что любому стало бы ясно — сердиться на кусок железа смешно.
Когда шлюпка плавно приземлилась на краю Пятна, из ближайших кустов к входному люку стремительно перетекла абсолютно черная в слабом свете подоблачного дня «тень». Она терпеливо дождалась открытия люка и, агрессивно клубясь, ринулась на выпрыгнувших из аппарата разведчиков. Едва коснувшись Хозяйки, «тень» вздрогнула, как огромный кусок студня, и отпрянула на почтительное расстояние.
