– Никому ничего не должен, – отозвался скрипуче оракул.
– Он говорящий! – восхитилась демонесса. – Ты, вообще-то, поставлен здесь, чтобы решать спорные вопросы.
– Ничего решать я не собираюсь. Убирайтесь отсюда. Пришли, шумят, требуют чего-то. Наглые-то какие пошли… студенты.
Нейл вздохнул, сел прямо на траву, со страдальческим лицом почесывая рожки. В волосах искрили маленькие молнии. Дракону было совершенно не до оракула. Стар пытался подобрать слова, а Лея, маниакально сверкая глазами, подбиралась к каменному истукану поближе.
Тот раз повернул тяжело голову, пытаясь ее увидеть, второй раз. Бесполезно. Демонесса подходила по спирали.
– Лея! – окликнула ее Карен.
– Да? – отозвалась аловолосая.
– Что ты делаешь?
– Я разве что-то делаю? – удивилась Лея. – Я стою. На птичек смотрю. Цветочки… на аромат проверяю…
– Где ты здесь цветы видишь? – удивился Стар, смещаясь вбок и отвлекая внимание оракула на себя.
Каменная глыба повернула голову вслед за ним. Демонесса скользнула вперед, схватила с верхнего шара сверкающую диадему и отскочила в сторону.
– Лея! – возмутились все хором, а оракул… неожиданно замер.
Довольно постучав глыбу по темечку, Лея промурлыкала:
– Ну вот, и от каменных орясин иногда бывает толк.
– Лея! – прозвучало опять на поляне.
Демонесса недоуменно покосилась на друзей:
– Вы чего? Даже не спросите, что именно было у него на голове?
– Что-нибудь, безусловно, важное, – вздохнул Вир, притянув подругу к себе и погладив ее по голове.
Лея довольно кивнула:
– Седьмой артефакт столба Тьмы!
– Что?! – недоуменно покосились на нее остальные.
Демонесса пожала плечами:
– Вы же не думали, что нас сюда так просто заманивали? И калачом, и обещаниями.
– А как же разорвать договор? – уточнил Нейл.
– Смотри. – Положив ладонь на выемку на животе оракула, Лея произнесла: – Звезда порядка. Правомерно ли заключение договора с Судьбой, или контракт может быть разорван?
– Договор правомерен, – после некоторой заминки проскрипел оракул.
Никто из звезды не ощутил вообще ничего. Никакого движения сил или материи. Пусто!
– То есть оракул – это просто пустышка?! – возмутилась Карен.
– Да, – кивнула Лея.
– А почему ты не сказала об этом раньше? – недовольно спросил Стар.
– А вы бы мне не поверили.
– Ты сама откуда это знаешь? – поинтересовался Вир.
– Хозяин Черного острова сказал, – отмахнулась Лея.
И чуткий эльф неожиданно услышал в голосе подруги фальшь. Легкую, едва-едва уловимую… Бирюзовые глаза и алые встретились.
«Ты… почувствовал?» – удивленно спросила Лея.
И Вир ответил:
«Да. Ты лжешь. Тебе сказал не хозяин Черного острова, а кто-то другой. Судьба?!»
«Возможно», – уклончиво отозвалась недовольная демонесса, а вслух уже спросила:
– Может быть, мы покинем этот остров? Он мне уже, откровенно говоря, надоел.
– Почему бы и нет, – согласился Нейл.
Звезда успела пройти метров триста, прежде чем из ниоткуда вокруг них появилась толпа аборигенов. Высокие, мрачные, они окружили звезду, и самый большой из них, наставив на Лею копье, прорычал:
– За оскорбление нашей святыни вы приговариваетесь к справедливому суду в карающем огне!
Вот так и получилось, что вся звезда дружно оказалась на костре.
– Я вот думаю, – вздохнула Лея, – а как эти гады узнали, что Карен – стихиария, а Нейл – дракон?
– Предполагаешь, что кто-то специально их натравил на нас? – удивился Вир.
– Верно, – кивнула демонесса. – Меня чем-то опоили, и я не могу воспользоваться магией тлена. Ты свой дар палача призвать не можешь. Нейл драконом обернуться не может. Карен – чистой стихией. Красота!
– Лея, – прорычал Нейл, – ты слишком спокойно обо всем этом говоришь!
– А тебе не кажется, что сейчас не время для паники? – удивилась демонесса.
– Что значит, не время для паники? – возмутилась уже Карен. – Мы прикованы цепями! Мы не можем шевельнуться и призвать свои силы! Мы ничего не можем!
– Ну и что? – еще больше удивилась Лея.
– Слушай, ты точно какая-то ненормальная, – вздохнул тяжело дракон.
– Я ненормальная?! – возмутилась и обиделась Лея.
– Ты.
– Ты уверен, что не хочешь сейчас взять свои слова назад?!
– Уверен. Ты ненормальная.
То, что последовало дальше, повергло всю звезду в тихий шок. Демонесса приподняла верхнюю губу, обнажая длинные клыки, и тихо зарычала. Низкий гулкий рык произвел совсем уж странное впечатление на аборигенов. Те забегали вокруг столбов, подкладывая ветки, а затем подпалили самый низ.
Глядя на дым, поднимающийся вверх, Нейл тяжело вздохнул:
– Ну и как спасаться будем?
Лея, опять уцепившись за цепи ладонями, болтала в воздухе ногами.
– А нам все равно, а нам все равно, пусть не будем мы бояться дураков. Будем песни петь, будем мир смотреть, и пусть просто все будет хорошо!
На Лею смотрели с одинаковым недоумением как свои, так и чужие.
– Ты чего? – осторожно спросил Нейл. – Перед перспективой сгореть совсем умом двинулась?
Девушка посмотрела на него:
– Я?! Я в полном порядке, только жарко чего-то. Эй, товарищи аборигены, будьте хорошими лапочками, помогите раздеться. Совсем жарко!
Аборигены попятились. Огонь внизу разгорался все сильнее и сильнее. Звезда пыталась раз за разом привлечь свои силы, для того чтобы погасить огонь, но все было бесполезно.
Лея нервно шипела, дергалась и ежилась. Ее длинные волосы струились вокруг тела алыми потоками, и, естественно, их захватил огонь. Волосы еще пока не горели, но угрожающе потрескивали.
– Судьба, глупо-то как, – вздохнула Карен, когда огонь почти коснулся ее ступней. – Погибнуть в какой-то грязной деревушке, просто потому что какая-то каменная статуя оказалась святым идолом местных аборигенов…
Лея нервно вздохнула, высвободила из цепей руку, завела ее за спину и почесала между лопатками.
В глазах аборигенов появился священный ужас.
Демонесса тем временем, изворачиваясь, пыталась добраться и почесать спину, а затем, подтянувшись повыше, высвободилась из цепей до пояса под изумленными взглядами аборигенов и друзей.
– Хорошо, – простонала девушка.
– Лея!
Возмущенные крики друзей заставили демонессу потерять равновесие и опасно наклониться над
