– Эльф, – ответил Некромикон.
– Но он…
– …не попал в мою ловушку. Он немного раньше понял, кто пленница острова, и прыгал в мою камеру именно за ней.
– А мы… за тобой, – прищурилась Лея. – Верно же?
– Верно. Вы четверо не знали об Ари, но зато очень хотели помочь друг другу и разорвать путы, связывающие вас по рукам и ногам, обязательства, наложенные Судьбой. Мне очень жаль, но…
– Этот вариант нам уже не поможет, – подытожила демонесса, подтягивая колени к груди. – Верно же?
– Верно… У меня есть воплощение, и я ни к кому не перейду.
Некромикон вскинул голову вверх. На лестнице значительно похолодало.
– Ну вот, у КэРиданы осталось еще меньше сил. Если у вашего эльфа не получится привести ее в сознание, то вы все четверо останетесь моими пленниками…
– Слушай, – Лея тряхнула головой, – а нельзя нас вместе закинуть?
– Нет. Нельзя. – Некромикон улыбнулся. – Если вам не повезет, и Ари – так вы ее называете? – не очнется, тогда будете вместе ждать, пока не появится новый владелец книги. Меня больше интересует другой вопрос. Почему ты меня видишь?
– Глаза Смерти, – отозвалась демонесса. – Когда-то… не очень давно я ее заинтересовала, а глаза остались в подарок.
– Жестокий подарок.
– Очень, – хмыкнула Лея.
– И почему они все к тебе так липнут? – заинтересованно спросил Некромикон после некоторого молчания.
– Липнут? – удивилась Лея.
– Боги. Тени Смерти. Сама Судьба. Многочисленные люди и нелюди. Почему?
– Вопрос Нейла, – буркнула демонесса. – Он что, тоже тебя увидел?
– Тоже, – кивнул Некромикон. – Но и мне интересно. Ответишь?
– А я понятия не имею!
– Вот как… Ты же сейчас обманываешь.
– Почему? – Лея пожала плечами, равнодушно посмотрела куда-то вверх. – Я не обманываю. Я просто… не хочу говорить правду.
– Почему?
– Мне ее не простят.
– Тогда я не буду передавать твой ответ твоим друзьям, – кивнул задумчиво Некромикон. В его глазах было понимание. – Твои силы подходят к концу, верно?
– Да, – кивнула Лея, поправив прядь волос. – Но думаю, на финальный рывок меня хватит.
– Постарайся… – отозвался тихо мужчина, медленно исчезая. – Постарайся.
Пройдя сквозь дверь, хотя и пришлось немного повоевать с паутиной, ее закрывающей, Вир оказался в маленькой узенькой каморке. У одной стены стоял топчан, у другой алтарь, на котором лежала черная книга, призывно шелестели ее страницы, что-то обещая.
Но эльфу было не до книги. Его мысли обрели реальное воплощение. На топчане в углу лежала КэРидана.
– Ари! – Стремительно подбежав к девушке, эльф опустился на колени.
Дыхание, пусть судорожное, все же было. И Вир позволил себе расслабиться.
Раз жива, значит, уйти ей за порог он не позволит. Через полчаса интенсивного вливания сил Ари пришла в себя. А через час смогла сесть.
– Ты как? – спросил Вир, помогая девушке напиться воды из фляги.
Тряхнув головой, Ари медленно открыла глаза. Эльф вздрогнул. Глаза его девушки были разноцветными. В левом глазу простиралась бездна, правый имел странную серебристую радужку.
– Ари.
– Я в порядке. – Девушка подняла немного дрожащую ладонь, заправила прядь волос эльфа за его длинное ухо и неуверенно улыбнулась. – Я рада тебя видеть.
– Ари? – Вир взял ладонь своей любимой в руки и нежно поцеловал тонкое запястье. – Ты нашла то, что искала?
Девушка медленно склонила голову, улыбнулась:
– Сейчас мои силы вернутся, и я вызволю твоих… наших друзей из-под обложки книги.
– Книги?
– Да. – Прижав руки к груди, Ари продолжила: – Вся суть Некромикона – во мне. Книгу можно сжечь, утопить, закрыть где угодно, это не затронет ее сущности и не уничтожит ее. Я всегда смогу ее восстановить.
– Вот как…
– Когда-то очень давно, – КэРидана нервно сложила ладони на коленях, – когда я была очень маленькой, мне приснился сон. Высокий мужчина сидел в парке на скамье и смотрел на меня. Он сказал, что, только когда я его найду, боль отступит. Он не соврал. Чем взрослее я становилась, тем сильнее были те боли, что терзали мое тело. Магия, сокрытая в моем теле, была слишком велика для него и выливалась в физических судорогах. В результате я поняла однажды, что или найду Некромикон, или же следующий приступ может стать для меня последним.
– Что тогда?
– Мне повезло. Я родилась в семье потомственных некромантов. И сама некромантка с очень большим стажем. Мне не составило труда открыть сокровищницу и найти старые записи о том, где спрятали от мира Некромикон. Я нашла его и приняла сущность в себя.
– Дальше? – попросил тихо эльф.
Ари улыбнулась, спонтанная исповедь… торопливые слова… Девушка старалась объясниться.
– Дальше я взрослела. Поступила в академию. Об обучении там я тебе уже рассказывала. Потом была эта история с проклятьем и воссоединением. Вот только, вернув все на свои места, вы даже не представляли, насколько на свои места вы все расставили. Некромикона, его сущности, во мне больше не было. Не было и следа его сил. Зато магия раздирала меня на куски…
– Боль.
– Верно. И я поняла, что должна любой ценой найти Некромикон. Отсюда частые командировки.
– Почему ты не сказала? Мы бы помогли!
– Я знаю, – кивнула КэРидана. – Теперь знаю. Но в том состоянии… У меня никогда не было друзей, никого, кто мог бы мне помочь, на кого я могла бы опереться. Мне просто сложно было сразу поверить в то, что теперь я не одна. Я училась вам доверять постепенно, как дети учатся в школе.
После минутного молчания Ари развела руками:
– Мне очень жаль, что так получилось. Правда. Я…
– Теперь ты от меня бегать не будешь? – остановил попытки Ари оправдаться Вир.
Девушка медленно покачала головой:
– Если ты… Нет, я больше не буду убегать.
– Уверена? – уточнил эльф.
Ари кивнула.
– Точно-точно?
– Да.
– Тогда… – Вир на миг застыл, что-то прошептал, а затем разжал кулак. На его широкой ладони с мозолями от мечей лежали два узких золотых браслета. Мягко сияя и переливаясь, они разгоняли тьму в каморке.
– Это…
– Наши брачные браслеты. С каждым твоим шагом ко мне они восстанавливались, пока недавно, после той ночи на соленом маскараде, не обрели изначальную форму. Я понял, что ты приняла какое-то
