Карен, пришедшая в себя, осторожно переместилась за спину Нейла, к вышедшим из сокровищницы Виру и Стару. Вампир и эльф недоуменно смотрели на друзей, стоявших напротив друг друга.
Дракон же протянул руку, схватил Лею за запястье и подтащил к себе.
– Вот именно. Ты открылась нараспашку. Смотри что хочешь, читай что увидишь. Но это очень не похоже на тебя.
– Я изменилась, – торопливо добавила демонесса.
– Правда? Настолько, что в твоих мыслях я сейчас не угадываю ничего нецензурного в отношении меня? – усмехнулся дракон. – Ты обманываешь сейчас всех нас, Лея. А значит, нам придется посмотреть правду самим.
– Отпусти! – дернула руку девушка. – Мне вообще-то больно!
Нейл улыбнулся, ласково провел ладонью по щеке Леи.
– Вот, я про это и говорю. Ты готова сделать что угодно, только не дать нам узнать правду. Ты как шкатулка с двойным дном. Ты разыгрываешь свою партию за нашими спинами.
– Нейл! – Задумчивый голос Вира заставил дракона удивленно повернуть голову к нему. – Давай спросим… по-другому.
– Предатель! – крикнула демонесса.
– Ты скрываешь слишком много, – вздохнул эльф. – Я пытался у тебя спросить, но ты обманула даже меня! Ты сказала, что ничего страшного не происходит, что все так, как должно быть. Что мы обязательно сможем составить заговор против Судьбы, что нашим планам больше не будут угрожать ее замыслы!
– Я не обманывала, – тихо сказала Лея. – Правда! Я же… я же просто…
– Просто что? – нахмурилась уже даже Карен.
– И ты туда же, – вздохнула девушка.
Стихиария помрачнела:
– Ты от нас скрываешь что-то очень важное! И пытаешься убедить, что делаешь это для нашей пользы! Это… это нечестно!
– Возможно. Но правда. Для вашей пользы! Это…
– Лея, – голос Стара прервал попытку девушки оправдаться, – ты же обещала, что больше не будешь нас обманывать! Ты же говорила.
– Хватит! – Крик демонессы отразился от стен. Нейл еле успел увернуться от удара отросших когтей девушки и выпустил ее. – Что вы все ко мне пристали? Вы нашли артефакт? Мы можем вначале отправиться к столбу Тьмы, а затем за Ари, чтобы узнать, поможет ли она нам найти Некромикон.
– Лея, – Карен отступила на шаг назад, проводя ладонью по лицу и словно смахивая что-то, – извини. Словно нашло что-то.
– Ничего. – Демонесса слабо улыбнулась. – Я расскажу. Правда. Когда придет время…
– А когда оно придет? – спросил Вир, рассеянно поправляя кинжальные ножны на поясе.
Лея вздохнула:
– Когда придет, вы обязательно это поймете сами. Без меня и моих, безусловно, очень мудрых наставлений. Которые вы почему-то постоянно пропускаете мимо ушей. Вот сейчас я скажу вам: «Задержите дыхание», разве вы это сделаете?
Ребята переглянулись, а в следующий момент пол исчез, и под ногами разверзлась бездна.
Когда черные волны выбросили на каменный берег отфыркивающуюся и все же наглотавшуюся воды звезду, Карен посмотрела на Лею:
– Ну?! И как ты это объяснишь? Что значат твои слова про задержку дыхания?
– Нечего было пытаться убить могущественного черного колдуна, нажравшегося чужих душ, с помощью обычного меча! – возмутилась Лея. – Он вначале наслал чары раздора, а затем, когда не получилось нас рассорить и заставить обнажить друг против друга оружие, вышвырнул куда-то.
– Куда-то это куда? – заинтересовался Стар, помогая подняться демонессе и стихиарии.
– А я откуда знаю? – хмыкнула Лея. – Надо осмотреться. Но говорю сразу, чтобы вы потом на меня не рычали: мне это место не нравится!
Остров оказался идеально правильным каменным кругом в центре черного моря на незнакомой планете. Магия здесь была, но какая-то странная. Телепортироваться не удавалось. Чтобы сплести заклинание перемещения, нужно от семи до одиннадцати секунд, а через каждые три секунды, словно в такт какого-то огромного сердца, магия пропадала.
– Сумасшедший дом, – вздохнула Лея, без сил опускаясь на песок. – Я могу удержать внемагический щит ровно шесть секунд. Но этого не хватает на то, чтобы запустить перемещение.
– Может быть, поищем, как выбраться с этого острова по-другому?
– Вплавь ни за что! – отозвалась категорично Карен, нервно оглядываясь на черную воду.
– Карен? – удивился Стар.
– Я не знаю, что там за… обитатели. Но то, что, если мы сунемся туда, от нас не останется даже косточек – это определенно!
– По воздуху тоже нельзя, – отозвался дракон, разглядывая небо над головой. – Взлететь-то я взлечу, но то, что обратно потом упаду – даже сомнений не вызывает.
– Почему? – уточнила Лея.
– Воздух – слоистый. Не спрашивай, как такое возможно, но он смешивается и меняется местами. Вообще странное место. Больше всего напоминает гигантский коктейль.
– Коктейль, говоришь… а мне практический полигон какого-то испытателя, – заметил эльф. – Карен, ты сможешь своей силой ощутить этот остров?
– Думаешь, с ним что-то не так?
– Подозреваю.
Стихиария кивнула и опустилась на землю, легла раскинув руки. Замерла. Ее дыхание выровнялось. А через несколько минут девушка с трудом поднялась.
– Это… это не остров.
– А что это?
– Это тюрьма.
Судьба сидела на кровати, поджав ноги. Напротив нее висел в воздухе длинный список.
Помимо странных значков, сложных математических формул там были слова. И если бы лучи звезды увидели их, они бы испытали немалое удивление и… злость на Судьбу.
Например, просто потому что в списке были названия артефактов и их точное местоположение.
Что-то бормоча себе под нос, Судьба то и дело сверялась со списком, лежащим у нее на коленях.
Потом злобно перечеркивала свои же расчеты и начинала заново. Стройная логическая система не выстраивалась. Получалось, что спасти звезду она не сможет…
Демиург давно уже не испытывала угрызений совести, но в этот раз… она чувствовала себя виноватой перед звездой порядка, которая так много сделала для нее.
И оправдания, что они были рождены именно для высоких целей, выведены, словно особые сорта цветов в цветочной оранжерее, – не помогали. Сомнения терзали душу Судьбы. А способа помочь звезде не находилось. Более того, с каждым расчетом становилось понятно, что их смерть – единственное логичное завершение истории.
Конец истории звезды порядка, конец истории о немного безумном демиурге.
«Мне не стоит вмешиваться, – поняла с отчетливостью Судьба. – Они уже мне не подвластны. А если они узнают – им будет сложнее пройти свой путь до конца. Что же… Пожалуй, мне пора начать новую книгу, новую сказку. А эта – немного жестокая, немного печальная – пусть заканчивается. Так будет честно».
За окном поднималось солнце, на пергаменте со списком артефактов около еще одной записи появился плюс. До конца списка оставалось всего ничего…
Звезда недоуменно смотрела на Карен.
– Прости? – первым отмер Нейл. – Ты сказала – тюрьма?
– Да. – Стихиария обвела рукой остров. – Многое узнать не удалось, но это было построено лет
