иллюзии?
– Не совсем. Они очень даже реальны. И если появится крыса, то она, – дракон подхватил за длинный красный хвост крысу, выбежавшую из дырки у пола, – может укусить.
Извернувшись, маленькое порождение тьмы с удовольствием цапнуло подставленный палец и… исчезло.
– То есть подожди, – Лея потерла виски, – ты сейчас хочешь сказать, что овеществляются наши же желания?
– Ну, – Нейл покачал головой, подставляя ладонь огоньку, – не совсем. Если ты пожелаешь, например, рояль, то он появится, но будет… – дракон фыркнул, – с клыками, зубами и прочим. Понимаешь?
– Отрицательные проявления всего, что осуществится.
– Верно.
– Ладно, – резко переключила Лея свое внимание на огонек. – А ты… что?
– Артефакт. Мне просто скучно… Я активирован давно, вот и брожу тут. Последнее время стало повеселее, появилась соседка. Но пару дней назад она упала и больше не поднимается.
– Тогда, может быть, ты проводишь нас к ней? – спросил Вир.
– Зачем? – удивился огонек. – Вы хотите умереть?
– А это здесь при чем? – уже хором возмутились девушки.
– Там святилище Некромикона. Там нельзя дышать.
– Нам придется туда отправиться, – развел руками Стар. – Нам нужен этот артефакт. Но как-то все уж слишком удачно складывается. Вам так не кажется? – обернулся вампир назад. – А вообще, что-то стало слишком тихо…
Звезда кивнула. Огонек подпрыгнул на ладони Нейла.
– Это не страшно. Это просыпается Дьявольская книга стражей.
– Каких стражей?
– Тени.
– Какой тени?
– Всеобщей. – Огонек весело подпрыгнул. – Она не бросается на людей. Ей просто, как и мне, скучно. Но она развлекается по-другому, меняет мир вокруг.
– Меняет… мир? – удивилась Карен.
– Да, – кивнул огонек. – Ну мы идем?
– Идем, – медленно ответил Нейл.
Коридоры плыли перед глазами, от хаотической смены красок и вообще окружающего пространства очень скоро заболела голова.
И когда перед звездой образовалась дверь в камеру Некромикона, все вздохнули с облегчением. Картинка, представшая их взгляду, была хоть и отвратная, зато устойчивая.
Тяжелая, достаточно высокая дверь, немного искривленная, висела на паутине прямо в огромном черепе.
Шарахнувшись от пауков, Лея вцепилась в руку Нейла. Дракон, не веря, посмотрел на девушку:
– Ты чего?
– Пауки…
– И что?
– Я их немного боюсь, – смущенно ответила демонесса и взвизгнула, когда с потолка посыпался хлам, а вместе с ним и настоящий дождь из пауков.
Нейл прижал Лею к себе и накинул ей на голову свой плащ, а затем потянул ее к двери камеры.
– Жизнь – хорошая штука, – задумчиво сказал Вир, созерцающий огромный скалящийся череп, в который предстояло шагнуть, чтобы пройти к двери. – Но, хоть меня…
– Тсс! – Стар заставил эльфа замолчать. – Не говори таких слов. Иначе Некромикон тебе в этом поможет. Вообще никаких слов про себя. Всем все ясно?
– Неприятности будут? – уточнила Лея.
– Уже есть, – хмыкнул вампир, первым проходя в пасть черепа. Вслед за ним потянулись остальные.
Первым на берег выкинуло вампира. Откашливаясь от кроваво-алой воды с неприятным металлически-соленым привкусом, Стар оглядывался по сторонам и пытался понять, где он очутился.
Вокруг было пусто и затхло. Рядом никого из друзей и ничего, где можно спрятаться.
В небе скалился огромный череп…
Карен очутилась в огромном зале, пол в котором был расчерчен на белые и алые квадраты. Девушка стояла на алом квадрате, а на краю доски возвышался страшный алый череп с закрытой челюстью…
В первый момент Нейл даже не смог понять, что происходит. Просто вокруг оказалось небо, и он падал куда-то вниз.
Обернувшись в дракона и оглядевшись по сторонам, мужчина обнаружил, что совсем один. Только бескрайнее небо и далекий небесный остров в виде черепа…
Лея, споткнувшись на пороге, болезненно охнула и обнаружила себя сидящей на каменных ступенях огромной лестницы, уходящей куда-то вверх.
Рядом с ней сидел мужчина, подпирающий подбородок кулаком.
– Вы кто? – спросила демонесса осторожно.
Мужчина вздрогнул, повернулся к ней:
– Ты меня видишь?
– Ясно. Не должна?
– Должна, – возразил незнакомец. – Но не так. Твои друзья видят сейчас меня как огромный череп где-то вдали. Попытавшись до него добраться, они обнаружат, что это невозможно…
– Ты Некромикон?
– Да, я воплощение этой книги. Я же не виноват, что меня почему-то всегда воспринимают как череп?
Прозвучало это с такой обидой, что демонесса невольно рассмеялась:
– Я думала, ты другой!
– Какой?
– Страшный. Холодный.
– А ты вообще обо мне слышала? – удивился Некромикон.
Лея кивнула:
– Ари рассказывала.
– Кто такая Ари?
– КэРидана, Ариминэль, я не знаю, под каким именем ты ее помнишь. Она когда-то была воплощением твоего гласа.
Некромикон помолчал.
– Почему была? – неохотно спросил он наконец.
– А сейчас она… – До Леи дошло быстро. Побледнев, как полотно, она посмотрела на Некромикона. – Она у тебя?!
– Да. В моей камере. Сил в ней осталось всего чуть-чуть… – Мужчина посмотрел вверх, непонятно откуда взявшийся ветер растрепал его седые волосы. – Я давно не видел ее. И, признаться, даже обрадовался, когда почувствовал ее приближение. Решил, что она наконец вернулась. Что она поняла, что я могу собрать ее воедино. Каково же было мое изумление, когда в тюрьму швырнули целую КэРидану… но пленницей.
– Она… – Лея прикусила губу, – еще жива?
– Да. Но если отсюда не уйти, то долго ей не прожить.
– Но… кто же ей поможет?!
