восемьсот назад. Тюрьма для артефактов. Считалась заброшенной.
– Погоди! – перебил девушку на этот раз эльф. – Ты сказала – для артефактов? Не для магов?
– Да. Сюда из сопредельных миров маги закидывали артефакты. Этот остров, точнее, вот это биение, которое не давало нам магичить, мешало и артефактам вырваться отсюда.
– То есть живых здесь нет? – спросил Вир.
– Есть, как ни странно. – Карен прикусила губу. – Вообще-то эта тюрьма была заброшена… И очень долго… камень точное количество лет назвать не может, сами понимаете… здесь никого не было. Но недавно… появились. Несколько магов. Камню все равно, но, судя по той смазанной картинке, которую он мне показал, кого-то закинули насильно в эту тюрьму.
– Так. То есть, – нахмурился Нейл, – ты хочешь сказать, что здесь кто-то есть, попавший в беду?
– Да.
– Значит, мы должны помочь! – подытожил дракон.
Звезда в немом изумлении смотрела на него.
– Что за альтруизм? – поинтересовалась Лея.
– Из-за того черного колдуна мы непонятно где. Кстати, напомните мне потом найти его и поквитаться. Из сокровищницы-то мы ушли, но артефакт не нашли. А так хоть сделаем доброе дело.
Друзья засмеялись.
– Нейл в роли спасителя. Лея язвит, ругается. – Вир покачал головой. – Хорошо хоть не все рассказывает. Какие-то вещи не меняются. И это, пожалуй, меня немного успокаивает.
– Какие вы все, – надулась демонесса. – Я хорошая.
– Да-да, – кивнула Карен. – Сейчас мы это и проверим.
– Как?! – удивилась Лея.
– Вход на остров открывается или официально теми, у кого есть ключ, – а ключа, сами понимаете, у нас нет, – либо же можно пойти через черный вход. Но для этого придется нырнуть в эту воду.
– Я туда не хочу! – категорично отозвался дракон.
– Нейл? – удивился Стар.
– Не хочу, – буркнул уже значительно тише Нейл.
– А придется, – подытожила стихиария. – Лея, открывать вход придется тебе.
– Я-то тут при чем? – изумилась девушка.
– Как при чем? – фыркнула Карен. – Там сложный замок, составленный с помощью алхимии. Мы обеспечим тебе время. Охрану. А ты вскроешь замок. Задача ясна? Возражения, имей в виду, не принимаются.
Демонесса закатила глаза:
– Все с тобой ясно…
– Тогда чего ждешь? Ныряем…
Через пару минут на берегу никого не осталось… Все так же билось сердце магического щита, а черные волны накатывали на берег.
А потом недалеко от острова полыхнуло раз, другой. И, рассекая воду треугольными плавниками, к тому месту, где под водой скрылась звезда, стремительно поплыли три темных фигуры.
Глава 31
Иллюзии и их последствия
Черная вода на обычную воду походила мало. Заклинания, обеспечивающие возможность дышать под водой, к счастью, действовали. Но все же во всем окружающем подводном мире была некая странность. Возможно, связанная с тем, что черная вода обволакивала тело, словно масляной пленкой. Возможно, с тем, что под водой, где по физическим законам природы не могло быть запаха – запах был. Тяжелый, густой.
«Все, – простонала Лея, – или кто-то очистит этот воздух, или этот замок я не открою».
«Лея!» – возмутились хором остальные.
Словно не слыша их, демонесса продолжила:
«Я просто-напросто выбью дверь!»
Друзья переглянулись и засмеялись. Около Леи подуло приятным свежим ветерком.
«Хорошо…» – промурлыкала демонесса.
«Что?» – насторожилась Карен, поворачиваясь к ней.
«А разве это не вы?» – удивилась Лея, проворачивая в замке какой-то ключ.
Стихиария нервно ойкнула. Мужчины звезды резко обернулись.
Над демонессой нависла огромная темно-фиолетовая туша со скользкими потеками какой-то зеленой гадости… и осторожно дула на Лею.
А девушка, вскрывающая замок, нежилась под свежим воздухом.
«Лея…» – слабо сказала стихиария.
«Что?»
«Ты повернись, пожалуйста».
Фиолетовая туша открыла пасть, обнажив три ряда треугольных зубов, и медленно потянулась к Лее.
«Не могу, – отозвалась тем временем демонесса. – От замка отойду, будет взрыв. Я, конечно, понимаю, нам-то все равно, а остров уйдет в эту воду целиком».
«Лея!»
«Да что ж вы так кричите?! – возмутилась демонесса, поднимая голову вверх, к открытой над собой пасти. Посмотрела, хлопая глазами. Потом на друзей. – И что стоим? Где обещанная защита?»
«А мы с места сдвинуться не можем… Ты, кстати, тоже», – пояснил Нейл.
Демонесса взглянула под ноги. Какая-то вязкая черная субстанция, поднявшись снизу, действительно плотно держала ее за щиколотки.
«Слушайте, ну это же бред, – вздохнула Лея, – полный бред, без каких-либо смягчающих обстоятельств».
Звезда недоуменно смотрела на демонессу. Не обращая внимания на тушу над собой, Лея вскрыла замок, открыла дверь и вошла внутрь, вышла обратно.
Обогнула тушу, так же замершую на одном месте, как и вся звезда, взяла ее за самый кончик хвоста и швырнула в сторону, прямо в пасть подплывающим черным монстрам.
«Морок, – пояснила Лея. – А эти реальность, и связываться с ними мне не хочется. Так что быстро все внутрь!»
Последние мысленные слова прозвучали уже на бегу. Дверь закрылась за Карен, в коридоре воцарилась тишина.
Пнув стену, Лея коротко выразила все свое отношение к происходящему:
– Бред!
– Это не бред, – раздался тихий голос.
Звезда недоуменно повернулась. На полу подпрыгивал маленький огонек.
– Это мы.
– А вы – это кто? – уточнила Лея.
– Артефакты, – ответил вместо огонька Нейл, осторожно взяв демонессу за руку и отводя в сторону. Там, где она стояла, из стены выпучились и тут же исчезли кристаллы странного вида. – Один из магических принципов: когда артефактов очень много и все они активированы, то образуется пространство с нарушенными, искривленными законами. Происходят вещи, которые невозможно объяснить ни логикой, ни магией.
Огонек подпрыгнул:
– Верно.
– Нейл? – Карен шагнула в сторону от стен, прижавшись к вампиру. – То есть то, что здесь, –
