«Всегда найдется кто-то, кто сильнее тебя», – задумчиво повторила девочка.
«Да. Однажды с таким я и познакомилась…»
За окном прокатился раскат далекого грома.
«Король-отец сердится, – улыбнулась Тея. – Видишь, тебя уже ищут. И обязательно скоро найдут».
Лея кивнула:
«Тогда мне надо убрать крылья и придумать, как объяснить, почему я не умерла, когда меня скинули в колодец с такой высоты…»
Призрачная девочка склонила голову:
«Верно. А пока ты будешь приводить себя в порядок, я расскажу тебе старую-старую сказку.
Это все началось с любви. Как ни странно, ради любимых совершается все в этом мире – и самые удивительные подвиги, и ужасающие по своей подлости предательства.
Двое молодых людей из семей купеческого сословия были обвенчаны с самого детства. Парень вырос, стал замечательным торговцем. Был умен, сметлив, расчетлив. Здоровый, высокий, он всегда пользовался повышенным вниманием у девушек.
Девушка, которая должна была стать его женой, в противоположность ему была тихая, на людей не смотрела, глаз от земли не отрывала; волосы цвета дивного серебра прятала под темные платки, стройную фигурку скрывала под мешковатой одеждой и молчала.
Молодой купец ей говорит что-то, а она молчит. Он ее спросит о чем, а она ни словечка. Так он года два с ней бился. Родители на браке настаивали. Им капиталы соединить требовалось. А купца молодого злость разбирает на девчонку. Зачем ему жена такая? Робкая да больная. И отказаться бы от свадьбы, да как откажешься.
На соседней улице в то время еще одна купеческая семья проживала. Дурной славой их дела овеяны были, дурные дела проворачивали они под покровом ночи. И не нужно им было, чтобы две семьи породнились.
И однажды ночью к купцу подослали девушку. Высокую, рослую, статную. Не голубая кровь, как нареченная его, а такая, которая купчихой станет, деток здоровых родит да дом держать в строгости сможет.
И нравится она молодому купцу, но слово, данное родителям, он нарушить никак не осмелится. А та, пришлая, торопит, очаровывает, околдовывает. И в конце концов решился купец пойти против воли родителей – взять в жены девчонку эту.
Родители горевали, да ничего не поделать. Сын единственный, уйдет из дома – не вернется. Вторая семья руками развела. А дочь их слегла от расстройства.
Долго ли сказка сказывается, время свадьбе. Вот приходит день, и на рассвете стоят двое перед батюшкой. И спрашивает он, по доброй ли воле связывают эти двое свои судьбы-дорожки воедино.
Солнце за окном все выше да выше поднимается. Невеста на это солнце смотрит уже с испугом да святого батюшку взглядами торопит, а тот слова размеренно говорит, не спешит.
Вот солнце наполовину из-за горизонта вышло. Хлопнула дверь, в церковь вошла бывшая нареченная купца молодого. Остановилась, шагу дальше сделать не в силах.
На невесте платье белое-белое, фата белоснежная, а на нареченной платье черное, платок такой же.
– Опомнись, – тихо прошептала бывшая нареченная, и все присутствующие в церкви замерли, словно время внезапно остановилось, – не человек невеста твоя.
– Чушь говоришь! – крикнул купец. – Взгляни, красивая какая! Не то что ты… – начал он в запале и осекся.
Сняла нареченная черный платок, и упали по спине волосы серебряные. Подняла глаза от пола, и утонул парень в очах колдовских, зеленых.
– Да ты…
Нареченная ресницы серебряные опустила, взор колдовской скрывая.
– Приворожить тебя красотой своей боялась. Боялась, что увидишь ты меня такую и слушать слов моих не захочешь.
Гости на свадьбе молчат, никто ничего понять не может. А невеста к жениху повернулась.
– Продолжим свадьбу! – взмолилась она. – Прошу тебя, любимый.
– Не человек невеста твоя, – прошелестела пришедшая, отступая. – И не девушка даже…
Упал на лицо невесты первый луч вставшего солнца, и послышались среди гостей крики ужаса.
Борода черная да кустистая, глаза свирепые, серые. Платье белое по швам затрещало, трескаясь. Руки удлинились, ноги укоротились. И образина страшная перед гостями явилась.
– Ты… – повернулся страшный колдун к несостоявшемуся жениху. – Смерть тебе!
И изломанное тело в стену полетело.
Повернулся колдун к девушке:
– И тебе за вмешательство не в свое дело – смерть!
Нареченная купца улыбнулась:
– Не дело позволять таким, как ты, по земле нашей матушке ходить. Убирайся отсюда! В других местах броди. А сюда и носа не кажи!
Голос девушки возвысился, окружила колдуна сила светлая, сила белая и вышвырнула его куда- то.
С тех пор бродит этот колдун по свету, все пытается найти ту девушку, что посмела его жертвы лишить. Ходит, бродит, а найти не может.
По дороге если устанет, приходит он туда, где люди есть, и души их забирает.
Вначале позади шорох слышится, потом запах странный, одурманивающий все вокруг наполняет.
А потом колдун говорит, что к нему драгоценный подарок пришел…»
Лея тряхнула головой.
«Надо же что вспомнилось, – подумала она. – Я то думала, что все забылось, все стерлось из памяти. А оно своего часа поджидало. Тея, кстати, тогда так и не сказала, чем сказка для купца и его нареченной закончилась».
– Повернись! – приказал возмущенный голос.
– Да ну тебя, – отмахнулась демонесса. – Сгинь, рассыпься.
– Вот людишки наглые пошли, – вздохнули за спиной. – Ну хоть поговори со мной. Скучно.
– А толку-то с тобой говорить? Душу хочешь украсть.
– И украду, – согласился воздух вокруг. – Вот ты сейчас…
Что сейчас, Лея не узнала, раздался свист, и все стихло.
Повернувшись, демонесса с интересом посмотрела на дракона, почесывавшего рожки.
– Ну, – спросила она, – и чего вмешался?
Нейл, подняв с пола Карен, задумчиво посмотрел на Лею:
– Тебе не кажется, что твое поведение в последнее время очень странное?
– А до тебя дошло это только сейчас?! – восхитилась Лея. – Слушай, ну ты или действительно тугодум, или просто не понимаешь, что происходит.
– Ты тоже не понимаешь, – тихо сказал Нейл.
И демонесса замерла, глядя на него, а он продолжал:
– Не понимаешь. И тебе страшно. Настолько страшно, что ты не хочешь ни к кому обратиться за помощью. Как отмеченная Смертью несколько лет назад, ты видишь ее печати на окружающих. Так, Лея? И тебя пугает то, что ты…
Девушка молчала.
– Отвечай, Лея, – приказал дракон. – Это не то знание, которое ты можешь прятать от остальных.
– Разве я что-то прячу? – удивилась Лея, приходя в себя от неожиданных выводов Нейла. – Ничего не замалчиваю. Все на виду. Даже мысли свои не закрываю.
