– А куда делась сама? – поинтересовался вампир.
– Понятия не имею. Сказала, что пойдет искать зеркало, ибо ощущает, где приблизительно оно находится. Я хотела поменяться с ней, но она так страшно на меня посмотрела, что это желание у меня тут же и пропало.
– Но зачем ей все это? – удивился Вир. – У меня сила тоже выкачана.
– И у меня, – сказал задумчиво Стар. – Ну что – будем ее искать?
– Может, все-таки подождем внизу? – предложила слабо Карен. – Что-то у меня совершенно нет охоты искать ее по всему дворцу.
– Можно и так, – согласились мужчины.
Попугай тоскливо смотрел на спелый виноград, положенный на дно его клетки. В комнате было пусто. Не с кем было поговорить, да и скука, царящая вокруг, угнетала.
Попугай еще раздумывал о несправедливости своей жизни, когда дверь открылась, и вошла незнакомая девушка.
– Ты кто? – озадачился попугай.
– Говорящая птица? – осмотрела птицу девушка.
– Нет, заколдованный принц! – съязвил попугай.
– Поцелуй поможет? – уточнила аловолосая красотка.
– Надо попробовать!
Лея подошла, открыла клетку и вытащила птицу. Нисколько не сомневаясь, поцеловала его в клюв… и ничего не произошло.
Опустив руку, девушка усмехнулась:
– Обманул.
– Есть немного, – согласился попугай виновато. – Поцелуй не поможет меня расколдовать. Зато поможет возвращение на мою планету. Сможешь меня туда доставить?
– А что мне за это будет? – рассеянно спросила Лея.
– Я бог добра! – сказала птица. – Попал в ловушку богини Лилит, когда отправился сюда… по приказу демиурга. Я понимаю, что не верится, но все же мне так надоела шкура попугая!
Девушка резко повернулась:
– А у тебя есть артефакт в виде свечи?
Попугай задумался:
– Не помню. Я любил коллекционировать артефакты… может, и есть такой. Надо заглянуть в мою сокровищницу.
– Не проблема, – обрадовалась Лея, ломая клетку, а вместе с этим разрывая и привязку бога к ней. – Садись на мое плечо. Сейчас… я найду зеркало. Мы разыщем саму Лилит и сразу же отправимся на твою планету. Подойдет тебе такой вариант?
– Безусловно! – кивнул довольный попугай. – А ты зеркало ищешь?
– Да.
– Левый верхний ящик комода.
– И что в нем особенного? – задалась вопросом демонесса, разглядывая старое поцарапанное зеркало и свое отражение в нем.
– Его сила, – тут же отозвался попугай. – Зеркало помогает менять как заблагорассудится свою внешность, чужую внешность и душу.
– Интересно. Но мелочно, – отозвалась Лея. – Ну что, пошли? Заберем еще кое-кого и отбудем.
Нейл злился. Будь у дракона магия, уже вся комната пылала бы синим пламенем. Но кто-то из звезды забрал всю его силу. И Нейл надеялся, что она пошла на что-то хорошее. Например, на спасение Карен. Мысли и надежды позволяли дракону отвлечься от того унизительного положения, в котором он оказался. Мало ему было ошейника, вдобавок ко всему мужчину приковали к столбикам кровати и заклеили рот клейкой лентой…
– Какая картина, – прошептала Лилит, входя в комнату и останавливаясь на пороге. – Ах, какой экземпляр. Будь моя воля, я бы не стала тебя убивать, красавчик. Вначале я бы долго изучала тебя, твое тело… Затем перешла бы к твоей душе. Потом превратила бы тебя в какое-нибудь животное. И только после этого взяла бы на свою кровать, вернув исходный облик. Именно в такой последовательности, чтобы получить больше силы… Но ты так хорош. – Богиня закатила глаза. – Нет, ты просто великолепен! Твое тело… цвет твоих глаз… вкус твоей силы.
Нейл мысленно зарычал. Силы не было даже чуть-чуть. Лилит же, то и дело соблазнительно изгибаясь, избавилась от своей одежды и подошла к дракону, наклонилась к нему и…
Дверь вылетела.
Лилит взвизгнула и повернулась:
– Что это такое? Кто посмел?
Богиня замерла на полуслове, недоуменно изучая возникшую на пороге Лею с попугаем на плече, потом произнесла:
– Ты же умерла!
– Нет, как видишь. – Демонесса лениво пожала плечами. – Скорее, я просто разрешила тебе так думать. Нейл, ты в порядке?
Дракон злобно замычал. Девушка засмеялась:
– Да, да. Я поняла. Ты в спасении не нуждался. А это у тебя просто… игры такие.
Щелчок – и кандалы на руках и ногах расстегнулись. Второй щелчок длинных пальцев – упал вниз ошейник. Сев на кровати, Нейл содрал липкую ленту со рта, потом встал.
– Одежда твоя там, – указала Лея на ванную. – А мы тут поговорим. О своем о женском.
– Слушай! – возмутилась богиня. – Как ты вообще смеешь мне что-то говорить? Ты…
– Луч звезды порядка. Выпускница Академии теней. Выполняю экзаменационное задание. Ты уверена, что не хочешь извиниться?
Лилит вспыхнула. Нейл, завернувшись на манер тоги в простыню, переводил взгляд с демонессы на богиню.
– Лея, о чем речь?
– Устав академии. Малый свод правил… Пункт третий. При выполнении заданий, касающихся напрямую сохранения равновесия мироздания, выпускники Академии теней на время выполнения задания становятся рангом выше местного бога. Подпункт два этого же пункта гласит, что в случае, если местный бог препятствует выполнению задания, разрешено наложение временного наказания на срок до пятнадцати лет.
– Ну и что? – фыркнула Лилит. – Можно подумать, у вас сил хватит!
– Хватит, – улыбнулась Лея. – Очень даже хватит. Ну а пока спи, Лилит. Спи.
Богиня возмущенно дернула плечом.
– Да по какому праву! – крикнула она в запале, а потом на ходу, сама того не желая, уснула. Ее еле успел подхватить Нейл.
– Она все же тебе понравилась? – нежно уточнила демонесса.
Нейл рыкнул:
– Издеваешься?
– Что ты! – мило улыбнулась Лея. – Еще даже не начинала. Ты оденешься? Или же отправляешься с нами в таком виде?
Попугай на плече демонессы расхохотался:
– За что ты его так не любишь, Лея?
– Он наглый, – сказала девушка, потом повернула голову и добавила: – Кстати, захвати богиню с собой. Будем учить.
– Лея!
– Давно уже Лея, – согласно кивнула демонесса, выходя в коридор.
До Нейла еще донесся ее голос.
