– А ты наглая.
– Какая есть.
– ДА БУДЕТ ТАК…
Город просто оглушал своей тишиной. Улицы были пустынны.
Поежившись, Лея накинула на плечи белоснежный мех, покосилась по сторонам. Она была одна.
– И? – спросила девушка у пустоты. – Неужели нельзя было отправить нас по парам?
– Я так и сделал, – согласилась пустота. – Но вас пятеро. А дракон и эльф на грани ссоры. Так не лучше ли дать им возможность выговорить друг другу накопившееся.
– А ты не подумал, что я одна могу попасть в беду?
– Ты? – Бог захохотал. – Рассказывай сказки кому угодно, принцесса, но не мне. Я вижу шлейф смертей, тянущийся за тобой. Я вижу след печати твоего проклятья. Я вижу поцелуй смерти на твоем запястье. Я вижу ожоги от косы Смерти на твоей ладони. Девочка, ты опаснее меня.
– Ну вот, – Лея надулась, – обидел ни за что ни про что маленькую девочку, которая даже меч держать в руках не умеет! И, кстати говоря, артефакт-то всего один! Как мы будем собирать чужие мечты?
– Посмотри в правом кармане.
– У меня еще есть карманы? – удивилась девушка, оглядывая себя.
Те три тряпочки, которые составляли ее одежду, действительно, вызывали сомнение. Оказалось, карман есть – тоненькая полоска на крючках, в которой оказалась ракушка.
– И? Что с ней делать-то?
– Выбираешь подходящую жертву, подходишь к ней. Помещаешь эту ракушку жертве на грудь, и готово.
– И сколько мне придется так искать?
– Долго. Но разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали?
Лея вздохнула:
– Не припомню такого.
– Тогда вперед.
– Куда?
– В этом городе нет тюрем. Нет больниц. Только кладбище и дворец султана Аль Хафар Ан Дар Он Рашида.
– Слишком длинное имя.
– Есть такое, – засмеялся бог. – Ну подсказку я тебе дал, а дальше думай, принцесса.
Вздохнув, Лея двинулась по улице. Иногда позади девушки хлопали ставни, слышались чьи-то торопливые семенящие шажки, но стоило оглянуться – и взгляду представала пустота.
Дворец султана поражал своей безвкусной роскошью. По дорожкам гуляли странные птицы с пышными хвостами. Золотые фонтаны лили воду из бездонных кувшинов, которые держали обнаженные каменные гурии.
Тихие и пугливые наложницы бледными призраками скользили по двору.
– Брр, отвратительное местечко, – вздохнула Лея.
– Вы тоже так считаете? – раздалось позади.
Девушка обернулась.
– Мужчина, – вырвалось у нее, – где вы были семь лет назад?
– Еще не появился на свет, – усмехнулось создание позади.
Алая кожа сияла огоньками, завораживающие желтые глаза манили и обещали вечное блаженство, золотые волосы с черными кончиками, такие же крылья с ободками и черные тонкие «антенны» на голове. Они то и привели девушку в сознание.
– А вы кто? – спросила Лея.
– Э… – Незнакомец искренне смутился. – Знаете, это не мой настоящий облик. Просто…
– Нет, не уходите от ответа. Что это за раса у вас такая?
– Полуифрит, полуфей.
– Кто кем был?
– Папа ифрит, мама фея.
– Отпад! – Демонессу заворожила игра света на черно-золотых крыльях. – Слушайте, а я могу узнать ваше имя?
– Вас не смущает то, что я не человек, и то, что я был создан?
– Ни капельки! – кивнула Лея.
Мужчина улыбнулся и стал на одно колено.
– Меня зовут Маво. И для меня будет самой большой честью, если вы позволите мне служить вам.
– Служить? – Демонесса вздохнула и покачала головой. – Нет. Это слишком опасно. И… больно.
– Находиться вдали от вас мне еще больнее, госпожа.
– Госпожа? – Лея нахмурилась.
– Я создан ради вас. Я создан для вас. Меня зовут Маво, что означает в переводе «созданный рукой бога». Я должен оберегать и защищать вас.
Склонив голову набок, Лея скривилась:
– Надо ли говорить, что мне это уже не нравится?
– Если госпожа прикажет, я уйду, – отозвался мужчина тут же. – Если госпожа прикажет, я приму любую форму. От коня до заколки. Признайте, из меня получился отличный конь.
Демонесса вздохнула:
– Конь? Значит, тот самый красавец, которого я купила на рынке – это ты.
– Я, госпожа. Но если вы прикажете, я в любой момент поменяю масть, стану послушным и бессловесным.
– Все! Хватит! – Лея поежилась. – Интессо?
– Да.
Девушка задумалась.
«Аюми говорила, что он попросил троих. Сама Аюми. Маво. И значит, есть еще кто-то третий, с кем, скорее всего, я должна скоро встретиться. Но что-то пугает меня во всем этом, здесь точно есть подвох. Моя интуиция его ощутила, а вот голова, как всегда, с озарениями опаздывает».
– Ладно, Маво. Твое служение я приму, но с двумя условиями. Первое – я не госпожа. Лея и только Лея. Второе… о тебе не узнают мои друзья.
– Как скажете, Лея.
Девушка вздохнула:
– Раз пока я ничего с этим не могу поделать, идем со мной. И хоть твой вид просто потрясающий, лучше будет, если ты станешь менее заметным.
– Не проблема.
В один миг волосы девушки поднялись наверх, сложились в аккуратную прическу и украсились золотой бабочкой-подвеской.
– Так пойдет? – спросил Маво тихим голосом.
– Да.
«Но лучше бы этому чуду не обольщаться. Как только подвернется удачный случай, отпущу его на свободу. Не хочу быть рабовладелицей, в конце концов я обычная девушка, с немного необычными способностями…»
Дворец султана казался вымершим. В нем было пусто, тихо и… грязно. Пыль по углам, паутины, застарелые пятна крови – все это заставило девушку насторожиться и идти по коридорам, постоянно оглядываясь по сторонам.
Раскатистый храп Лея услышала, еще не подойдя к огромным дверям, инкрустированным золотом и драгоценными камнями.
