зависти любого сумасшедшего создателя ловушек.
Стихиария честно предупредила, что если они заденут эти линии, то на песок упадут уже пеплом. Вот несчастному вампиру и приходилось то пригибаться, то ползти на четвереньках, то прыгать вверх из положения раздавленной лягушки или вперед, стоя на левой ноге, когда колено правой ноги прижато зачем-то к локтю левой руки.
В общем, к тому моменту, когда под указующим перстом последней статуи показался люк, Стару не хотелось уже ничего. Только, пожалуй, пить и хотя бы немного передохнуть. С некоторым злорадством вампир отметил, что Карен выглядит не лучше.
Сидя на корточках перед люком, она что-то пела-проговаривала. А потом люк дрогнул и открылся, приглашая в свой темный зев. И что-то ни мужчине, ни девушке не захотелось принимать такое настойчивое предложение.
– Пожалуй, у нас нет другого выбора, – вздохнула стихиария.
Вампир развел руками:
– Пожалуй, что так. Идем?
Карен кивнула и первая прыгнула в темноту лаза. Снизу донесся легкий вскрик, неясный шум борьбы и злобная ругань девушки…
Когда же следом спрыгнул вампир, он увидел изумительную картину. Девушка сидела на грязном полу старинного коридора, в окружении подушек, разбитых черепков и… маленьких зелененьких человечков. Впрочем, мужчине было не до них. Гримаса боли на нежном, хотя и немного грязном лице была важнее.
– Карен, что с тобой?
Девушка подняла голову и смущенно улыбнулась.
– Представляешь, подвернула ногу. Познакомься. Это дэвы. Первый народ Деи.
Стар повернулся, окинул смущенных малышей колючим взглядом:
– Ну? И как это понимать?
Маленький мальчик с венком из белых ромашек на голове вышел вперед.
– Мы дэвы, первый народ, который появился на Дее, до того как сюда пришли люди. Нас можно было увидеть в любом красивом местечке. Нам было легко и привольно, хватало меда и нектара. Мы получали для жизни все, что нам было нужно, и платили взаимностью, наполняя Дею волшебством зелени и прославляя Диокура, бога плодородия. Шли дни… годы. И на исходе третьего столетия нашего пребывания на этой земле появилось… оно, нечто чужеродное.
– Чужеродное?
– Да. Это было порождение не нашего бога. Что-то полное злобы. Творение, которое хотело разрушений и крови! – продолжил малыш. – Мы не желали такой жизни для Деи. Диокур также. А комок злобы все разрастался и разрастался, захватывая умы магов и обычных людей. Все шло к тому, что наша прекрасная Дея должна была исчезнуть навсегда!
– И тогда образовалась пустыня? – спросила мягко Карен, протягивая ладонь, чтобы погладить малыша по голове.
Дэв даже не тронулся с места, но девушка отпрянула, зажимая порезанную чем-то ладонь.
– Смерть пришла на нашу Дею. Понадобились все силы Диокура и наши жизни, чтобы остановить эту злобу, запечатать ее в древних копях.
– То есть… – Карен хлопнула глазами, зализывая ранку на ладони. – Как это запечатать? Это творение что… до сих пор здесь?
– Да. Остатки нашего народа живут в древних копях, охраняя его. Каждый, кто приходит сюда, может попасть под действие враждебной силы, все здесь пропитано злобой.
– Пропитано злобой. – Карен посмотрела на Стара. – Это то, что нам надо?
– Думаю, да, – кивнул вампир.
– А тебе не кажется, что это как-то слишком просто? – спросила девушка, выпрямляясь.
– Я не думаю, что это долго продлится, – тихо ответил вампир. – Рекомендую наслаждаться моментом.
– Почему?
– Потому что дальше, думаю, боги к нам не будут столь благосклонны, как Диокур или Хронос.
– Это дар или просто предчувствие? – спросила Карен.
– Ни то ни другое, – покачал головой Стар. – Считай это… отголоском будущего.
– Отголоском? – удивилась стихиария. – Как это? Ты видел… Подожди! Ты видел то, что нам спланировала Судьба?
– Да, – ответил вампир.
И больше спрашивать ничего уже не захотелось.
Нейл и Вир после перемещения оказались в маленьком дворике, окруженном толстыми высокими стенами, под прицелом многочисленных арбалетчиков.
– О! – Дракон быстро осмотрелся. – А мы с тобой в тюрьме.
– Разве это плохо? – вздохнул эльф. – Думаю, мы быстро наберем ракушку, достаточно будет спуститься на нижние этажи и прогуляться по ним в поисках преступников, приговоренных к смертной казни.
– Почему на нижние этажи? – заинтересовался Нейл.
– Скажем так, традиция подобных тюрем-цитаделей, – отозвался Вир. – Слушай… Разговор есть.
– Какое совпадение! – съязвил неожиданно дракон. – У меня тоже есть.
– И как? Разберемся с теми, что вокруг? Или вначале между собой?
– Остальные подождут, – ответил Нейл. – Есть более важный вопрос. Мне уже надоело пытаться понять, что происходит между тобой и Леей. Я устал от того, что эта несносная девчонка от меня бегает! Она что…
– Сбавь тон, – холодно сказал Вир. – Если ты не можешь ее понять, почему я должен тебе помогать?
– Она же не твоя девушка! Это просто спектакль! Она любит меня!
– Я тебя уверяю, это ненадолго.
– Ненадолго? – Нейл злобно прищурился. – Что это значит? Стар! Его дар! Он что…
Вир повернулся, глядя на дракона.
– Ты еще начни хвостом бить, – порекомендовал он. – А вообще успокойся. И подумай. Ради разнообразия головой! А не… чем ты там обычно думаешь! Самовлюбленный гордец.
– Хватит. В конце концов, я не мальчишка, чтобы так меня отчитывать! – От летевшей стрелы дракон отмахнулся как от надоедливой мухи.
Ни в чем не повинная (ну просто мимо пролетала) стрела оказалась в стене… Эльф вскинул бровь:
– Ты не мальчишка? А как по-другому все это называется? Или ты забыл, что мне уже триста лет? И я вполне по возрасту гожусь тебе в старшие братья? Нейл… – Вир неожиданно успокоился, сделал глубокий вдох. Короткий арбалет, вытащенный из рукава, злобно вжикнул, посылая три болта в сторону самых нахальных стрелков. Звезда отлично помнила правило: «Не убий местных». – Пойми. Ты наделал уже столько ошибок, что я, честное слово, не могу понять, как Лея тебя до сих пор не разлюбила. Что в тебе такого хорошего, что тебя можно так любить?
– Разве любят за что-то? – возразил Нейл тихо.
– Нет, – согласился Вир. – Но пойми и ты. Ей нужно тепло! Хоть немного. Хоть иногда. А ты исчезаешь, когда нужен ей. Ты уходишь, когда она тебя зовет, ты отворачиваешься, когда она кричит. Тебе не кажется, что это уже показатель?
– Не кажется! – огрызнулся Нейл.
– Ладно. – Эльф вздохнул. – Ты еще не готов меня услышать. Просто запомни. Ты уже опаздываешь, и если ты однажды пожелаешь заполучить Лею, то тебе придется доказать, что ты этого достоин.
– Кому доказать-то? – спросил Нейл.
– Себе, – спокойно ответил Вир.
И в какой-то момент дракону показалось, что уж лучше бы эльф не отвечал.
