Около дверей лежали две хрупких фигуры. Одна слепо смотрела в потолок. У второй шея была повернута неестественным образом. Обе были мертвы, причем как минимум пару часов.
«Наложницы, – тихо прошептал Маво. – Это постоянная картинка, из-за которой дворец султана давно покинули все, кто мог».
Демонесса начала потихоньку злиться. Такое положение вещей ее не радовало. Алые искорки едва- едва заметно заскользили в волосах демонессы. Толкнув дверь, девушка обнаружила, что та заперта.
– Итак, – Лея улыбнулась своим мыслям, – Маво, вопрос: как лучше убрать это препятствие? Аккуратно или быстро?
– Лучше быстро.
Дикий грохот, который раздался от упавшей двери, пробудил бы и мертвого. Но огромная жирная туша на кровати с грязными засаленными простынями только повернулась на другой бок.
На лице демонессы появилось отвращение.
– Это и есть мой клиент?
– Скорее всего, да.
– Не прельщает.
Подойдя ближе, девушка опустила на грудь султана ракушку. Легкий, едва уловимый запах диких роз наполнил комнату. Ракушка начала стремительно темнеть. К тому моменту, как артефакт зазвенел, давая знать, что полон, глаза демонессы приблизились по форме к кругу.
– Ух ты, – хмыкнула она, забирая ракушку. – Вот это мечты у этой туши.
Огромная лапа сцапала Лею за тонкое запястье. Отвратительный запах ударил в лицо, когда проснувшийся султан притянул девушку к себе.
– Туша? – повторил он задумчиво и сел на кровати, отшвырнув демонессу.
В воздухе за спиной Леи раскрылись зеленые полупрозрачные крылья и опустили ее на пол.
«Маво».
«Да, госпожа?»
«Спасибо».
– Я не туша, мотылек. Я хозяин этого места. Я прикажу, и остальные выполняют. Так что слушай мой приказ и повинуйся. Сейчас ты раздене…
Тяжелая хрустальная ваза прервала монолог напыщенного султана на полуслове. Сдавленно хрюкнув, он рухнул на кровать. Мебель не выдержала таких издевательств, ножки подогнулись… и кровать сложилась.
– Отличный бросок! – констатировал Маво.
– Старалась, – согласилась Лея, направляясь к дверям.
Длинная тонкая спица вошла в косяк дверей в миллиметре от ее виска.
– О, – девушка повернулась, – охранники?
Из-за длинной газовой занавеси в небольшой альков выскользнула девушка в темном костюме.
– Нарушитель порядка, – проговорила она холодным голосом. – Нарушитель должен быть устранен.
Лея выдернула спицу из проема, прокрутила ее в руках и посмотрела на девушку.
– Может быть, разойдемся по-хорошему?
– Приказ, – отозвалась незнакомка, выходя из тени алькова.
Глаза демонессы изумленно расширились.
– Аю…ми?
Стар еле успел развернуться, подставляя руки и ловя Карен в свои объятия. Обхватив вампира за шею, девушка вздохнула:
– А Диокур шутник, оказывается.
– С чего ты взяла? – улыбнулся вампир, ставя свою любимую на ноги.
– Ну как же, смотри, вместо того чтобы опустить нас на землю, он швырнул меня вниз с высоты в несколько метров.
– Наверное, знал, что я в любом случае тебя поймаю.
– А ты меня поймаешь?
– Конечно.
– Ладно, будем считать, что он прощен.
– Он? Прощен? – Стар засмеялся. – Мы от Леи нахватаемся вредных привычек, что будем делать с ними потом?
– А у нас есть это потом? – тихо спросила стихиария.
– О чем ты?
– Да так. Поговорим об этом… потом.
Улыбнувшись невольному каламбуру, Карен огляделась по сторонам.
Вокруг простиралась пустыня. На сколько хватало взгляда, нигде не было ничего, хоть отдаленно напоминающего жилье.
В воздухе висело дрожащее марево, от раскаленного песка вверх поднимался жар, доставляя некоторое неудобство вампиру. Девушке было гораздо легче благодаря огню в ее крови.
– Ну? – скучно спросила Карен. – Мы где-то… в пустыне. Как здесь искать что-либо вроде тюрьмы?
– Не знаю, – отозвался Стар, – но думаю, тюрьму мы здесь и не найдем.
– А что мы тогда должны найти?
– Помнишь, я говорил, что, дотронувшись до вещей кочевника, видел древний артефакт, полный злобы?
– Да.
– Так вот, мы где-то рядом с ним.
– С чего ты взял?
– Это место кажется мне знакомым. Не могу сказать, что я точно знаю, куда именно нам надо идти, но мы в нужном месте и в нужное время.
– В нужное… время? – Стихиария вздохнула. – Когда ты начинаешь применять свою силу жреца Судьбы, я начинаю тебя бояться.
– Это еще почему?
– Ты становишься таким… пугающим и классным! – Карен проказливо улыбнулась. – Ладно, раз уж время правильное…
Присев на корточки, девушка приложила ладонь к песку.
– Отзовись! – приказала она.
По песчаному морю пробежала рябь. Короткие волны причудливыми фигурами рванулись вверх и застыли под палящим солнцем.
– Вот так. – Выпрямившись, Карен небрежно отряхнула ладони. – Нам вот туда.
– Туда? – уточнил Стар, созерцая странные подобия людей.
– Да, вон к той фигуре, самой последней в ряду.
– Почему нельзя пойти к ней по прямой? – спросил вампир, удивленно изучая предложенный зигзагообразный маршрут.
– А тут полно разных ловушек, – отозвалась Карен. – Ты же не хочешь попасться в лапы мантикоре? Или огромному песчаному крабу?
– Не думаю.
– Вот и я тоже. Так что не отвлекайся, а осторожно иди за мной.
– Решила покомандовать? – Стар поймал надувшуюся стихиарию, привлек к себе, прикусив ушко. – Карен, не сердись. Просто ты такая смешная, когда командуешь.
– Ну я же не Лея, чтобы повелевать!
– И скажи спасибо, – неожиданно серьезно сказал вампир. – Идем уж, чудо. Командуй.
– Имей в виду, ты напросился сам, – буркнула девушка.
Тот путь, которым она вела Стара, чтобы не задеть охранные линии, заставил бы позеленеть от
