Встревоженный капитан тюрьмы в это время отправил вниз к странным пришельцам, которые не нашли ничего важнее, чем ссориться в окружении врагов, элитный отряд стражей.
Задачей их было не схватить – убить, капитану тюрьмы не нужны были такие безумные и опасные постояльцы, как эти двое…
ТерАль поправил на переносице тонкую дужку очков, оглянулся. Отчаянно потягиваясь, за его плечом стоял мастер Аден, преподаватель боевых искусств.
– Слушай, – Кио опять зевнул, – нам обязательно было отправляться именно сюда? Должен тебе напомнить, что на Цаяне начинается ежегодный маскарад. Народу много, цены взвинчены до предела.
– Только здесь мы сможем найти все сразу. А цену всегда можно сбить, если поторговаться.
– Ты умеешь торговаться?
– Нет, конечно, – хмыкнул директор. – Но я думаю, нам поможет одна твоя знакомая.
– Моя… знакомая?
– Да. О, а вот и она.
Из-за угла яркой цветастой палатки вынырнула девушка. Коричневые туфли на невысоком каблуке, черные брюки с изображением алого дракона, коричневая блузка и черный жилет. Поправив русые волосы и сверкнув серебристыми глазами, КэРидана, смотрительница библиотеки в Тайном городе, некромантка с более чем столетним стажем, ясно улыбнулась ошарашенному урсаилу и повернулась к директору:
– Я готова к подвигам и обороне!
– Тогда идем, – кивнул ТерАль.
Они удалялись по широкой улице небольшого городка, а вслед им тоскливо смотрела маленькая девочка, сидящая на крыше приземистого здания.
На ее коленях, на подоле темно-синего платья, лежал растоптанный белый цветок с золотистыми лепестками.
Около небольшого озера с темной водой стояла девушка. Край короткого белого платья трепал ветер, его же озорные порывы хватали за черные пряди, он напевал своей хозяйке последние новости: рассказал о том, как замечательно звезда справляется со своими обязанностями, поделился тем, как интересно проходит соленый маскарад на одной маленькой полянке.
Дернув девушку за ладонь, ветер предложил:
– Давай отправимся туда, как и раньше! Посмотрим…
Судьба покачала головой:
– Сегодня на этом маскараде гуляют другие. Лучше будет, если я там не появлюсь.
– Но почему? – удивился ветер. – Ты же можешь все! Тебя никто не узнает!
– Я ничего не могу. – Запрокинув голову, девушка отчаянно желала, чтобы слезы не чертили на щеках соленые дорожки. Но они все катились и катились, отравляя траву под ногами.
Стихия скользнула по лицу девушки, высушивая мокрые дорожки.
– Почему ты плачешь?
– Оказывается, я не всесильна.
– Это хорошо или плохо?
– Это больно…
Глава 13
Соленый маскарад
Лея отступила подальше от той, которая была похожа на ее подругу. В пустых белых глазах не было и следа разума и доброй иронии, которые всегда были спутниками Аюми.
– Маво, кто это?
– Думай, – прошептала в ответ бабочка в волосах. – Я не могу ответить.
– Вот как… Значит, думать.
Тень скользнула вперед, отбрасывая за спину толстый хвост из множества мелких косичек.
«Аюми никогда не заплетала такие косички, она их ненавидела», – подумала Лея и сделала еще один шаг назад.
– Кто ты? – спросила она, уворачиваясь от очередной ядовитой спицы.
– Я – твоя смерть.
– Это вряд ли, – вздохнула демонесса. – Хотя я, правда, не отказалась бы от такого варианта.
– Ты сумасшедшая?
– Что ты, скорее просто слишком устала от жизни!
– Ты?
– Я, – согласилась Лея.
«Знаешь… – Аюми покрутилась на месте, раскидывая руки в стороны. Вокруг ее стройных ног вились золотые ленты ее разрезного платья. – Я ведь всегда выглядела по-другому…»
– Маво? – Демонесса увернулась от очередного снаряда. – А Аюми… когда появилась в нашей вселенной, как она получила тело?
– Думай, – опять отозвалась бабочка.
Подпрыгнув, девушка пропустила лезвие меча под собой и ушла от следующей атаки псевдосирены.
«Аюми была пожирательницей душ… Соединим все вместе и получим…»
– Она просто захватила чужое тело! А когда пришла пора вернуться обратно в ту вселенную, откуда она появилась, – душа вернулась в свое тело! То есть это то тело, которое раньше занимала Аюми.
– Молодец, быстро догадалась, – согласился Маво.
По плечу в руку Лее скользнул необычный меч.
Поудобнее перехватив рукоять, демонесса поинтересовалась:
– А это зачем?
– Хочу быть как можно полезнее, – отозвался Маво. – К тому же не забывай, Аюми не смогла бы получить любое тело. Ей нужно было особенное. Это не человек. Но и не нечисть. Твои фамильные мечи из серебра на нее бы не подействовали.
– А ты сейчас обычный?
– Нет. Я из… соли.
– Соли? – Лея распахнула глаза.
– Да. Так что меня хватит всего на один удар. Дрогнет рука – и будешь бегать от нее по всему дворцу.
– Не дрогнет, – улыбнулась демонесса.
– Обещаешь?
– Конечно. Это же не Аюми.
– Н… нет, – отозвался с некоторой заминкой Маво, но Лея ее не заметила.
Девушка в черном шагнула вперед, швырнула два меча, но Лея увернулась. Ненастоящая Аюми рванулась к стене за коллекционными кинжалами, но демонесса была быстрее.
Соленое лезвие скользнуло по телу девушки. Белые глаза потемнели, приобрели цвет.
– Спасибо, – прошептали посиневшие губы. – Спасибо, Лея.
– Аюми?
– Да… я наконец-то вернусь домой.
– Аюми… – У демонессы задрожали руки. Прижимая к себе подругу, она опустилась на пол.
– Не вини себя. Все именно так, как должно быть. Считай, что я закрепила свое слово. Так что потерпи, тебе осталось всего чуть-чуть.
