– Ты уже успел что-нибудь выяснить о них?
– Немного.
– Рассказывай, – приказала девочка. – Мне о них интересно все! Даже то, что тебе может показаться неважным и пустым!
– Как скажете, леди. Блондин с фиолетовыми глазами – дракон. Имя – Нейл. Возраст пока непонятен. Может ли он оборачиваться, тоже неясно. Социальное положение высокое. Привык командовать. Одевается очень дорого. Украшения не любит, но те, что носит, по стоимости сравнимы с лучшими скакунами из конюшен Ар Аб Аски. В компании самый опасный.
– Он? – удивилась девочка. – Я слышала немного другое…
– Артефакт на нем просто разбился.
– Ух ты. – Девочка захлопала в ладоши, но тут же подалась вперед. – Ты проверил его последним?
– Да, моя леди. На остальных артефакт показал насыщенный красный цвет, а самой слабой из них оказалась девочка с алыми волосами. Ее цвет оказался черным со слабыми алыми искрами.
– Как странно. Дальше. Имя девочки? Раса? И почему девочка-то? Она разве маленькая?
– Нет. Она даже не самая младшая в их компании. – Мужчина задумался. – А вот почему «девочка», даже не знаю. Зовут Лея, она демонесса. Занимается в академии алхимией и считается одной из лучших в этой науке. Социальное положение, кажется, невысокое. Одевается неброско, украшения не любит и не носит. Самая яркая деталь в ее внешности – волосы. Алые, как кровь. Самая младшая в этой пятерке – златовласая девушка с синими глазами Карен, и она человек.
– Карен? – Девочка поджала губы. – Ты уверен, что у нее именно синие, а не светло-голубые глаза? И что она человек?
– Да, леди. Артефакт определил, что она человек.
– Ладно. Он мог ошибиться… Дальше.
– Черноволосого воина, вампира, зовут Стар. Рассеянный, хладнокровный. Считается хорошим прорицателем и опасным воином. С ним боятся связываться. Положение, скорее, высокое. Последний – эльф. Вир. Рассеянный. Был без оружия, но что-то в нем не так, леди. Светлые эльфы с простым даром магии воздуха или леса, будь они даже десять раз сильными воинами, не ведут себя так… просто.
– Просто? – удивилась девочка. – Ты о чем?
– Когда воин движется, он замечает опасность краем глаза, – попытался объяснить мужчина. – Он инстинктивно определяет, когда и где его может ждать засада. А этот был спокоен. Так, словно точно знал, что ему ничего не грозит. В то же время мне показалось, что он смотрел в мою сторону.
– Он тебя не видел?
– Нет. Я был неприметен.
– Это радует. Тогда, – девочка задумалась, – ты должен быть рядом с ними. Пока не придет твой черед сделать то, ради чего тебя сюда отправили. Держись от них на расстоянии. Не попадись им на глаза. Если сможешь, уточни вопросы вот по этому списку. – Девочка вытащила откуда-то из воздуха свиток, ткнула ноготком в восковую печать и сломала ее. Свиток развернулся в длинный лист, конец которого лег у ног мужчины. – Эта звезда слишком интересна, чтобы я могла просто так выпустить ее из вида.
Мужчина даже не повел бровью:
– Срок, леди?
– Не ограничиваю. – Указав пальчиком в угол листа, девочка привлекла внимание мужчины к длинной полоске серого цвета. – Как только она станет алой хотя бы чуть-чуть больше половины, все бросаешь и несешься ко мне. Понятно?
– Да, леди.
– Тогда можешь быть свободен.
Отдав честь на весьма непривычный для девочки манер, – прижав кулак к сердцу и следом ударив себя в грудь, – мужчина покинул комнату. Подхватив манто, тут же ушла и девочка. Устроившись в соседнем кабинете, она налила себе в большую чашку горячего чая, добавила туда пару щепоток корицы, а затем бросила взгляд на письмо на столе.
Порыв ветра подхватил конверт, скинул его со стола, мелькнула фотография пятерых молодых людей, взгляд девочки скользнул по многократно прочитанным строчкам:
«Нижайше прошу… Личные интересы… Неограниченная сила… запредельная выносливость… Посылаю вам слугу… Демонесса – носительница… вампир – хозяин… пара… С уважением к Вам…»
Откинув надоедливую челку резким движением головы, девочка щелкнула пальцами – конверт с письмом и фотография занялись ярким голубым пламенем и тут же распались пеплом.
– Так-то лучше. – Девочка свернулась клубочком на диване, задумчиво глядя сквозь окно на улицу. – Но откуда же у тебя личные интересы, дядя? Да еще и к этой звезде. Вот уж действительно странные они. Надо узнать поближе…
Фыркнув, девочка приподнялась, сделала глоток горячего чая и улыбнулась своим мыслям. Если бы кто их узнал, ему бы это ничего не дало. Химические и магические формулы, живые игрушки, круги преобразования, привязанности, старые знакомые. В голове девочки была такая каша, в которой стороннему человеку вряд ли бы удалось разобраться.
В комнате звезды стояла тишина. Казалось, никто даже не дышал.
Фанты – детскую игру, принесенную в академию Виром, друзья превратили в особое испытание друг для друга. С утра перед важным событием каждый придумывал задание и бросал листик с текстом в общую чашу. Магию не применяли, более того, использовался артефакт, полностью поглощающий магическую силу. Именно это, пожалуй, и позволяло говорить о честной игре.
Благодаря таким фантам на зимнем балу третьекурсников Нейлу пришлось прятаться по углам от девушек – его обязали ни с кем не танцевать (а ведь к этому моменту он был свободным и завидным кавалером). На церемонии, посвященной переходу на четвертый курс, Карен украла хрустальную люстру из главного зала (ох и шуму было!). Вира заставили залезть в обтягивающие шортики и топик из кожи пантеры и появиться в таком виде на балу. Поклонницы эльфа были в восторге. Преподаватели давились от смеха. Случайные гости жались по углам. Лея строила из себя на официальной встрече с представителями других академий утопленницу. Белое платье до пола с прорехами, синяки на шее, вода, непрерывно сбегающая по телу, и мокрые спутанные волосы. Стару «благодаря» фантам пришлось отправляться на бал верхом на барсе. И многое, многое, многое другое.
Вытащив пять бумажек, каждый по одной, ребята перевели дыхание.
– Открываем? – неуверенно спросила Карен.
– Чур, я не первая, – слабо отозвалась Лея, которой не везло последние несколько раз.
Стар пожал плечами и раскрыл свою бумажку.
– Съесть три порции мороженого. О, спасибо! Мороженое я люблю!
Вира нещадно перекосило. Он мороженое не переносил на дух. Нейл фыркнул и отвернулся. Он очень надеялся, что данный конверт все-таки попадет к эльфу.
– Говорить комплименты каждой встречной блондинке… Лея! – Вир возмущенно посмотрел на демонессу. – Ты представь, сколько их в академии, если учесть, что светлый цвет волос снова в моде!
– С чего ты взял, что это я? – возмутилась в ответ девушка.
– Твои духи, – ровно ответил эльф.
– Ой… Ну прости, Вир! Я не думала, что этот фант вытащешь ты! Честное слово! Я вообще считала, что он попадет… Ну прости, пожалуйста!
– Лея, Лея. А ты не подумала о том, что это будет неверно понято другими?
– Вали тогда все на фанты, – весело предложила демонесса. – В конце концов ими даже учителя заразились! Кио, правда, рассказывал, что у них они более… хм… смелые, что ли.
Стар открыл бумажку Карен и прочитал вслух:
– После бала не спать три часа.
Златовласка облегченно выдохнула и улыбнулась:
– Это не страшно. Составишь компанию?
– Если ты пожелаешь этого.
