– Желаю.
– Тогда безусловно.
– Прийти в четыре часа ночи в беседку у трех фонтанов, – прочитал дракон и недоуменно посмотрел на друзей. – И что мне там делать?
– Это не я, – прошептала демонесса, вздрогнув от названия площади – самого главного места встреч расстающихся парочек. В академии даже традиция появилась – если свидание назначено у трех фонтанов, значит, пара расстается.
– И не я, – поддержала ее Карен.
Вир и Стар только пожали плечами.
– Не понял. Откуда у нас в чаше чужой фант? – насторожился Нейл.
– Сходим и выясним, – предложил Вир разумно, наблюдая краем глаза за Леей, открывающей свой фант. – Ну, принцесса, что у тебя?
– Не защищать себя ни словом, ни магией, ни делом, – прочла демонесса. – Гады! Вы зачем написали такой фант! А если ко мне кто привяжется? На этом же балу приглашенных до туманности синих ежиков! Я же… Я же…
– Лея, – Вир осторожно положил ладонь на плечо своей девушке и встряхнул ее, – никто из нас этого не писал.
Демонесса застыла и успокоилась, взглянула на эльфа, и в его бирюзовых глазах нашла ту поддержку и сочувствие, в которых так нуждалась.
– С ума сойти, – простонала Лея, прижимаясь к Виру. – А может, перетянем?
Нейл за ее спиной перевернул чашу для фантов… демонстрируя пустое дно:
– Похоже, кто-то решил обеспечить выполнение именно этих желаний. Руна договора сзади. И хочешь не хочешь, а выполнять придется.
Стар нахмурился:
– Кажется, мы за последние дни слишком расслабились, друзья, раз даже не почувствовали руны.
Вир медленно покачал головой:
– Или нам просто не дали этого сделать.
Бал-маскарад был в самом разгаре. В зале кружились пары. То тут, то там проводились конкурсы, со всех сторон доносились взрывы смеха.
У стойки бара на высоком стуле сидела девушка, все присутствующие мужчины не сводили с нее глаз. Чужие взгляды скользили и оценивали. Длинные ноги в чулках, туфли на высокой шпильке. Белое короткое платье, кромка кружев на котором кончалась, даже не доходя до середины бедра. Глубокое декольте.
На длинных изящных запястьях девушки звенели браслеты. Короткие, неровно обрезанные волосы были чуть выше плеч. А злые каштановые глаза под полуопущенными черными ресницами изучали бокал с коктейлем.
Девушка зашевелилась, положила ногу на ногу, и окружающие ее мужчины прерывисто вздохнули.
– Это была плохая идея, – пожаловалась красавица своему бокалу. – А все директор!
«Бал-маскарад – это не то, что вы привыкли видеть и устраивать в своих доменах. Никаких масок, грима и прочего. Считайте это еще одной проверкой на профессиональную магическую пригодность. У вас есть лишь ваши сила и знания. И ничего больше. Вы должны сменить расу. Цвет волос и глаз. Можете изменить пол и возраст.
Главное, никто из пятерки не имеет права знать, в кого превратились его друзья. Но при этом до часа ночи все лучи звезды должны найти друг друга в зале и занять вместе одну из нарисованных звезд в амфитеатре.
Как вы это сделаете, меня не волнует. Желаю вам удачи и приятно провести время…»
К слову, этот год был очень урожайным на пятерки. Их выпускалось четыре! И это притом, что последний рекорд был более трех веков назад – всего две пятерки.
До бала ребята самонадеянно считали, что с легкостью найдут друг друга по связям – кровной или телепатической. Но какое там! Стоило только пересечь порог зала, как все нити заблокировались.
– Позволите вас угостить? – раздался голос, и рядом с черноволосой девушкой возник высокий вампир.
– Нет, – отозвалась красотка, презрительно дернув плечом.
– Может, все-таки позволите вас угостить? Чем-нибудь более приличным, чем этот… коктейль. Таким красивым девочкам не пристало портить свое здоровье!
– Оставьте меня в покое, – рыкнула девушка, спрыгнув со стула, и растворилась в толпе.
Вампир плеснул на ладонь немного коктейля из бокала беглянки, лизнул и улыбнулся своим мыслям. А затем двинулся вслед за красавицей.
Та же шла быстро и не разбирая дороги, пока не врезалась в кого-то.
– Ой! – ахнула девушка, неожиданно обнаружив себя на полу. – Я столкнулась со стеной?
Высокий зеленоглазый брюнет с черными щеголеватыми усиками лукаво улыбнулся и легко поднял девушку на ноги.
– Всего лишь со мной. Прошу прощения.
– Как всегда, не рассчитал вес, Нейл?
– Не всем же быть такими великолепными в расчетах, как ты, Лея, – сказал дракон, предлагая девушке руку. Демонесса с неохотой, но все же оперлась на нее. – Как ты догадалась?
– Вес – это раз. Значок ученика – это два. Ну и еще кое-что.
Нейл мягко улыбнулся, посмотрел на Лею:
– А это «кое-что» ты не откроешь?
– Увы. – Уголок губ девушки дрогнул, словно она старалась не улыбнуться. Но возвращающееся хорошее настроение все же победило.
– Эй, пижон, убери руки от моей девочки! – раздалось тихое и угрожающе шипение позади.
Дракон и демонесса недоуменно обернулись.
– Он это мне? – уточнил Нейл, смерив взглядом худощавого вампира, который был ему ровно на один удар кулака.
– Кажется, да, – немного неуверенно сказала Лея, заправив за ухо челку. – Я его видела в баре… И вообще-то он маг. И не вампир.
– Я уже понял, – тихо ответил Нейл. – А если не уберу? – поинтересовался он громко у нахала.
– Сотру тебя в порошок, – процедил тот сквозь зубы.
– А ты хоть знаешь, с кем связался? А то таких желающих, как ты, за последние годы было много, а у меня до сих пор не просто шкура не попорчена – ни одна чешуйка не отбита! Так что таким бутафорским вампирам лучше не соваться туда, где свой запал даже драконы подрастеряли.
– Ничего. – Незнакомца сентенция дракона явно не впечатлила. В его темных глазах разгорался огонь. – Ради моей куколки я найду, чем тебя удивить.
Демонесса побледнела:
– Нейл?
– Что такое?
– Мне же нельзя сегодня защищаться. Я же… беззащитна, как никогда!
– И что? – Дракон обнял девушку за плечи, успокаивая. – В конце концов сейчас с тобой я. Что мне сделает вот это?
– Много чего могу, – отозвался свистящим шепотом вампир. – Но предлагаю в последний раз по- хорошему – отдай мою девушку и уходи.
– Я, вообще-то, не ваша девушка! – сказала Лея, осторожно убирая руки дракона со своих плеч.
– Так это только сейчас. А затем выйдешь за меня замуж. Будешь у меня дома убирать, стирать, готовить. Детей мне нарожаешь.
