ветру рамы без стекол… двери нараспашку. Над головой клубилась белая пелена, в воздухе витал запах чего-то гнилостного.
– Ну, – тихо спросила тень Смерти, оглядываясь на Судьбу, – и зачем ты меня сюда приволокла?
Демиург молча смотрела куда-то.
– Эй, ау! Статуя по приему невидимого сигнала, отзовитесь! – съязвила Аня.
Тряхнув головой, женщина взглянула на девочку.
– Здесь… не та чума, к которой ты привыкла. Это не болезнь… Здесь чума, которая убивает все. Дома. Траву. Деревья. Людей. Нелюдей… Все, что попадается ей…
– Это не болезнь? – выцепила главное Аня. – А что тогда?
– Магия. Довольно паршивого характера.
– И? – поторопила девочка. – Зачем мы здесь?
– Чума размещается в чем-то или ком-то, и если вовремя не найти – то эта зараза, распространяясь, начинает пожирать планету. На месте планеты потом появляется язва, которая разрастается по вселенной. – Судьба вздрогнула. – Не хочу даже вспоминать.
– Это… это что – подарок Ворона?
– Нет. Это… наследие. Его принесла с собой одна из рас, которую мне было велено забрать с родной планеты. Я думала, что вывела чуму, а она проспала где-то несколько тысяч лет и проявилась снова.
– И как ты предлагаешь ее искать? – возмутилась Аня. – Здесь же все мертво! Я вообще ничего не чувствую.
– Я тоже, – кивнула Судьба.
– И как тогда ты предлагаешь?!
– Как искали люди раньше? По старинке… заглядывая во все углы.
– О… – Девочка хлопнула глазами. – Ты что?! Ты представляешь, сколько времени это займет?
– Не имею ни малейшего понятия, – отозвалась Судьба категорично. – Но лучше бы нам пока не появляться в моем особняке.
– Почему?
– Потому что кое-кто может захотеть отомстить. А по сравнению с ним я плохая актриса! Так что мы медленно и спокойно ищем носителя чумы.
– Да на чьей мы территории? – поинтересовалась Аня.
– Э… какого-то божка. Мелкого. Дурного. Двуличного и злого. О, вспомнила, его зовут Айкилл.
– Бог-убийца?
– Не-а. – Судьба тряхнула головой. – Он был им когда-то. А потом то ли убил не того, то ли, наоборот, того не убил, но кто-то там жизнь положил, чтобы его проклясть. И проклял. В обычное время – вполне себе спокойный бог-судья, а потом, как в извилинах закоротит что-то, – он топор в зубы и за теми, кто под руку попадется.
Аня кивнула и отвернулась от Судьбы.
«Лучше я буду тихо и мирно искать то, не зная что… – подумала девочка. – А то звезде, хочешь не хочешь, идти к этому божку, не хватало еще самой под раздачу попасть. Я, конечно, тень Смерти, но от хорошего удара по затылку это никогда не спасало…»
Слова, ну а точнее мысли, оказались пророческими. Хороший удар по затылку и сама Аня, и Судьба… благополучно проворонили.
Нейл постоял у дверей, закрытых снаружи, задумчиво их разглядывая. С одной стороны, чтобы их открыть, достаточно хорошо ударить ногой. С другой – это невежливо. Да и можно воспользоваться образовавшимся свободным временем с большей пользой, чем рассматривать дверь в особняке бога Айкилла.
Пока дракон был в компании своих друзей, было очень просто делать вид, что все в порядке, что безумие, черной змеей свернувшееся у него в груди, не более чем тяжесть от приснившегося кошмара. Но безумие от этого никуда не делось.
И сейчас лорд Нейл хотел узнать ответы на несколько вопросов. А для этого нужно было посетить демиурга вселенной. Зайти, так сказать, в гости… по-дружески.
Стар повернул вниз ручку двери и с недоумением услышал щелчок.
«Закрыто? – удивился он. – Карен… меня закрыли в комнате. А как тебя?»
«Меня тоже. – По ментальной связи пришел зевок. – Но я только «за», я спать хочу, просто умираю. Меня этот бог напугал до состояния невменяемости. Другое дело, что я боюсь спать одна в незнакомом месте. Разрешишь, я к тебе переберусь».
«Как?»
«Ты забыл, кто я?»
«Я помню, – усмехнулся вампир. – Но не кажется тебе, что не надо пока светиться? Бог может узнать, кто ты».
«Стар… – Карен тяжело вздохнула. – Ты опять думаешь не о том!»
«Не о том?!»
«Да дело не в том, что я стихиария. Это как раз мелочи… Я воровка. И мне ничего не стоит открыть двери. Впрочем, нам их, если ты еще не обратил внимания, заблокировали. Так вот, не буду нарываться. Я пройду к тебе по карнизу».
«С ума сошла! – возмутился мужчина. – Там же и десяти сантиметров нет!»
«Ну и что? Было дело, я и по пятисантиметровому шла. Знаешь, как весело было?»
«Не знаю. И знать не хочу».
«В общем, открывай мне окно. Я хочу спать… но в безопасности».
«А по-твоему, эту безопасность должен обеспечивать я?»
«В точку».
Стар вздохнул и подошел к окну, осторожно раскрыл рамы и задумчиво посмотрел на Карен, стоящую сбоку от створки.
– Быстро ты…
– Для профессионала такие задачи – раз плюнуть, – усмехнулась девушка, запрыгивая в окно.
– Верю, верю, – кивнул Стар с легкой улыбкой.
– Кстати, – Карен рухнула на кровать, – ты знаешь, я где-то слышала легенду о чистой душе.
– Где-то? – удивился вампир.
– Да… кажется, когда я была в картине… в замке у отца. Я слышала от портретов… или потом… когда меня наряжали. Не суть важно! Главное другое.
– Что?
– Мы можем отправиться в замок! С братцем у меня вроде бы нормальные сейчас отношения, мы последние пару лет даже переписывались. Так что в библиотеку или к картинам, думаю, он пустит без проблем. Узнаем, что это за легенда, найдем душу… зарядим венец. К тому же думаю, наш телепорт Айкилл перехватывать не будет. Мы ему не нужны.
– Мы?
– Ну, – Карен грустно улыбнулась, – думаю, сейчас все трудности по добыванию артефакта лягут на плечи Вира и Леи. Их двери вряд ли закрыты сейчас. Скорее, за ними зашли и с поклонами препроводили в зал для ужина.
– Завидуешь? – Стар подошел к кровати и устроился рядом с девушкой.
Та покачала головой:
– Мне, пожалуй, немного обидно, почему все всегда им. Так что я просто хочу свою порцию приключений и острых ощущений.
– Именно острых? – усмехнулся вампир.
Карен кивнула:
– Именно! Поэтому предлагаю временно разделиться.
– А не ты ли, душа моя, всегда говорила, что наша сила в единстве? – возразил Стар.
– И сейчас повторю. Но… знаешь, я хочу немного от них отдохнуть.
