практически отсутствовала, из-за чего Виктор, отнюдь не страдавший излишней брезгливостью, начал ощущать невольные позывы к рвоте. Он десять раз пожалел, что не сказал Деминову купить для него в Аякучо противогаз или хотя бы респиратор, но сейчас думать об этом было поздно.
Виктор остановился и посмотрел вниз. Укрепленный на его шлеме фонарь прорезал лучом сумрак расщелины и высветил тушу. Несчастный мул застрял вверх животом между двумя каменными шипами, выступавшими из стенки трещины.
Несмотря на крайнюю неприспособленность для жизни, трещина оказалась обитаемой. В луче фонаря вспыхнули чьи-то желтоватые глаза. Судя по всему, это была крыса. Недовольно пискнув, она скользнула к стене и зашуршала там. Крыс Логинов не боялся. Оттолкнувшись ногами, он съехал по веревке к самой туше и тут же уловил стремительное движение. Тонкая серебристая полоска, которую он принял за вкрапление горной породы, вдруг ожила и метнулась к правой ноге Виктора.
Еще не осознав опасности, он чисто рефлекторно ударил по ней внешним ребром ступни. Крошечная змейка кувыркнулась маятником и улетела вниз, туда, где журчала вода.
– Твою мать! – выдохнул Логинов, так и замерев с поднятой правой ногой.
Насколько он знал, чем меньше змея, тем она ядовитей. Не факт, что крошечная змейка смогла бы прокусить брюки Виктора, но если бы прокусила, то он почти наверняка испустил бы дух на месте, даже не успев выбраться на поверхность.
Осторожно выдохнув и стараясь не делать лишних движений, Виктор очень тщательно осмотрел стену. Подруг злобной серебристой змейки он не обнаружил, но все равно решил соблюдать крайнюю осторожность. Только обследовав со всех сторон каменные шипы, между которыми застрял мул, Виктор спустился ниже.
Он рассчитывал увидеть свисающий ящик с компактным реактивным двигателем МГД-установки, но подсумок, пристегнутый к мулу, оказался пустым. Вообще-то при падении могло случиться всякое, но это Виктору здорово не понравилось. И он двинулся вниз на поиски выпавшего из подсумка ящика с РД.
37
Вест-Индия, Карибское море
– Мистер Джек! – услышал Мейер над самым ухом. – Мистер Джек!
Он резко открыл глаза и увидел склонившегося над ним Сильвера.
– Извините, что испугал… – сказал тот.
Мейер мазнул взглядом по палубе. Никакого венесуэльского топлива там не было и в помине. И веревок, конечно, тоже не было. Палуба «Санта-Марии» просто едва заметно покачивалась, двигатель не работал.
– Все в порядке, Сильвер… – улыбнулся Джек чуть вымученной улыбкой. – Просто мне наснилось черт знает что.
– Я не хотел вас будить, но, кажется, мистер Джек, ваша пташка уже на подлете!
Тут Сильвер кивнул головой влево. Мейер повернул туда голову и расслышал едва уловимый гул. Он быстро поднялся и выудил из кармана спутниковый телефон.
– Спасибо, Сильвер!
– Не за что, мистер Джек!
Мейер отыскал в памяти номер и быстро связался с летчиком. Коротко переговорив с ним, Мейер отключился и повернулся к Сильверу:
– Включи все огни, чтобы ему было легче нас увидеть!
– Один момент, мистер Джек!
Сильвер быстро нырнул в рубку, и на яхте один за другим вспыхнули несколько фонарей. Теперь не заметить ее было трудно. Гул приблизился, и вскоре Мейер с Сильвером рассмотрели в небе пару разноцветных огоньков. Самолет пошел на снижение и пронесся над яхтой, покачав крыльями. Его днище напоминало обводами корпус катера. Под крыльями Мейер успел рассмотреть похожие на лыжи поплавки стабилизаторов или как там это правильно называлось.
– Ну что, Сильвер! – повернулся он. – Отличная работа! Надеюсь, ты будешь не сильно без меня скучать!
– Я тоже так думаю, мистер Джек! – подмигнул Сильвер, намекая на запасы рома. – Но, если потребуется, я окажусь здесь в течение трех-четырех часов! Пусть мистер Рик только даст знать!
– Я думаю, это будет не раньше, чем через неделю, Сильвер.
– Я понимаю, мистер Джек! – подмигнул здоровым глазом Сильвер. – Вырваться из объятий подружки не так-то просто! У меня когда-то давно была в Монтего-Бей одна официантка! Так я у нее один раз застрял почти на месяц!
Отдалившийся гул начал снова приближаться. Джек с Сильвером повернули головы. Гидроплан заметно сбросил скорость и пошел на снижение. По сторонам его кабины, на крыльях, вдруг вспыхнули ослепительно-яркие прожектора. Джек и Сильвер невольно зажмурились и прикрыли глаза руками.
– Главное, чтобы он не приземлился прямиком на нашу малышку! – опасливо проговорил Сильвер.
– Надеюсь, он не промажет! – крикнул в ответ Джек, поскольку самолет быстро приближался.
38
Венесуэла, Гвианское нагорье, северо-западное подножие плато Альтимейра
Ящика с твердотопливным РД Логинов так и не обнаружил, хотя спустился на самое дно расщелины. Там бурлила подземная река. Если ящик и упал в нее, то при этом он должен был оставить хоть какие-то следы на стенах. А их-то Виктор и не обнаружил. Интуиция подсказывала ему, что дело тут нечисто. И он решил осмотреть мула.
Поднявшись к нему, Виктор снова испытал позывы к рвоте, но взял себя в руки. Он точно не знал, что искать, но с этим ему повезло. Едва начав осматривать тушу, Виктор вдруг увидел в том месте, где располагались объеденные крысами гениталии мула, торчащую тонкую стрелку. Мгновенно позабыв о вони, Виктор наклонился и выдернул ее практически без усилий.
Завернув трофей в пакет и спрятав в застегивающийся карман брюк, Виктор крикнул Домбровскому:
– Вира помалу! – После чего начал быстро подниматься.
Наверху Домбровский помог ему выкарабкаться из расщелины. Отойдя вдоль стенки котловины на безопасное место, Виктор отстегнул основной и страховочный концы и буквально повалился на каменистую землю прямо в обвязке. Руки и ноги с непривычки гудели, поясница словно задеревенела. Сняв шлем, Виктор сидя повернулся влево-вправо и посмотрел на Домбровского:
– Без тренировки тяжко, Паша. Дай закурить…
Домбровский, с которым они успели перейти на «ты», поспешно достал пачку и протянул Виктору сигарету, после чего наклонился и щелкнул зажигалкой. Логинов прикурил, выпустил дым и негромко сказал:
– Садись, что ли.
Домбровский присел, Виктор повернул голову и принялся рассматривать противоположную стену котловины. Домбровский невольно поерзал от нетерпения. Виктор кивнул:
– Сейчас, Паш… – Потом дважды подряд затянулся и сообщил: – Реактивного двигателя там нету. Ни в подсумке на муле, ни внизу…
– А ты до самого дна спустился?
– Да, – кивнул Виктор. – В смысле – до воды…
– До воды?
Логинов снова кивнул:
– Там по дну река протекает. В принципе, двигатель мог упасть в нее, но я думаю, что его забрали…
– Забрали?.. Кто его мог забрать? – невольно оглянулся на расщелину Домбровский.
– Хороший вопрос, – кивнул Виктор. – Враги, Паша. Революции. Боливарийской. Или империалистические наемники. Они же агенты транснациональных нефтяных корпораций. Ну а какие конкретно – надо разбираться.
– Ты это серьезно? – спросил Домбровский.
– Абсолютно, – сказал Виктор и, расстегнув карман, показал Домбровскому стальную стрелку. – Это я
