клинков.
– Да? – наигранно удивился Флай. – А кто тогда?
– Не знаю, – почему-то смутилась я. – Наверное, никто. Так что прекрати эти свои вечные подколки! Сколько раз уже просила.
– И еще попросишь, проблем-то! – Глазастый осторожно отодвинул один из мечей и выбрался из окружения. А прежде чем я успела возмутиться, добавил: – Так что, разлюбезное мое «никто», ты есть хочешь? Если хочешь, то нам туда. – И распахнул передо мной дверь в библиотеку.
Я скептически оглядела ряды книг на полках и несколько кресел вокруг небольшого овального столика в центре комнаты, ковырнула ногой потрепанный коврик, лежащий на пороге, и нерешительно шагнула внутрь.
Нет, в библиотеке я до этого была не раз. Даже, помнится, просидела тут немало вечеров, читая очерки местных полководцев и монографии служителей Господа о богопротивном происхождении магии. И каждый раз меня сильно отвлекали умопомрачительные ароматы, неизвестно как сюда проникавшие. В коридоре и то пахло гораздо меньше.
– Только не говори мне, что сейчас мы отодвинем какой-нибудь шкаф, а за ним окажется проход прямиком на кухню.
– Почему сразу шкаф? – искренне возмутился Флай. – Стол! Да и двигать его вовсе не обязательно.
С этими словами он заткнул так и не выброшенный пучок веточек за пояс, приподнял край длинной скатерти и нырнул под нее. Я кое-как ухватила оба меча одной рукой и полезла следом.
Под столом было тесно и темно, но Глазастый довольно легко подцепил одну из досок, сдвинул вбок… Конечно же под ней был лаз. Довольно узкий, но богатырским телосложением мы оба не отличались, так что проблем с застреванием не предвиделось. Напрягало другое.
– Там темно!
– И что? С каких это пор ты боишься темноты?
– Я не боюсь, но… ничего не видно же.
– А на что там смотреть? Тоннель – он и есть тоннель. Даже сворачивать никуда не придется. Так что ползи давай.
– А ты?
– А я следом.
– А мечи?
– Марго!
– Что?
– Вот именно – что? Что с тобой сегодня? Возьми себя в руки! Ведешь себя так, будто тебя несколько раз головой об стенку шарахнули.
Я вздохнула. Не объяснять же, что примерно так я себя и чувствую.
Как ни странно, с появлением Флая ощущение чего-то непонятного и тяжелого только усилилось. Я напряженно прислушивалась к себе, пытаясь понять, к чему бы это, но все было бесполезно. Или даже вредно, потому что, погружаясь в себя, я совершенно переставала воспринимать, что творится вокруг. Я казалась самой себе форменной блондинкой.
– Так куда мечи-то девать? Я с ними не поползу.
– Да оставь их прямо тут, проблем-то! А когда вернемся, заберешь.
В тоннеле умопомрачительно пахло разными вкусностями. Даже если бы он разветвлялся, а не шел прямо, выдерживать направление не составило бы никакого труда – достаточно было просто ориентироваться на запах. При этом ароматерапия подействовала на меня более чем удачно – я наконец-то отвлеклась от туманных предчувствий и начала понимать, что происходит вокруг.
И это понимание убило меня наповал.
– Мы опять куда-то лезем!
– Да, а что? – немедленно отозвался откуда-то сзади Флай.
– Просто вдруг осознала… Мы все время куда-то лезем. Даже тогда, когда вполне можно обойтись без этого.
– Можем повернуть обратно! – с готовностью предложил парень. – И ты еще пару часов будешь зудеть, что хочешь есть.
– Ну уж нет! Так неинтересно! Тем более я этой дорогой еще никогда не пользовалась.
А дорога тем временем явно подходила к концу. Запахи стали насыщеннее, а воздух теплее. Или даже горячее. Стенки лаза тоже ощутимо нагрелись, и у меня возникли весьма неприятные мысли, что мы такими темпами сейчас угодим прямиком в разожженный камин. Но не успела я рассказать о своих подозрениях Флаю, как врезалась лбом в стенку. По тоннелю эхом разнеслось гулкое «бамс».
– Все, добрались! – провозгласил Глазастый. – Теперь посмотри вверх, там должен быть люк.
– И как я его найду, если ничегошеньки не видно?
– На ощупь!
Я слепо поерзала руками по потолку тоннеля. Деревянная, плотно подогнанная крышка обнаружилась почти сразу же, но открываться не желала.
– Толкай сильнее, – прошипел над ухом Флай, – или пусти, я сам.
Я с готовностью вжалась в стенку, пропуская парня вперед.
Несколько минут он упорно пыхтел в кромешной темноте, заехал мне локтем по уху, дважды наступил на ногу… и только после этого робко предложил попробовать вдвоем.
Мне к этому времени уже совершенно расхотелось лезть куда бы то ни было, но бросить все и повернуть назад было бы совсем уж неспортивно. Поэтому я кое-как развернулась в узком проходе и тоже взялась за крышку.
– Давай!
Совместная попытка удалась – преграда немного приподнялась. В образовавшуюся щель проник лучик света, скользнул по стенке лаза… и тут же погас, словно на крышку что-то навалилось с той стороны.
– Еще раз!
Я нажала изо всех сил. Глазастый, видимо, тоже, потому что люк наконец-то поддался. Причем крышка откинулась с таким грохотом, будто мы своротили в сторону по меньшей мере посудный шкаф.
– Кажется, сверху что-то стояло, – пробормотала я, щурясь от света.
– Скорей уж кто-то, – уточнил Флай, легонько толкая меня в бок.
Я неохотно разлепила глаза… и сразу же об этом пожалела.
Нет, Вальфа в помещении не было. А вот его жена была!
Госпожа Вальф была дамой во всех отношениях видной. Ростом она могла поспорить с Кьяло, по толщине превосходила даже своего немаленького мужа, а голос ее по сладкозвучию походил на пароходный гудок.
И вот сейчас эта роскошная женщина возвышалась над нами, как статуя работы Церетели, выразительно похлопывая скалкой по ладони. А мы смотрели на нее как завороженные.
– Ну? – вопросила повариха, вдоволь налюбовавшись на наши торчащие из люка физиономии.
– А мы… это… дверью ошиблись! – машинально пробормотала я, пытаясь втиснуться обратно в тоннель. Но узкий проход полностью загородил Глазастый.
– Дверью ошиблись, – кивнула женщина. – А куда же вы направлялись, милые мои?
– Да мы… в общем…
– Мы безумно рады, что судьба привела нас сюда, – перебил меня Флай, – и спешим засвидетельствовать свое почтение достопочтенной госпоже Вальф, чьими усилиями мы вот уже третий год не остаемся голодными и искренне наслаждаемся каждым съеденным кусочком и прожитым днем. Больше того, скажу вам по секрету, о великая богиня скалки и сковородки, что мы и живем-то здесь исключительно ради вашей стряпни и просто не представляем, что будем делать и чем питаться, когда окончим это достойное учебное заведение.
Повариха зависла, пытаясь переварить эту тираду. Я честно старалась не рассмеяться, но Глазастый пресек все мои попытки на корню. Видимо, произведенного эффекта ему показалось мало, и он решительно вытащил многострадальные мятые веточки.
– И в знак искренности моих слов я вручаю вам этот букет, который конечно же не идет ни в какое
