выжимают из своих машин всё, что смогут, иначе я сгною их, скормлю червям-паразитам…
Адмирал задохнулся от усилий. Вахтенный офицер испарился выполнять приказ, пока командир не начал применять ментальные силы. Наложницы робко потянулись к хозяину, но тот грубо оттолкнул их и начал собираться. Он чувствовал, что скоро будет бой, и ему совсем не понравилось, что неведомый корабль знает о переходах. Может быть, это засада? Может, имеет смысл вернуться обратно за подкреплением, оставив здесь разведчика? Но адмирал тут же отмёл эту мысль — поступи он так, и его не только лишат буквы «К» перед именем, но и больше не сочтут воином, достойным сражаться за свою честь на дуэли. Нет, только вперёд!
Глава 14
Ситуация в галактике становилась всё хуже с каждым днём. Генеральная Ассамблея Сиссианского Союза говорила одно, а делала другое. Обещала свободы и вольности и сажала любого, кто смел «поднять голову», в тюрьмы. Объявляла об отмене смертных казней и отправляла непокорных в конвертер. Декларировала дружеские отношения с суверенными государствами и спустя месяц начинала интервенцию.
Высший Совет Конфедерации, принуждаемый общественным мнением и присоединившимися союзниками, выдвинул ультимативные требования сиссианам. Полномочный представитель Ста Миров Рабик Шеридан на официальном приёме передал ультиматум на рассмотрение Генеральной Ассамблеи. Шотрат, диктатор и верховный судья, даже не соизволил взять документ в руки, а лишь презрительно спросил, что там написано. Шеридан, старый и прожжённый дипломат, взбесился от надменности Шотрата, попытался ответить спокойно, но…
— Коротко говоря, там написано, что если Сиссианский Союз не прекратит неправомерные захватнические действия, то… — Тут Шеридан неожиданно даже для себя, выпалил: — То сиссиане получат по зубам, да так, что надолго запомнят!
Шотрат холодно улыбнулся.
— Мы рассмотрим ваш… вашу просьбу и дадим надлежащий ответ. Уведите высокочтимого Шеридана в его покои.
К удивлению полпреда и его спутников, их и в самом деле отвели в дипломатические апартаменты и даже не отравили. На следующий день дипломатов выдворили с планеты, снабдив затрапезным кораблём и ответом на ультиматум. В нём говорилось, что сиссиане ещё никогда не уклонялись от хорошей драки (и это было правдой), а потому они имеют честь объявить войну.
В тот же день восьмая сиссианская эскадра уничтожила патруль конфедератов в составе девяти кораблей и осадила две планеты в пограничной системе Голубой Лилии. Антрехтское войско при поддержке пятнадцатого гвардейского десантного полка армии Конфедерации также захватило одну сиссианскую планетную систему. Счёт в войне стал один-один, но за этим стояли тысячи жизней, а вот их-то никто и не считал.
Экономика государств вновь перешла на военные рельсы. Заводы Галлахера, как истинно нейтральные, поставляли высококачественное оружие всем воюющим сторонам, абсолютно не задумываясь о моральной подоплёке своего бизнеса. Сиссиане имели одно преимущество, до сих пор не раскрытое чужими разведками, а именно: искажающий экран. Их крейсера были невидимы не только на мониторах слежения, но даже для обычной оптики. Корабли внезапно появлялись, наносили мощный удар ошеломлённым противникам и снова скрывались, благополучно избегая возмездия. Конфедератская охрана порядка применяла всё своё умение, чтобы раздобыть сведения об этом экране, но к настоящему моменту пока не добилась никаких результатов — сиссиане тщательно берегли свой единственный козырь.
В остальном силы противников были равны. Началась война на измор, из которой победитель вышел бы практически таким же опустошённым, как и побеждённый. Сиссианская СБ зарегистрировала скопление сил противника у системы 2Е15, конфедераты явно замышляли нанести массированный удар по колониям Союза. Третья, шестая и пятнадцатая эскадры были прикомандированы к восьмой, недавно отличившейся, и ринулись туда, скрытые искажающими экранами. Но и флот Конфедерации уже научился распознавать приближение врага по производимым крейсерами искажениям масс. Правда, это удавалось только на небольших расстояниях от сиссианских кораблей, но пару раз трюк сработал. У 2Е15 готовились пролить кровь тысячи воинов.
— Капитан, вы в порядке? — Александр открыл глаза и увидел перед собой Оракула.
Старик выглядел как обычно, словно и не совершал вместе со всеми прыжка в чёрную дыру. На лице его играла лёгкая улыбка. Кровь из носа не струилась… в противоположность самому Морозову, чувствовавшему, как тёплая струйка бежит по губам и капает с подбородка на адсорбирующую манжету внутри гермошлема.
— Где рроны? — первым делом поинтересовался Александр, ещё не успев принять вертикальное положение.
— Их пока не видно, взгляните, — широко улыбнулся Оракул, указывая рукой на монитор.
Александр открыл забрало гермошлема, освободился от удерживающих ремней и подошёл к монитору. Вместо ожидаемой черноты пустого экрана глазам ошеломлённого Морозова предстала целая россыпь огней. Бортовой компьютер в правой части экрана выводил данные, и Александр с изумлением и ужасом обнаружил знакомые названия. Сиссианские крейсера класса «генерал Фор», конфедератские «Першероны», эсминцы, несколько больших карательных кораблей…
— Что это? — прохрипел Морозов, не веря своим глазам.
— Это две армии, готовые вцепиться друг в друга, — лучезарно улыбнулся Оракул, словно приглашая капитана рейдеров разделить его веселье. — Сиссиане и конфедераты, если быть точнее. А вскоре сюда подоспеют и рроны.
— Старик… — Гнев, переполнявший Александра, не дал ему закончить фразу.
— Да, капитан? — невозмутимо спросил Оракул.
— Ты… — Морозов мучительно пытался подобрать слова. — Ты же обещал, что заманишь рронов в ловушку. А вместо этого притащил их в моё родное измерение!
— Интересно, а сотня боевых кораблей — это разве не ловушка для рронов? Или ты считаешь, что они не справятся с тридцатью вражескими крейсерами?
Александр изумлённо посмотрел на Оракула — теперь картина представилась ему совершенно в другом свете.
— То есть ты… вы хотите сказать, что заранее знали…
— Знал, — кивнул Оракул. — Потому и торопил тебя, чтобы успеть до начала боевых действий.
Морозов бросил взгляд на монитор, где отображались две армии.
— По-моему, боевые действия вот-вот начнутся.
— Да. Наша задача — направить их в нужное русло… Ну-с, приступим!
Тракат, командующий соединёнными эскадрами, был уже осведомлён о масс-детекторах конфедератов, поэтому на сей раз он решил не рисковать понапрасну. Его флагман «Пескин» со снятым экраном ждал командующего вражескими силами для переговоров. На самом деле Тракат просто тянул время в ожидании, пока третья, шестая и пятнадцатая эскадры, надёжно укрытые от глаз и радаров, обойдут силы противника с трёх сторон, а затем все четыре группы крейсеров единой атакой сомнут корабли конфедератов.
К «Пескину» приблизился флагман «Полок» генерал-майора Аскольда, командующего этим сектором. «Полок» остановился всего в ста километрах от «Пескина», техники наладили связь, и изображения командиров появились в рубках управления обоих кораблей. Тракат сразу взял быка за рога.
— Генерал, я уполномочен известить вас о том, что в случае оказания сопротивления ваши корабли будут безжалостно уничтожены. Но я могу принять от вас почётную капитуляцию. Вы и ваши люди сможете покинуть пределы сектора со своим личным оружием на транспортных судах. Военные корабли и четыре
