— Он у меня уже есть, — проговорила Лара и, открыв сумочку, вытащила оттуда несколько листков. Шон Макалистер внимательно прочитал их.
— Кажется, все в порядке.
— Значит, мы с вами можем заключить сделку? — затаив дыхание, спросила Лара. Макалистер покачал головой:
— Нет.
— Но я думала…
Его пальцы беспокойно стучали по столу.
— Честно говоря, я вовсе не спешу продавать этот участок, Лара. Чем дольше он у меня будет, тем дороже станет.
Она безучастно уставилась на него.
— Но вы же…
— Твоя просьба очень и очень необычна. Чтобы предоставить тебе ссуду, мне нужна будет особенная причина.
— Я не пони… Какая такая особенная причина?
— Ну, скажем так…, маленькое вознаграждение. Признайся, Лара, у тебя был когда-нибудь любовник? Подобного вопроса она совершенно не ожидала.
— У меня… Н-нет. — Лара почувствовала, что сделка ускользает из ее рук. — Но какое это имеет отношение к…
Макалистер подался вперед.
— Буду откровенным, Лара. Я нахожу тебя очень привлекательной и хотел бы переспать с тобой. Qui pro quo, что значит…
— Я знаю, что это значит. — Ее лицо окаменело.
— Подумай хорошенько. Ведь это твой шанс выйти в люди, что-то иметь, что-то собой представлять. В конце концов, доказать самой себе, что ты не такая, как твой отец.
У Лары голова шла кругом.
— Скорее всего больше у тебя уже никогда не будет такой возможности, Лара. Может быть, тебе требуется какое-то время, чтобы все обдумать и…
— Нет. — Она слышала, как глухо звучит ее голос. — Я могу ответить сейчас. — Она прижала к себе руки, пытаясь унять дрожь в теле. Все ее будущее, вся ее жизнь в этот момент зависели от слов, которые она собиралась произнести. — Я лягу с вами в постель.
Осклабившись, мистер Макалистер поднялся и направился к Ларе, протягивая к ней свои толстые руки.
— Не сейчас, — сказала она. — После того, как я увижу договор.
На следующий день Шон Макалистер вручил Ларе договор о предоставлении банковской ссуды.
— Это очень простой договор, моя дорогая: тебе выдается ссуда сроком на десять лет в размере двухсот тысяч долларов под восемь процентов годовых. — Он протянул ей авторучку. — Так что тебе остается только подписать его. Вот здесь, на последней странице.
— Если не возражаете, я хотела бы сначала прочитать его, — сказала Лара и посмотрела на часы. — Но сейчас у меня нет времени. Можно мне взять договор с собой? Завтра я его верну.
Шон Макалистер пожал плечами:
— Конечно. — Он понизил голос. — Что касается нашего маленького свидания: в следующую субботу мне надо будет поехать в Галифакс, мы могли бы отправиться туда вместе.
Лара взглянула на его плотоядную улыбку и почувствовала приступ тошноты.
— Хорошо, — прошептала она.
— Отлично. Итак, ты подписываешь договор, возвращаешь его мне, и мы считаем, что сделка состоялась. — Он на минутку задумался. — Тебе понадобится хороший строительный подрядчик. Строительная компания «Новая Шотландия» известна тебе?
Лицо Лары оживилось.
— Да. Я знаю их прораба База Стила. Баз Стил построил несколько самых больших домов в Глейс- Бее.
— Прекрасно. У него отличная команда. Я бы рекомендовал тебе именно их.
— Завтра же поговорю с Базом.
В тот вечер Лара показала договор Чарльзу Коэну. Естественно, стыд не позволил рассказать ему о дополнительном условии, выдвинутом Макалистером. Коэн внимательно прочитал документ и вернул его Ларе.
— Я бы не советовал вам подписывать это, — заявил он.
— Но почему? — тревожно спросила девушка.
— Здесь есть пункт, в соответствии с которым строительство должно быть завершено к тридцать первому декабря, в противном случае право собственности возвращается банку. Другими словами, здание будет принадлежать мистеру Макалистеру и моя компания станет его клиентом. Вы же лишаетесь всего да еще будете вынуждены возвращать ссуду и проценты. Надо потребовать, чтобы он изменил этот пункт.
В ушах Лары звучали слова Макалистера: «Честно говоря, я вовсе не спешу продавать этот участок. Чем дольше он будет у меня, тем дороже станет».
Она покачала головой:
— Он не будет этого делать.
— Тогда вы сильно рискуете, Лара. Вы можете остаться ни с чем, кроме долга в двести тысяч долларов да плюс проценты.
— Но если строительство будет закончено в срок…
— Здесь есть очень большое «если». Когда вы возводите здание, вы зависите от многих людей. Вы бы удивились, узнав, сколько проблем может неожиданно возникнуть.
— В Сиднее есть отличная строительная компания. Она уже построила в нашем городе много домов. Я знакома с прорабом. Если он скажет, что сможет построить здание вовремя, я подпишу договор.
Отчаянная решимость, которая слышалась в голосе Лары, заставила Коэна отбросить сомнения.
— Ну хорошо, — в конце концов сказал он, — поговорите с ним.
Лара разыскала База Стила на площадке строящегося в Сиднее пятиэтажного дома. Стил был мужчиной лет сорока с лишним, с седеющими волосами и обветренным лицом. Он тепло встретил Лару.
— Какая приятная неожиданность! — воскликнул Баз. — Как же они отпустили из Глейс-Бея такую симпатичную девушку?
— А я убежала, — засмеялась Лара. — Мистер Стил, у меня есть для вас работа. Он улыбнулся:
— Ого! И что же ты строишь — кукольный домик?
— Нет. — Она вытащила синьки, которые дал ей Чарльз Коэн. — Вот это.
Некоторое время Баз Стил изучал чертежи, затем удивленно посмотрел на Лару.
— Это очень серьезная работа. А какое она имеет отношение к тебе?
— Я заключила сделку, — гордо заявила она. — У меня будет собственное здание. Стил присвистнул.
— Что ж, молодец, малышка.
— Но есть две загвоздки.
— Да?
— Строительство дома должно быть завершено к тридцать первому декабря, иначе право собственности будет возвращено банку, и расходы не должны превышать ста семидесяти тысяч долларов. Это реально?
Стил снова стал просматривать синьки, а Лара внимательно следила за ним.
— Сделаем, — наконец сказал он. Лара едва сдерживала себя, чтобы не закричать от радости.
— Тогда я нанимаю вас. Они пожали друг другу руки.
