Лара в жизни не испытывала такого волнения, как теперь, когда наблюдала, как строится новое здание. Каждый день она проводила здесь все свое свободное время.
— Хочу учиться, — призналась она Коэну. — Ведь для меня это только начало. К концу своей жизни я построю сотню зданий.
«Да знает ли Лара, — недоумевал Коэн, — во что она ввязывается?»
Первыми к месту будущей стройки прибыли специалисты из группы топографической привязки. Они разметили точные границы участка и в каждом его углу вбили в землю раскрашенные флуоресцентной краской нивелирные рейки. Топографические работы были закончены через два дня, и на следующее же утро на площадку прибыла мощная землеройная техника — гусеничный бульдозер.
— Что вы собираетесь делать? — спросила Лара у База Стила.
— Начинаем расчистку, — ответил тот.
— А что это значит?
— Бульдозер должен выкорчевать пни и разровнять грунт.
Затем приехал экскаватор и начал рыть траншеи под фундамент и для прокладки водопроводных труб. К этому времени все постояльцы общежития уже были в курсе происходящего, и это стало излюбленной темой их разговоров за завтраками и ужинами. Все они болели за Лару.
— А что сейчас делают? — спрашивал кто-нибудь из них.
Лара становилась настоящим специалистом.
— Сегодня утром, — говорила она, — укладывали в землю трубы. А завтра начнут готовить деревянную опалубку под железобетонный остов. — Она улыбнулась. — Вы понимаете, о чем я говорю?
Следующим этапом была заливка бетона, а когда бетонный фундамент как следует схватился, на площадку приехали здоровенные грузовики, груженные досками, и бригады плотников начали возводить деревянный каркас. Шум стоял ужасный, но Ларе он казался музыкой. Повсюду слышались ритмичные удары молотков и жалобное взвизгивание пил. Через две недели уже во всей красе поднялись стены с вырезанными в них пустыми глазницами окон и дверных проемов.
Для простого прохожего это здание было всего лишь нагромождением железа и дерева, но для Лары оно значило нечто большее. Оно было воплощением ее мечты, и она приходила сюда каждое утро и каждый вечер и словно завороженная смотрела на работу строителей. «Это мое, — шептала она. — Это принадлежит мне».
Единственное, что заставляло Лару содрогаться от ужаса, — это возможность забеременеть от Макалистера. От одной мысли об этом ей делалось дурно, и когда у нее началась менструация, она наконец облегченно вздохнула: «Ну теперь, кроме моей стройки, волноваться не о чем».
Так как Ларе нужно было где-то жить, она продолжала работать на Шона Макалистера, но ей стоило огромных усилий заставлять себя приходить к нему в офис.
— Мы хорошо провели время в Галифаксе, правда, милая? — говорил он. — Почему бы нам не повторить это?
— Я очень занята на стройке, — твердо отвечала она. Работа шла полным ходом, и так как жестянщики, кровельщики и плотники теперь работали одновременно, количество рабочих, стройматериалов и грузовиков утроилось.
Чарльз Коэн уехал из Глейс-Бея, но раз в неделю он обязательно разговаривал с Ларой по телефону.
— Ну, как идет строительство? — спросил он, когда позвонил в последний раз.
— Отлично, — с энтузиазмом ответила Лара.
— В соответствии с графиком?
— С опережением.
— Здорово. Должен признаться, я вовсе не был уверен, что это окажется вам по плечу.
— Но все же вы дали мне шанс. Спасибо вам, Чарльз.
— За добрые дела надо платить. Не забывайте, что без вас я, наверное, умер бы с голоду.
Время от времени к Ларе на стройку наведывался Шон Макалистер.
— Дела идут просто замечательно, а? — говорил он.
— Да, — соглашалась Лара.
Макалистер, казалось, был искренне рад, и Лара подумала: «Мистер Коэн ошибался насчет него. Он вовсе не собирается меня обманывать».
К концу ноября строительство здания уже подходило к концу. Были вставлены окна и двери, начались отделочные работы, подходило время прокладки внутренних коммуникаций и установки оборудования.
В первый понедельник декабря темп работы на строительстве неожиданно замедлился, а когда через несколько дней Лара пришла на стройку, то увидела там лишь двух рабочих, да и те, казалось, ничего не делали.
— Где же остальные? — спросила она.
— Их послали на другой участок, — ответил один из рабочих, — завтра они вернутся.
Но на следующий день вообще никто не появился. Лара села в автобус и поехала в Галифакс к Базу Стилу.
— Что случилось? — набросилась она на База. — Почему прекратили работать?
— Не беспокойся, — заверил ее Стил. — У нас вышел небольшой прокол на другом участке, и мне пришлось отозвать людей с твоей стройки.
— И когда же они вернутся?
— На следующей неделе. Все будет в соответствии с графиком.
— Баз, вы ведь знаете, как много это для меня значит.
— Конечно, Лара.
— Если здание не будет готово вовремя, я его потеряю. Я вообще все потеряю.
— Не волнуйся, малышка. Я этого не допущу. Лара поехала домой, чувствуя себя весьма неуютно. На следующей неделе рабочие так и не явились, и она снова отправилась в Галифакс.
— Извините, — сказала ей секретарша, — но мистера Стила сейчас нет.
— Мне необходимо с ним поговорить. Когда он вернется?
— Он в другом городе в командировке, так что, когда вернется, неизвестно.
Впервые Лара ощутила нечто похожее на панику.
— Это очень важно, — не отставала она. — Он строит для меня здание, которое должно быть готово через три недели.
— На вашем месте я бы не волновалась, мисс Камерон, — принялась успокаивать ее секретарша. — Если мистер Стил сказал, что сделает, значит, сделает.
— Но строительство остановилось! — воскликнула Лара. — Никто не работает!
— Может быть, вы хотите переговорить с его помощником мистером Эриксеном?
— Да, пожалуйста.
Эриксен оказался очень любезным человеком огромного роста и с широкими плечами. От него исходили уверенность и спокойствие.
— А я знаю, что привело вас сюда, — заявил он. — Баз просил заверить вас, что все будет в порядке. Мы немножко задерживаемся со строительством вашего здания из-за некоторых проблем на паре наших крупных объектов, но до завершения вашего строительства целых три недели.
— Там столько еще нужно сделать…
— Не стоит переживать. В понедельник же направим туда нашу бригаду.
— Спасибо, — облегченно проговорила Лара. — Извините, что побеспокоила, просто я разнервничалась. Это так важно для меня.
— Ничего, — улыбнулся Эриксен. — Возвращайтесь домой и расслабьтесь. Ваше дело в надежных руках.
В понедельник на строительную площадку не явился ни один рабочий. Пришедшая в отчаяние Лара
