возомнившая себя политиком. Все поймут, что я ничего не умею. Какая я дура, что согласилась».
Пришло время уезжать.
— Мы с Дугом отвезем тебя в аэропорт, — настояла Флоренс.
Аэропорт, из которого они должны были отправиться на шестиместном чартерном самолете, располагался в городке Манхэттен, штат Канзас. Они должны были прилететь в Канзас-Сити, штат Миссури, а оттуда, на большом лайнере, в Вашингтон.
— Я хочу побыть здесь еще минутку, — сказала Мэри. Она поднялась в спальню, где они с Эдвардом провели столько приятных часов. Она стояла, не в силах пошевелиться.
«Я уезжаю, мой дорогой, и хочу попрощаться с тобой. Я думаю, ты бы меня одобрил. Надеюсь, это так. Я только боюсь, что уже никогда не вернусь сюда. Мне кажется, я предаю тебя. Но ты всегда и везде будешь со мной. Ты нужен мне сейчас, как никогда. Будь со мной. Помогай мне. Я так тебя люблю. Иногда я думаю, что без тебя мне не прожить и дня. Ты слышишь меня, дорогой? Где ты?…»
Дуглас Шайфер загрузил ее багаж в маленький самолет. Когда Мэри увидела стоящий на взлетной полосе самолет, она оцепенела.
— О, Господи!
— Что случилось? — спросила Флоренс.
— Я так была занята, что даже и не подумала об этом.
— О чем?
— О том, что придется лететь. Я в жизни не летала на самолетах. Я не сяду в него.
— Мэри, вероятность того, что что-то произойдет, один к миллиону.
— Не надо никаких вероятностей, — слабым голосом сказала Мэри. — Мы поедем на поезде.
— Ты не можешь этого сделать. Завтра тебя ожидают в Вашингтоне.
— Живой. Не думаю, что я им нужна мертвой.
Шайферам пришлось уговаривать ее пятнадцать минут прежде чем она согласилась войти в самолет. Через полчаса самолет, рейс 826, был готов к взлету. Когда взревели двигатели и самолет понесся по полосе, Мэри закрыла глаза и вцепилась руками в подлокотники. Через несколько секунд они были в воздухе.
— Мама!
— Тихо. Не разговаривайте!
Она сидела, боясь посмотреть в окно. Дети чувствовали себя прекрасно, разглядывая землю в иллюминатор.
«Дети», — горько подумала Мэри. — «Что они понимают».
В Канзас— Сити они пересели на ДС-10 и вылетели в Вашингтон. Тим и Бет сидели отдельно, а рядом с Мэри села пожилая леди.
— По правде говоря, я немного нервничаю, — призналась соседка Мэри. Я еще никогда не летала.
Мэри улыбнулась и похлопала ее по руке.
— Не стоит нервничать. Вероятность того, что что-нибудь случится, один к миллиону.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 13
Когда их самолет приземлился в вашингтонском аэропорту имени Даллеса, их встретил молодой человек из государственного департамента.
— Добро пожаловать в Вашингтон, миссис Эшли. Меня зовут Джон Бернс. Мистер Роджерс попросил, чтобы я встретил вас и отвез в отель. Я заказал вам номер в «Риверсайд Тауэрс». Думаю, вам там понравится.
— Спасибо.
Она предоставила ему Тима и Бет.
— Давайте ваши квитанции, я получу багаж.
Через двадцать минут они уже ехали в лимузине в центр Вашингтона.
Тим восторженно смотрел в окно.
— Смотри! — закричал он. — Это же мемориал Линкольна!
— А вот памятник Вашингтону! — воскликнула Бет, глядящая в другое окно.
Мэри смущенно взглянула на Джона Бернса.
— Вы уж извините их, — сказала она. — Видите ли, они никогда не выезжали из… — Она посмотрела в окно, ее глаза расширились. — Господи! — воскликнула она. — Смотрите! Белый дом!
Лимузин проезжал по Пенсильвания-авеню. Мэри подумала: «Этот город правит миром. Здесь сосредоточена вся власть. И я тоже буду причастна к этому».
Когда лимузин подъехал к отелю, Мэри спросила:
— Когда я увижусь с мистером Роджерсом?
— Он позвонит вам завтра утром.
Пит Коннорс, начальник отдела контрразведки ЦРУ, работал допоздна. Его рабочий день был еще далек от завершения. Каждую ночь в три часа специальная команда готовила разведдонесение президенту. Донесение под кодовым названием «Пиклз» должно было лечь на стол президента в шесть утра. Вооруженный курьер отвозил его в Белый дом. Пит Коннорс сам был заинтересован в шифровках, поступавших из стран за «железным занавесом», потому что большинство из них касались назначения Мэри Эшли послом в Румынию.
Советский Союз был обеспокоен планом президента Эллисона, проникнуть в социалистические страны и проводить там шпионскую работу.
«Я волнуюсь не меньше этих коммунистов», — хмуро подумал Пит Коннорс.
— «Если план президента сработает, вся страна станет открытым домом для их проклятых шпионов».
Как только Мэри Эшли приземлилась в Вашингтоне, Пит Коннорс сразу же получил информацию об этом. Он посмотрел на ее фотографию и фотографии ее детей. «Это будет чудесная кандидатура», — с удовольствием подумал он.
«Риверсайд Тауэрс» был небольшим уютным отелем с прекрасными номерами. Он располагался в квартале от Уотергейтского комплекса.
Коридорный принес багаж. Когда Мэри раскладывала вещи, зазвонил телефон.
— Миссис Эшли? — спросил мужской голос.
— Да.
— Меня зовут Бен Кон. Я журналист из «Вашингтон пост». Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
Мэри не знала, что ответить.
— Мы только что приехали, и я…
— Всего пару минут. Я только хотел с вами познакомиться.
— Ну хорошо.
— Сейчас я поднимусь.
Бен Кон был крепким приземистым мужчиной с лицом бывшего боксера. «Он выглядит, как
