спортивный репортер», — подумала Мэри.
Он уселся в кресло напротив нее.
— Вы впервые в Вашингтоне, миссис Эшли? — спросил он.
— Да.
Она заметила, что у него не было ни диктофона, ни записной книжки.
— Я не буду задавать вам глупых вопросов. — Что это значит? — нахмурилась она.
— Как вам нравится Вашингтон? Это первое, что спрашивают у любой знаменитости. Вам тут нравится?
— Я не знаменитость, — рассмеялась Мэри, — но думаю, что Вашингтон мне понравится.
— Вы преподавали в Канзасском университете?
— Да. Я читала курс политологии. Политика стран Восточной Европы.
— Как я понял, президент узнал про вас, когда прочитал вашу книгу и статьи в журналах?
— Да.
— А остальное, как говорят, это уже целая история.
— Я думаю, что все это так необычно…
— Ничего необычного в этом нет. Президент Рейган таким же образом познакомился с Джин Кирпатрик и сделал ее представителем США в ООН. — Он улыбнулся. — Так что есть прецедент. Это одно из ключевых слов в Вашингтоне. Прецедент. Ваши предки были родом из Румынии?
— Только мой дед.
Пятнадцать минут Бен Кон расспрашивал Мэри о ее жизни и работе.
— Когда это интервью появится в газете? — спросила Мэри. Она хотела послать вырезку Флоренс Шайфер.
Бен Кон встал и уклончиво ответил:
— Я пока воздержусь от его публикации. — Что-то здесь было не так. И он никак не мог понять, что именно. — Мы еще встретимся с вами.
Когда он ушел, Тим и Бет вошли в комнату.
— Тебе он понравился, мама?
— Да. — В ее голосе не было уверенности. — Думаю, что да.
На следующее утро позвонил Стэнтон Роджерс.
— Доброе утро, миссис Эшли. Это Стэнтон Роджерс.
Ей показалось, что она слышит голос старого друга. Может быть, потому, что он был ее единственным знакомым в городе.
— Доброе утро, мистер Роджерс. Спасибо, что вы направили мистера Бернса встретить нас и устроить в отеле.
— Надеюсь, вам нравится?
— Здесь просто чудесно.
— Было бы неплохо, если бы мы встретились и обсудили некоторые процедуры, через которые вам придется пройти.
— Конечно.
— Давайте сегодня пообедаем в «Гранде». Это недалеко от вашего отеля. Итак, в час дня?
— Отлично.
— Я встречу вас в зале.
Мэри сказала, чтобы детям принесли обед в номер, и в час дня подъехала на такси к «Гранд-отелю». Мэри изумленно смотрела на него. «Гранд-отель» был центром власти. Здесь бывали главы государств, дипломаты из всех стран мира, и нетрудно было понять почему. Это было элегантное строение с впечатляющим холлом, где пол был из итальянского мрамора, а величественные колонны подпирали сводчатый потолок. Здесь был ухоженный внутренний дворик с бассейном и фонтаном. Мраморная лестница вела в ресторан, где и ждал ее Роджерс.
— Добрый день, миссис Эшли.
— Добрый день, мистер Роджерс.
Он засмеялся.
— Не будем столь официальны. Как насчет Стэна и Мэри?
— Конечно. — Она была польщена.
Теперь Стэнтон Роджерс выглядел совсем иначе. Мэри было трудно определить, в чем это выражалось. В Джанкшн-Сити он показался ей равнодушным и даже отчужденным. Теперь все это куда-то пропало. Он разговаривал с ней тепло и по-дружески.
«Это потому, что он одобрил меня», — счастливо подумала Мэри.
— Вы будете пить?
— Спасибо, нет.
Они заказали обед. Цены в меню ошеломили ее. «Да, таких цен в Джанкшн-Сити нет. Лишь номер в отеле стоит 250 долларов в день. Так мне и денег не хватит», — подумала Мэри.
— Стэн, извините меня за прямоту, но сколько получает посол?
— Законный вопрос, — рассмеялся он. — Ваша зарплата будет шестьдесят пять тысяч долларов в год, плюс деньги на содержание и расходы.
— И когда мне начнут ее платить?
— Как только вы примете присягу.
— А до этого?
— Вам будут платить семьдесят пять долларов в день.
У нее упало сердце. Ей не хватит денег не только заплатить за обед, но и просто на жизнь.
— Я долго буду находиться в Вашингтоне? — спросила Мэри.
— Около месяца. Мы сделаем все возможное, чтобы ускорить ваше назначение. Государственный секретарь отправил телеграмму румынскому правительству, чтобы они подтвердили готовность принять вас. Между нами, мы уже провели переговоры с румынами. С ними проблем не будет, но вам еще надо будет пройти сенат.
«Значит, румынское правительство готово принять меня», — радостно подумала Мэри. — «Может, я действительно подхожу для такой работы».
— Я договорился о вашей неформальной встрече с председателем сенатской комиссии по иностранным делам. После этого будут открытые слушания перед всеми членами комиссии. Они будут спрашивать вас о работе, подготовке, лояльности к стране и о том, чего вы хотели бы добиться.
— А что потом?
— Комиссия будет голосовать, а потом проголосует и сенат.
— Ведь были случаи, когда комиссия проваливала кандидата, не правда ли? — медленно сказала Мэри.
— Здесь на карту поставлен авторитет президента. У вас будет мощная поддержка из Белого дома. Президент хочет, чтобы ваше назначение прошло как можно скорее. Кстати, я подумал, что вам и вашим детям неплохо будет осмотреть достопримечательности города, поэтому заказал вам машину с шофером. Вас также ждет экскурсия в Белый дом.
— Огромное вам спасибо.
Стэнтон Роджерс улыбнулся.
— Пожалуйста.
Экскурсия в Белый дом состоялась на следующее утро. Повсюду их сопровождал гид. Их повели в сад Жаклин Кеннеди, а также в сад, где все было выдержано в духе восемнадцатого века.
— Перед вами, — объявил гид, — Восточное крыло. Здесь находятся кабинеты, где президент встречается с военными и представителями конгресса, здесь также располагаются гостевые комнаты и комнаты обслуги Первой леди.
Они прошли по Западному крылу и заглянули в Овальный кабинет президента.
— И сколько тут всего комнат? — спросил Тим.
