объяснить… Вроде все видел и слышал, но почти ничего не понимал…
Макс задумался.
– Тогда будешь ждать нас здесь. Это-то ты можешь нормально выполнить? Не влезешь ни в какие неприятности?
Демон повеселел.
– Это сколько угодно. Могу прикинуться земляным столбиком и вообще все три дня не двигаться с места!
– Вот и прикинься, – согласился Макс, – столбиком!
Не тратя более драгоценного времени на демона, друзья бодрым шагом направились к городу, который, к счастью, был не так далеко, как показалось Арчи. Минут через пятнадцать они вышли на одну из караванных дорог, множество которых со всех сторон вели в Шанахан. Дорога – это, конечно, сильно сказано. Так, скорее утрамбованная в песке множеством ног и копыт тропка, зато широка она была неимоверно, как две-три обычные для молодых путешественников дороги.
Столица Шанаханского королевства носила название Шанахан, то ли для удобства, то ли древним строителям больно название приглянулось, никто уже точно сказать не мог, да никого это особо не интересовало. Не удивлялись же люди тому факту, что столица земель Короны именовалась просто Столицей… Так уж сложилось.
Шанахан, по мере приближения друзей к одним из ворот, казался все массивнее и прекраснее. Высокие узорчатые башни из ослепительно белого камня вздымались в небо гораздо выше городской стены. К городу тянулись длинные караваны, везущие со всего света множество экзотических товаров. Шанахан по праву считался центром мировой торговли. За те полтора часа, что Арчи и Макс добирались до ворот, их обогнали два каравана, несколько групп всадников и с десяток повозок. В Шанахане жизнь била ключом!
Когда приятели наконец добрались до ворот, уже смеркалось. Они прибыли как раз вовремя, еще бы полчаса, и ворота закрылись бы на ночь. Тогда ночевать пришлось бы под стенами города, что никак не входило в планы друзей. Поэтому, прикинув длину очереди, ведущей к десятку стражников, которые проводили досмотр вещей и взимали плату за въезд в город, Арчи и Макс, не останавливаясь ни на мгновение, с гордо поднятыми головами прошли прямо к началу очереди и, небрежно кинув одному из стражников золотой, прошли в ворота.
Стражник автоматически поймал монету, удивленно посмотрел на путников, но протестовать не пытался, очевидно, вовремя сообразив, что золотой – это как минимум в десять раз больше, чем положено было взимать.
Шанахан был огромен, заплутать в лабиринте его улиц, переулков, дворцов, больших и маленьких, было делом одной минуты. В городе, несмотря на вечернее время, царила оживленная суета. Толпы людей, казалось, без всякой определенной цели перемещались туда-сюда, создавая раздолье для карманников. Осознав сей факт, Арчи поймал за рукав ближайшего мальчишку и, кинув ему мелкую монету, которую тот мгновенно выдернул прямо из воздуха, приказал отвести их в какую-нибудь приличную гостиницу или хорошую таверну, желательно как можно ближе к королевскому дворцу.
Мальчишка кивнул и после получаса блужданий по городу вывел приятелей к одному из домов. Формой дом напоминал половинку арбуза, большой, полукруглый, он имел несколько входов, занавешенных яркими шторками.
– Дом отдыха, – отрапортовал мальчишка. – Самый лучший!
– Молодец! – похвалил Арчи и кинул пареньку еще одну монетку, которую тот поймал с не меньшей ловкостью, чем первую.
– Наконец-то перекусим! – воспрянул духом Макс. – А то столько летели, а поесть забыли… непорядок!
Хозяин дома встретил гостей невероятно приветливо, поинтересовался их здоровьем и возможными желаниями, а выслушав краткие напутствия, быстро устроил в комнаты и распорядился насчет ужина.
Через часок, полностью утолив голод превосходной едой и парой бутылок отборного вина, друзья с чувством выполненного долга устроились на огромных низких ложах, заменяющих здесь привычные кровати, и почти моментально уснули.
Глава девятнадцатая,
где один из героев понимает, что иногда по ночам лучше спать, чем бодрствовать
Арчи, который превосходно выспался в полете, хоть и задремал, но через час открыл глаза и сел на постели. Спать совершенно не хотелось. Макс, лежащий на соседнем ложе, выводил во сне причудливые рулады. Будить его было бы глупо, и не долго думая Арчи тихонечко оделся и вышел из комнаты.
Только зайдя в Дом отдыха, друзьям было не до его осмотра, теперь же Арчи представилась такая возможность. В центре дома находилось большое, округлой формы пространство, от которого во все стороны вели двери комнат, подобных той, куда устроили ночевать приятелей. Одна из комнат использовалась под кухню, парочка – под апартаменты хозяина дома. Полы устилали шикарные ковры, не оставляя ни кусочка непокрытым. На коврах валялось множество подушек самых различных форм и узоров.
Хозяин, представившийся ранее как Дал-Габу, подошел к Арчи и поинтересовался, что еще желает почтенный гость. Поняв, что гость особо ничего не желает, зато мучается бессонницей, Дал-Габу недовольно покачал головой:
– Если молодой господин не хочет спать, то это его полное право. Я взял бы на себя смелость и посоветовал бы молодому господину плодотворно использовать свободное время…
– Да я бы с удовольствием, – согласился Арчи. – Но города я не знаю, да и ночь уже…
– О! Это никакая не проблема! Как я понимаю, вы не испытываете особого недостатка в средствах, извините меня за мой вопрос?
– Не испытываю! – подтвердил Арчи. – Но и сильно тратиться не намерен…
– Понимаю, понимаю! – Дал-Габу на мгновение задумался, затем громко позвал: – Альгор, иди-ка сюда!
На зов отозвался юноша лет восемнадцати – хотя у шанаханцев очень сложно было определить истинный возраст – стройный, но с широкими, развитыми плечами.
– Да, дядя, я слушаю.
– Познакомьтесь, это мой племянник Альгор, можете звать его просто – Аль. А этого господина зовут… – Дал-Габу замялся.
– Д’Ориньи, – представился Арчи.
Шанаханцы вежливо поклонились. Гвардеец ответил тем же.
– Господин Д’Ориньи желает хорошо провести время, понял, Аль?
Аль кивнул.
– Поверьте, господин Д’Ориньи, несмотря на его молодость, лучше моего племянника никто не знает всех здешних заведений. Он вам точно сумеет подобрать развлечения по душе!
– Отлично! – согласился Арчи и дал Дал-Габу ползолотого в знак того, что полностью оценил заботу хозяина о госте.
– Пойдемте, господин! – Аль взял Арчи под локоть и вывел из дома. – По дороге я расскажу вам обо всем, что может предложить ночной Шанахан, и поверьте, выбор будет богатый!
– Да верю я, верю! – Арчи несколько смутил натиск молодого племянника Дал-Габу.
– Только сначала, господин, позвольте поинтересоваться, к чему более склонно ваше сердце? Желаете ли вы разгорячить кровь, наблюдая за схватками бойцов, или, наоборот, раствориться в ласках юных наложниц? Или испытать судьбу, сыграв в кости? А может, вам по душе что-то более остренькое…
– Ты о чем? – заинтересовался Арчи.
– Женщины с бородами и танец живота! Или…
– Не надо «или»! – испугался Арчи. – Для начала остановимся на игре в кости, если, конечно, ты сможешь подыскать мне достойных противников… а там видно будет…
– Смогу, господин, конечно, смогу! Нам и идти-то далеко не надо! Район у нас хороший, все под рукой! А может, все же совместим игру с обществом красивейших в мире девушек?
– Ну давай совместим, если тебе так хочется, – согласился Арчи.
– Посмотрите по сторонам, прекрасней ночного Шанахана ничего в мире нет!
