запретная территория… — продолжала перечислять помещения девушка.
— А что там? — поинтересовался я, кинув любопытный взгляд на двух вооруженных здоровенными мечами охранников, стоявших возле небольшой, изящно украшенной дверцы.
— Апартаменты Вероны, архивы, комнаты тех, кто работает в отделе, и прочее. Допуск туда без разрешения самого Вероны закрыт. Западное крыло замка для тебя пока тоже недоступно. Извини, но это не обсуждается. Но не расстраивайся, там для тебя все равно ничего интересного нет.
У меня были собственные представления о том, что интересно, а что нет, но возражать я не стал. Всему свое время.
Людей нам попадалось не много. Лишь постоянно встречались слуги, целеустремленно чистившие помещения. Внешне они казались похожи на того молчаливого человечка, что приносил мне еду.
— А сколько народу здесь вообще обитает?
Кира задумалась.
— В данный момент человек триста. Слуги, потом несколько дюжин претендентов, ты уже видел их сегодня на тренировке, им учиться еще несколько лет, после этого они будут допущены до испытаний. Кто пройдет все, будет работать с нами. Верона лично отбирает претендентов. Потом, собственно, сам Верона. Кстати, он носит официальный титул — барон, так что советую обращаться к нему именно так. Он иногда бывает до невозможности привередлив. Затем наш отдел, нас всего шестеро. Потом врачи, бухгалтеры, учителя… всех сейчас и не упомню. Ну и шесть дюжин солдат — гвардия барона, они живут в отдельной казарме. Вот и все…
— Так мало? — поразился я. — Весь отдел — всего шесть человек? Как же вы справляетесь-то?
— Да, шестеро, но у каждого дюжина помощников и десятки дюжин агентов, — рассмеялась Кира. — Так что справляемся…
До меня только сейчас стало доходить, какое исключение сделал для меня Верона, предложив работать на него. И я пока видел только одну причину для столь лестного предложения: вера барона в мою удачу и везение. Хотя эти материи казались мне весьма туманными… Впрочем, возможно, что барон преследовал какие-то свои цели. В любом случае, пока я все равно не мог достоверно разобраться в ситуации.
— Хорошо, весь замок нам за сегодня все равно не обойти, да и ни к чему это, большинство помещений просто не используются в данный момент. Пойдем лучше на свежий воздух!
Предложение было принято мной на ура! По свежему воздуху я соскучился сильно.
Мы спустились по одной из винтовых лестниц и вышли во двор, вымощенный тяжелыми каменными плитами. Снаружи замок казался еще массивнее и величественнее, чем изнутри. Широкие и просторные окна украшали только верхние этажи, ниже находились лишь узкие отверстия, больше напоминавшие маленькие бойницы, в которые не пролезла бы и рука взрослого человека. А все двери, ведущие во двор, как уже успел я заметить, были настолько толстыми, что одному человеку открыть их было бы очень затруднительно. Все приводилось в движение хитроумно устроенной системой противовесов. Вдобавок двери и снаружи, и изнутри были обиты толстенными листами кованого железа и запирались на внушительные засовы. Попасть в замок при закрытых дверях казалось практически невозможным.
Замок со всех сторон окружала стена высотой никак не меньше пятнадцати метров, широкая, с периодически встречающимися небольшими башенками.
Интересно, возможно ли при нынешнем числе проживавших в замке удачно оборониться от внешней агрессии?
В периметре замковой стены находилось множество строений, служащих, скорее всего, для прикладных целей. Кира подтвердила это предположение, перечислив те из них, что попались на глаза:
— Конюшня, кузница, склады… это продуктовый, этот вот вещевой, вот ворота, как ты, наверное, уже догадался…
Ворота были многослойные, толщиной в десяток метров.
— Двенадцать гвардейцев дежурят там постоянно, еще две дюжины находятся в башенках, наблюдая за местностью, — объяснила Кира.
Мы вышли за ворота замка, удостоившись молчаливых кивков стражей, прошли по широкому мосту, перекинутому через глубокий ров, наполненный темной водой, и свернули налево. От замка вела мощеная дорога, уходящая вдаль и вниз, в сторону видневшегося невдалеке леса. Замок стоял на естественной возвышенности — широком плато, с которого прекрасно было видно всю округу.
Кира же повела меня в сторону, по неширокой дорожке. Мы обогнули замок, и нашему взору открылся прекрасный парк, разбитый неподалеку от замка.
Такого разнообразия цвета я еще не видел в своей жизни. Ярчайшие цветы, аккуратно подстриженные кустарники, низкие деревца, хаотично разбросанные камни — казалось, что парк был устроен в полнейшем беспорядке, но если взгляд рассеивался, то все вместе образовывало полностью законченную картину, дополненную жизнерадостным щебетанием птиц.
— Как красиво…
Кира молча кивнула:
— Очень красиво. Но ты бы видел сады императорского Дворца…
Сады императорского дворца мне, конечно, видеть не доводилось, но и парка барона вполне хватило бы для счастья не одной сотни ландшафтных дизайнеров и ботаников.
— Послушай, Кира, — начал я. — Хотел у тебя спросить… это и правда настолько безнадежно? С моим миром? Неужели ничего нельзя сделать? Спасти хотя бы кого-то…
Кира некоторое время обдумывала ответ или просто подбирала слова.
— Ничего не поделать, Ярик… извини…
Я молчал.
— Поверь, так бывает, тот мир, который ты знаешь, — обречен. Все миры проходят через это, все меняются. Постараюсь объяснить поточнее, чтобы было понятно… Две ипостаси — мир техники и мир магии. Названия, конечно, я дала условные… И никаких альтернатив. Либо так, либо иначе. Понимаешь, если бы был обратный виток, из мира, подобного нашему, — в ваш, было бы проще. В таких ситуациях, насколько я знаю, население практически не гибнет. Для технологического мира требуются люди, много людей. Для мира, живущего по нашим законам, столько жителей уже не нужно. Пойми, лучшие умы бились над этой проблемой. Все без толку. Широкополосные порталы просто не открыть до момента трансформации, барон, наверное, про это уже говорил. А значит — людей не спасти, разве что единицы, как тебя например. Да и то — это вышло случайно, но раз так получилось, то так тому и быть. Я лично не возражаю, что смогла таким образом тебя спасти!
— Еще неизвестно, кто кого спас, — проворчал я, задумавшись.
— Да я только рада, что все вышло именно так, а не иначе! Но вот с остальными… пойми, мне очень жаль, но это законы природы. Возможно, каждый мир сам решает, когда технологии его слишком переполняют, и в целях самосохранения находит такой вот выход из ситуации… Я не знаю, что еще тебе сказать…
Я вспомнил свой город, людей, что там живут и даже представить себе не могут, что произойдет вскоре. Вспомнил своих знакомых, вспомнил Димку и Ольгу с работы… Я это так не оставлю! Я что-нибудь обязательно придумаю, чтобы помочь хотя бы немногим! Но торопиться не стоит, иначе меня могут просто выкинуть обратно, не такая уж я для них интересная и важная фигура. Нужно изучить все, что только возможно, действовать скрытно и главное — спокойно и обдуманно.
Мы гуляли несколько часов, пока, наконец, меня окончательно не сморила усталость. Кира проводила меня до комнаты и посоветовала набраться терпения.
— Первое время будет очень тяжело, — тихонько сказала она, глядя на меня со странным выражением на лице. И внезапно мягко поцеловала меня в щеку, после чего молча удалилась прочь, словно ничего и не произошло.
Глава четвертая
ТЯЖЕЛО В УЧЕНИИ…
