платье до пят, с глубоким декольте, украшенным колье из неизвестного мне металла, с большим, ярко сверкающим при свете ламп темно-синим камнем.
— Ты просто великолепна! — Я смотрел на нее и не мог оторвать глаз. Кира смущенно отвернулась.
— Спасибо! Ну что, готов? Уже можно двигаться!
— Полностью готов!
— Ну, тогда вперед!
Кира повела меня в еще незнакомую часть замка, куда без специального разрешения Вероны проход был запрещен. Но сегодня нужное разрешение имелось, поэтому стражи у двери, не задавая вопросов, распахнули створки и отошли в стороны, позволяя пройти.
Миновав короткий коридор, освещенный факелами, висевшими в специальных гнездах вдоль стен, мы вошли в просторное помещение. Зал понравился мне сразу же. В углу уютно горел камин, у которого на корточках сидел белобрысый парень, помешивая кочергой дрова. Пол был сплошь застелен мягкими шкурами, на которых стояло восемь очень удобных на вид кресел и пара столиков, на первом из которых я с удовольствием увидел разнообразнейших форм бутылки, а на втором — легкую закуску на маленьких подносах.
В одном из кресел, закинув ногу на ногу и позволяя любоваться их великолепием всем желающим, сидела ослепительная блондинка, попивая маленькими глотками коктейль из бокала изящной формы. Блондинка, заметив нас, дружелюбно улыбнулась. Я невольно улыбнулся в ответ.
Я разглядел в зале еще три двери, не считая той, в которую мы вошли.
— Что там? — поинтересовался я у Киры.
— За левой дверью начинаются наши владения. У каждого из нас, тех, кто работает непосредственно в отделе, там имеется свое помещение. За правой — личные апартаменты Вероны, а по центру информационный центр, архивы и собственно сам наш офис, как у вас говорят. Там несколько этажей, потом все сам увидишь. А здесь, в этом зале, мы обычно собираемся, чтобы просто поболтать, отдохнуть.
— А в гости к тебе как-нибудь можно будет наведаться?
Кира улыбнулась.
— Думаю, можно! Но не сегодня…
Одна мысль меня тревожила.
— А вот скажи, раз здесь, в замке, все и работают, как так случилось, что, кроме тебя и Берга, я никого из группы прежде не встречал, даже случайно?
Кира улыбнулась.
— Порталы. Понимаешь, все прибывают именно в эту комнату и за пределы рабочей зоны не выходят. Живем мы совсем не здесь. Наши помещения — только для отдыха, но мне нравится иногда тут ночевать.
Кроме нас четверых, в зале никого не было.
Кира скинула туфли еще в коридоре и сделала мне знак проделать то же самое. Ступать босиком по коврам было очень приятно.
— Осматривайся, сейчас будем знакомиться, — сообщила Кира.
Парень, копавшийся в камине, обернулся на звук голосов и, радостно заулыбавшись во весь рот, вскочил на ноги, оказавшись при этом очень высокого роста.
— Сиятельная аль-Кирена, дорогая, давно не виделись!
— Точно, Мак, давненько. — Кира подставила щеку для поцелуя, чем длинный Мак тут же воспользовался, попутно приобняв девушку за талию, что вызвало у меня неожиданный приступ ревности.
— А это кто с тобой? Не тот ли, о ком я думаю? — поинтересовался белобрысый, оставив Киру, и тут же попытался обняться со мной. Мне ничего не оставалось, как вынужденно сделать то же самое. Парень был на удивление сильным, он сжал меня так, что воздух с силой вылетел из легких. Однако ежедневные занятия с Бергом давали о себе знать, и, слегка оправившись от удивления, я сжал Мака в ответ. Тот хрюкнул и меня отпустил.
— Силен! Уважаю!
Мак одним прыжком подскочил к столику с напитками.
— Ну что? Выпьем? Подруга, тебе как всегда?
Кира кивнула, и Мак, быстро наполнив бокал минимум из пяти разных бутылок и украсив его сверху чем-то напоминающим взбитые сливки, подал свежеприготовленный коктейль девушке.
— Угощайся! Ешь, пей, веселись!
— Соломинку забыл, шут гороховый!
Мак, нисколько не обидевшись, достал из специального углубления в столе тоненькую соломинку и, склонившись в глубоком полупоклоне, протянул ее Кире.
— Прошу вас, моя госпожа.
Кира милостиво приняла подношение.
— Ох уж, ты никогда не изменишься… Знакомьтесь — это чудовище называется аль-Маклауд, или просто Мак! Мак — это Ярослав, или Ярик — мой спаситель!
— Очень приятно, — воскликнул неугомонный белобрысый. — Наслышан. Что пить будем?
— Взаимно, — кивнул я. Энергия белобрысого ошарашивала. — На твой выбор…
— Отлично, — Мак обрадовано заколдовал над бутылками, а Кира подхватила меня под руку и подвела к креслу, где сидела блондинка, с любопытством наблюдавшая за всем происходящим.
Блондинка поставила свой бокал на столик рядом с креслом, встала и протянула мне руку. Я нерешительно замер, раздумывая о том, как здесь принято здороваться с дамами. Весь курс этикета мгновенно смешался в голове. Не дожидаясь результата моих судорожных размышлений, блондинка решила все сомнения, сама взяв меня за руку и несильно сжав ее.
— Аль-Китана, — представилась она. — Для друзей просто Китана. Будем знакомы!
Я назвал свое имя.
— Рад, что вы подвернулись нашей Кире в нужный момент!
— Я сам этому очень рад! — очень искренне ответил я, чем вызвал одобрительный кивок Китаны.
— И я рад, — сообщил неугомонный Мак, подскочив ко мне и протянув доверху наполненный темно- зеленой жидкостью бокал. Судя по всему, долго без движения тезка знаменитого горца оставаться не мог. — Наверняка такого ты еще не пробовал! Я безмерно рад, что открываю для тебя прелестный мир сильванского алкогольного разнообразия! Старина Берг вряд ли давал тебе за это время поблажки, уж я-то знаю, сам через его руки прошел!
Я осторожно попробовал напиток. Вкус был незнакомый, очень приятный, правда, несколько сладковатый, на мой взгляд.
— О! — воскликнул неутомимый Мак. — А вот и гроза шархаров — блистательный аль-Берг!
Берг, только что вошедший в комнату, недовольно поморщился, но Мак, совершенно не обращая на это внимания, набросился на него и попытался сжать и его в своих объятиях, но просто не смог обхватить.
Берг оделся необычно. Я уже привык к его всегда одинаковым просторным рубахам и штанам, в которых было удобно тренироваться. Но сейчас Берг просто впечатлял: плотно облегающие ноги черные брюки и столь же черный бархатный камзол, расшитый серебряным узором; шелковая рубашка, застегнутая на четыре крючка; на ногах — высокие кожаные сапоги, снять которые он не соизволил; а на груди, на длинной ленте, висел большой, украшенный драгоценными камнями восьмигранный орден.
Отделавшись от Мака, Берг кивком поприветствовал присутствующих, после чего самолично наполнил свой бокал темно-коричневым напитком, не доверив это дело Маку, который постарался было предложить свои услуги бармена и ему, и, усевшись в самое крупное из кресел, перестал обращать внимание на все происходящее вокруг.
Центральная дверь отворилась, и в зал вошли Верона и еще двое незнакомых мне мужчин. Один был невысокий, с крайне невыразительным лицом жителя рабочих районов. Такого можно встречать хоть каждый день и потом все равно не узнать. Лишь поймав взгляд его серых, внимательных глаз, я понял, что
