– Что?
– Принц, ты, главное, около полуночи в сортир не ходи, а то будет неожиданная вылазка врагов – и все наши планы пойдут ишаку под хвост!
– … – прошипел я под хохот бойцов. – И насколько эта шуточка разошлась?
Сэйфэ потупился, а вместо него мне ответил Берхан:
– Ну… обычно, когда наши замечают, что ты пошёл оправиться, то полковник командует строиться для отражения атаки.
– Да врёт он всё! – вспылил Сэйфэ. – Один раз только тренировка совпала с твоим походом… ну, туда. Совпала, я сказал!
Берхан только хмыкнул.
– Суеверные вы мои. – Я демонстративно закатил глаза. – И с этими людьми мне предстоит строить светлое будущее.
– А светлое будущее – это как?
– Построим – увидишь, Берхан. Сейчас главное – операция «Иерихонский осёл». Будем отвлекаться, не избежать песца.
– Когда-нибудь я совершу паломничество в далёкие северные земли. Что же это за лиса такая, что ты её постоянно упоминаешь, принц?
– Если не замёрзнешь в пути – сам увидишь. Впрочем, если замёрзнешь, то тоже увидишь.
– То есть если я доберусь до дальнего севера, то песец мне так или иначе обеспечен?
– Хорошо сказал, Берхан, надо взять на заметку. Кстати, вопрос к вам. Есть идеи, как Симран в лагере оставить?
Спецназовец сдавленно хмыкнул, а Сэйфэ покачал головой:
– Слишком много воли ты ей дал, принц. Где это видано, чтобы женщина в бой шла не убоявшись сотен всадников? Сейчас уже поздно, вкусила она жизни воинской и пристрастилась. Нет, не оставишь ты её в лагере, кроме как со слоном. А слон тебе нужен. Разбаловал ты её. Вот я, когда женюсь…
– Знаешь, Сэйфэ, – перебил я заболтавшегося полководца, – у моей Симран есть сестра. Такая же непоседа, только на год младше. Так вот, женишься ты на ней. И посмотрим, насколько реальны твои размышления.
– Э-э… ты шутишь, принц, да?
– Кто знает? Может, шучу, а может, и не шучу…
– К чёрту такие шуточки! Я лучше монахом стану. В моей семье командовать буду я!
Глядя на нашу перепалку, Берхан оседал на землю, сдавленно хихикая.
– Размечтался. Я поговорю с ычеге, и всё равно тебя женю, будь ты хоть трижды монах.
– О, горе мне! Остаётся только героически погибнуть сегодня ночью.
– Трагична судьбя тех, кто насмехается над принцем, Сэйфэ. Ладно, поржали и хватит. Вперёд, по делам. Сбор на закате, у берега.
Операция «Иерихонский осёл» начиналась как упражнение в стратегическом планировании для моего нового штаба. Мы долго спорили, обсуждая множество деталей и вероятностей, а потом, доведя план до кондиции, отложили его в долгий ящик. Ибо реализация его казалась невозможной. Изменилось всё по двум причинам. Во-первых, полаявшись с царём, хотелось повредничать. Во-вторых, неожиданная доступность водного транспорта перевела план «Осла» из разряда отвлечённого бреда в категорию теоретически осуществимого. «Осёл» – это всего лишь план захвата порта, пользуясь суматохой штурма.
План довольно прост – сложный план просто невозможен в наш век, когда банально нет возможности знать точное время. Мы тихо подплывём, захватим корабль-другой. Потом, когда начнётся штурм, мы внезапно высадимся в порту и покажем отступающему врагу «кузькину мать». Если же штурм провалится, нам придёт тот самый зверёк, которого я так люблю поминать к месту и не очень. На самом деле план проработан более детально, но… эти самые детали как раз и не переживут контакта с врагом. Одна уже, кстати, всплыла. Оказалось, что плавание в ластах в пресной воде Хайка и Ардиббо весьма отличается от плавания в морской воде. Хорошо, что во время отдыха на перешейке мы додумались освежить навыки – иначе весёлое хлопанье ласт по поверхности воды мигом бы похерило всю скрытность. Сколько ещё этих деталей выявится? Не знаю. Ну ничего, в худшем случае сожжём к такой-то матери весь их город. Или порт… В общем, насколько хватит зажигательных гранат. Даёшь русское «авось» в эфиопском исполнении!
А войско не дремлет. Идёт подготовка к осаде. Встали уже шатры, расчехлялись и собирались осадные лестницы (хоть что-то у наших негров было по части осадной техники). Контрвалационных линий, правда, никто не строил. Обычных циркумвалационных – тоже. Это я так умничаю… точнее, нервничаю. Хотя сам виноват. Мог же спокойно сидеть в тылу со слоном и секретаршей, вернее, уже двороначальницей. Но нет, мне приспичило внести небольшую, но личную лепту в дело захвата вражеской «цитадели». Почему? Совсем не потому, что мне так уж захотелось погеройствовать. Просто нужно нарабатывать авторитет: и в войсках, и пошатнувшийся недавно в глазах царя. Так что да, всё не гордыни ради, а сугубо для дела. Нужно посеять в умах и сердцах народа простой лозунг: «Путь Чёрного властелина (меня) – это путь побед малой ценой и с большой добычей». В нашем случае малая цена – это подрыв стен и немедленный штурм, вместо недель или месяцев долбления в городские стены. А большая добыча – пресечение бегства султана путём закрытия порта. Уверен, что эта магометанская сволочь схватит мешок с золотом и рванёт из города, как только всерьёз запахнет жареным.
Остаётся только готовиться. В моём случае надеть «бронежилет», вкрутить детонаторы в две «осколочные» гранаты и не забыть в лагере кувалду. Ах да, ещё упаковать секретаршу. В памятный (мне) голозадый бой Симран залезла в мой старый доспех. Тот самый, которому я совсем не доверяю. Но на безрыбье и рак рыба, так что доспех я подарил индианке, и за прошедшие дни наш оружейник должен был ей это разукрашенное старьё подогнать.
У места дислокации слона меня ждала несколько ошарашенная индианка. На мой вопрос, в чём проблема, она молча указала на палатку, в которой лежал подогнанный доспех.
– … – Слов нет, одни выражения.
– … – согласилась со мной Симран, добавив целую тираду на своём языке.
– Погоди. Бхаанчод – понятно, сестролюб. С лобковой вошью тоже. Пот с зада ящерицы – это само собой. А при чём здесь сын филина?
– Это идиот.
– Действительно, идиот. Только кретин мог приделать на боевой доспех сверкающие сиськи.
Огромные, посеребрённые, начищенные, сверкающие сиськи с рубиновыми сосками. Песец. Женщина с огромными латунными сиськами из фантастического романа про Велисария отдыхает.
– Воистину… Гадай теперь, клиника у него или просто в голову не уложилось, что ты в этом металлоломе на дело пойдёшь.
– А что такое клиника?
– Болезнь, неизлечимая. В его случае – болезнь головы.
– А может, без доспеха?
– О! Точно. Доспеха нет, значит, ты остаёшься в лагере.
– Ни за что! Слон идёт, значит, иду и я.
– Тебя же убьют сразу! У тебя на груди будет большая сверкающая мишень! Одну стрелу эта железка, может, и выдержит, но в тебя их всадят штук двадцать!
– Ну и пусть. Я иду!
– …
– Ягба, ты лучше придумай, как это исправить. Ты же умный. – Индианка хитро улыбнулась, видя, что спор выиграла.
– Вумный як вутка.
– Что это было? Русский язык?
– Почти. – Тут мой взгляд наткнулся на грязный пустой мешок тёмно-серого цвета, лежавший возле палатки. Я мерзко осклабился, поднял мешок и достал кинжал. – Живём. Учи новое слово – «маскировка».
