важное.
В этот момент свет вокруг Рукса словно сгустился, и он с громким хлопком исчез в воздухе.
Астор схватил со стола перо и быстро стал писать.
— Запах, Астор, ты чувствуешь? Пахнет луговыми цветами, — Грелль повел носом, — зверобой, одуванчики, полынь…
— Да, стойкий запах… — Астор быстро царапал пером по бумаге. Потом достал из кармана круглые часы на цепочке, посмотрел на циферблат и снова уткнулся в бумагу.
В этот момент дверь распахнулась и в кабинет влетела Фло, яростно потрясая какой то тряпкой в руке.
— Да будет тебе известно, у нас прохудилась крыша! Весь чердак залит водой! Дедушкины книги раскисли, пол покоробился, в сундуке все сырое, но это еще не все! С чердака вода протекла к нам в спальню, вот, полюбуйся, что стало с твоим подарком! — Фло швырнула тряпку, оказавшуюся нежной кремовой кофточкой, которую Астор подарил ей совсем недавно, на стол.
Пузырек с раствором покачнулся и свалился на бок, выплеснув золотистую жидкость на и без того сырую вещицу. Та тут же растаяла без следа, оставив вместо себя лишь лужицу дождевой воды.
— Грелль, почему мы с тобой не подумали о предметах?! — громко вскрикнул Астор, хлопнув себя по лбу.
— Как это прикажете понимать? — спросила Фло таким тоном, который не обещал ничего хорошего.
— Ты видел, Грелль? Без свечения и хлопка! Надо это немедленно записать. Фло, ты просто чудо! Ты не представляешь, как ты нам помогла! — Астор схватил перо и бумагу, но вдруг замер.
— Стоп. А почему тогда пипетка и пузырек не исчезают? — Он пристально посмотрел на перевернутый пузырек.
— Может быть, потому что тряпка была мокрой, — Грелль присел на корточки, изучая место вокруг пузырька.
Фло застыла посреди кабинета с открытым ртом. Она, чей род ведет начало от сотворения времен, только что непонятным образом лишилась любимой вещи, которую еще вдогонку обозвали тряпкой! Фло молча вышла из кабинета, хлопнув дверью с такой силой, что картина с вечерним сходом ливнасов перекосилась, а толстый географический атлас на стеллаже, свалился набок, увлекая за собой остальные книги.
*** *** ***
Все утро Астор чинил крышу, а после обеда решил заняться рамой в гостиной, чтобы покончить со всеми неприятными делами разом. Гомзе строго-настрого запретили выходить из дуба, пока он не наведет порядок в своей комнате — нужно было вытереть пыль с каждого солдатика и собрать раскиданные повсюду открытки. Фло принесла с чердака раскисшие фотографии и решила привести в божеский вид семейный архив. Она то и дело вздыхала и охала, раскладывая снимки ровными рядами на полу в гостиной.
Фло вздохнула, рассматривая одну фотографию в руке.
— А дядюшка Позикус так и не вырос, так и остался росточком с пень лешего. Злые языки поговаривали, что был у бабушки воздыхатель — лесной карлик. Это же надо такое выдумать! — Фло яростно погрозила кулаком абстрактным сплетникам и с нежностью посмотрела на снимок. — Вот и здесь он пристроился на высоченном стуле, чтобы быть вровень с братьями.
Она подошла к Астору, поднеся фотографию ему под нос.
Астор, голова которого уже распухла от семейных преданий, ежеминутно иллюстрировавшихся обильными снимками, лишь вяло улыбнулся и снова погрузился в сражение с разбухшей рамой, не желавшей закрываться, несмотря на все его усилия.
Фло тем временем продолжала раскладывать фотографии, словно пасьянс на огромном игровом столе. Найдя фотографию своей двоюродной бабки, она попыталась изобразить, как смешно та декламировала стихи. Но внезапно застыла с поднятой рукой и впилась глазами в снимок.
— Этого не может быть… — шепотом произнесла она, уставившись на фотографию. — Этого не может быть, — повторила она, и глаза ее стали круглыми как блюдца. Фло медленно встала и подошла к мужу.
— Посмотри на эту кофточку, — каким-то чужим голосом сказала она.
Астор со злостью отшвырнул стамеску и подскочил как ужаленный.
— Знаешь, Фло, всему есть предел! — заорал он, меряя шагами гостиную. — Я, конечно, с уважением отношусь к твоей семье…
— Это та самая кофточка… которая исчезла на твоем столе… — Лицо Фло было белым как мел.
Астор резко развернулся на каблуках.
— Ты ничего не путаешь? — спросил он, взяв в руки снимок, на котором три дамы обнимали вазу с фруктами.
— Этот лист папоротника я вышила своими руками, — сказала Фло, вытирая лоб вафельным полотенцем. — А разве ты не узнаешь ее, это же твой подарок? — укоризненно добавила она, подбоченившись.
— Фло, я в тот день очень спешил. Я зашел в магазин Буше, и она мне сама подобрала. Это у той, что справа? — Астор впился глазами в снимок.
— Нет! У той, что посередине! Я как раз тогда вышивала рыцаря у Гомзы на куртке, подумала, почему бы себе что-нибудь не вышить. Вот видишь, — Фло показала пальцем на даму, шляпку которой украшали мелкие цветочки. — Вот он, лист папоротника.
Астор действительно увидел вышивку на кофте. Он задумчиво почесал затылок, слегка наморщив лоб.
— Как же я сразу не понял! — выкрикнул он и вместе со снимком побежал к двери.
— А рама?! — проорала ему вслед разъяренная Фло.
— Я быстро! Мне нужно срочно посоветоваться с Греллем! — услышала она перед тем, как хлопнула входная дверь.
Мимо дуба Оэксов в этот момент пробегала пестрая вереница бегунов во главе с Тилианом. Они весело пели песню о родных просторах и о том, как здорово по ним перемещаться. Астор пристроился к ним и тоже побежал, благо что бежали они в нужную сторону. Он ввалился в ясень без стука, по ароматному дыму определив, что Грелль на кухне.
Тот жарил на небольшом вертеле рыбу. Грелль, проводивший много времени в горах, определенно привык готовить еду на костре и ограничивать себя такими странными предметами как сковородки и кастрюли не хотел. Он приветливо махнул Астору свободной рукой, перевернув на другой бок подрумяненную рыбу.
— Вот! — Астор положил фотографию на стол, не зная даже с чего начать.
— Решил поделиться новыми генеалогическими открытиями? — Грелль закрепил вертел толстенной книгой и взял в руки снимок.
— На одной из этих дам та самая кофточка, ну, помнишь, которая исчезла у меня на столе!
— Представляю себе удивление родственников Фло, нашедших эту вещицу в кабинете.
— Скорее всего, они подумали, что таким образом дедушка Фло сделал им подарок. Судя по рассказам жены, он был большой оригинал, не признающий сантиментов. Но это еще не все. Рукс… я вспоминаю, как он у нас появился. Он возник словно ниоткуда и сразу сел на занавеску над столом. Тогда я подумал, что он влетел в окно гостиной, где рама плохо закрывается. А сейчас я думаю, что это я сам себе его послал, — Астор задумчиво почесал подбородок, глядя на щебечущих птиц за окном.
— Но откуда тогда он взялся? — Грелль снял рыбу с вертела и ловко ее разделал.
— Мы представляем время как нашу центральную тропу с 'Зеленым дилижансом'. Начало тропы, озеро, это — будущее, а ее окончание, восточный обрыв — прошлое. Наше восприятие времени — это Шишел, который ездит по ней туда-сюда. Шишел не может видеть сразу и озеро, и обрыв. А теперь, представь, что ты — орел, который летает над этой тропой, — Астор с помощью солонки, хлебницы и чайной ложки пытался проиллюстрировать свои слова. Грелль наморщил лоб и посмотрел на друга,
