беспомощно разведя руками.
— Грелль, на самом деле все времена существуют одновременно! Многие понятия чисто условны! Главное постараться выйти за рамки собственной ограниченности. Возьмем, к примеру, Локусту. Она сидит почти безвылазно в своей акации не первый год, не развиваясь при этом внутренне. Шли мы как-то с Гомзой мимо нее к восточному обрыву, а вернулись кружным путем и снова прошли мимо нее, но с запада. Так она нас остановила и поинтересовалась, как же такое могло быть! Знаешь, для нее это был настоящий шок! Если не бояться жизни и смело идти навстречу неизвестности, то многое становится понятным, — Астор придвинул к себе тарелку с рыбой.
— Я сейчас чувствую себя последним тупицей, но мне все равно не понятно. Откуда взялся Рукс — Грелль вертел рыбью кость в руке.
— А может, он ниоткуда и не брался? Может, он всегда тут был? Очень вкусно, Грелль! — Астор потряс в воздухе большим пальцем.
Грелль схватил руками большой кусок и отправил его в рот.
— Похоже, я еще не орел… — вздохнул Грелль, накладывая себе добавки. — На сковородке так никогда не приготовишь.
*** *** ***
— Вот! Это все, что было в нашей библиотеке про сражения, — сказал Гомза, положив перед Заком стопку книг.
— Так-так-так! — Зак стал заинтересованно вертеть книги в руках.
Рядом на столе, на белой накрахмаленной салфетке, сверкал Ингедиаль, поднимая в океане души Гомзы легкие волны зависти.
— Ну как, рукоятка побелела? — Гомза склонился над мечом, пристально его разглядывая.
— Не-а. У меня плакаты закончились. И в типографии как назло ничего приличного. Печатают сборник стихов с тощей Зулилой на обложке. Не буду же я поднимать меч на женщину!
Зак с серьезным видом уставился в книгу, разглядывая цветную картинку батальной сцены, где шло нешуточное сражение.
— Вот это, я понимаю, жизнь! — он потряс книгой в руке, и стал прохаживаться с ней не спеша по комнате. Волосы его были гладко зачесаны назад и чем-то намазаны — должно быть, Зак хотел казаться старше, догадался Гомза. Кудри Зака от этой смеси исчезли почти совсем, выставив напоказ торчащие крупные уши. Его голова напомнила Гомзе любимый супник его мамы, желтый в цветочек.
— Вот это я понимаю! — повторил Зак и уставился на Гомзу так, словно ждал от него объяснений, почему, собственно, в их лесу тишь да гладь.
Но Гомза лишь пожал плечами и уставился на бревно, где, судя по многочисленным дырочкам, еще недавно проходили ожесточенные бои с противником.
— Серый, убогий лес — ни тебе вражеских нападений, ни иностранных шпионов, — горестно сказал он и страдальчески наморщил лоб. — Как, спрашивается жить воину в таком болоте? У него, того и гляди, оружие ржавчиной покроется, — пафосно воскликнул он и, шумно захлопнув книгу, бросил ее на стол.
Гомза уже открыл рот, чтобы сказать, что Ингедиаль не ржавеет, но Зак жестом его остановил.
— Да ты присаживайся, дружище, присаживайся, — сказал он, махнув в сторону низенького топчана.
Гомза взобрался на топчан с ногами и вопросительно уставился на Зака. Тот, чувствуя неподдельное внимание, подтянул съехавшие штаны и, заложив за спину руки, снова стал прохаживаться по комнате.
— Может, ты что-нибудь заметил в лесу подозрительное? — спросил он, резко остановившись и развернувшись к Гомзе.
— Я? Да нет, ничего не заметил, — растерянно ответил тот.
— Совсем ничего? Никаких странных типов с шифровками в руках? Лазутчиков, притаившихся в кустах? — Зак цеплялся как утопающий за соломинку, в надежде хоть как-то скрасить свой досуг.
— Никаких, — ответил Гомза и вздохнул, сожалея в душе, что ничем не может помочь другу.
Зак обиженно насупился и подошел к окну, на подоконнике которого стояла фигурка фельдмаршала. Он поколупал ему погон и вдруг резко выпрямился.
— Так-так-так! Смотри, вон там, рядом с Шишелом, толстяк стоит. Странный, дальше некуда! — Зак заметно оживился и потер руки.
Гомза подскочил к окну и заглянул Заку через плечо.
— Да это Цитрус, он дизайном занимается. Иностранец, но шпион — вряд ли, — протянул Гомза, шмыгнув носом.
— Иностранец, говоришь? — глаза Зака победно сверкнули, из чего Гомза сделал вывод, что переубедить его вряд ли удастся. — Я вот сейчас переоденусь, и мы с тобой учиним Шишелу допрос, — бросил второпях Зак и стремглав вылетел из комнаты.
Гомза вскочил с топчана и с нежностью взял в руки меч, поднес его к окну, поближе к свету, и стал любоваться игрой солнечных лучей на металле.
Примерно через четверть часа дверь распахнулась, и в ее проеме появился Зак, выряженный так, что Гомза чуть не прыснул со смеху.
На нем был старомодного кроя клетчатый плащ и кепка с широченным козырьком. И то, и другое было ему велико размера на три. Кепка так и вовсе болталась, словно ее нацепили на деревянный шест, поэтому Зак голову поворачивал медленно, чтобы они с кепкой не сильно расходились в направлениях. Глаза он спрятал за темными очками, а в руках зачем-то вертел трость.
— Знаешь, по-моему, ты сам сейчас на шпиона похож, — загоготал Гомза, держась за живот.
Но Зак хладнокровно пропустил критику мимо ушей и крутанул в воздухе тростью.
— А ты как думал, пусть думают, что я такой же, легче будет вывести на чистую воду, — он поднял воротник плаща и махнул Гомзе рукой, приглашая следовать за ним.
Когда они подошли к Шишелу, Цитруса рядом с ним уже не было.
— Эй, Шишел… — Гомза хотел было начать расспросы, но Зак пихнул его в бок локтем.
— Ну, ты прям, как дитя малое, — прошипел он ему в ухо и запрыгнул в 'Зеленый Дилижанс'. — Шишел, нам до восточного обрыва и обратно, — сказал он заговорщицким голосом и, сняв очки, подмигнул лешему одним глазом.
Шишел, таращившийся на Зака во все глаза, тихо сплюнул.
— Так это Эйче-младшенький, оказывается, а я голову ломаю, что за сморчок, — он тряхнул поводья, и телега медленно поехала.
Несколько минут они ехали молча, Зак беззаботно посвистывал, озирая окрестности, а Гомза вертел в руках кедровую шишку, найденную в дилижансе. Когда они почти подъехали к обрыву, Зак подсел к лешему поближе и, придерживая рукой кепку, начал свой допрос.
— А скажи-ка ты нам, Шишел, не показался ли тебе тот толстяк странным? — протрубил он ему в ухо, явно намереваясь одержать победу над стуком копыт, громыханием телеги и глуховатостью Шишела.
Тот от неожиданности вздрогнул и натянул поводья.
— Чертус? — переспросил леший, развернувшись к ребятам. — Я ентого мужика как первый раз увидел, чуть богу душу не отдал, — пожаловался он и стал набивать трубку.
— Так-так-так! А не заметил ли ты у него случайно чего-нибудь подозрительного, карты например? — Зак замер в охотничьей стойке, азартно сверкая глазами.
— Карты? Была у него карта, здоровенная такая, — закивал Шишел, вспомнив расшитое географическое пончо с мандарином в зоне интимного места.
Зак радостно хлопнул в ладоши и триумфально посмотрел на Гомзу. Кепка, почувствовав свободу, тут же развернулась козырьком назад.
— Ну, что я тебе говорил, — он откинулся ни спинку сидения и закинул ногу на ногу. — У меня глаз наметан! Не зря столько специальной литературы перелопатил. Диверсант!
— Энтот Чертус хочет наши деревья покромсать, я сам слыхал, — ввернул Шишел, радуясь, что не только ему не понравился иностранец.
Зак красноречиво посмотрел на Гомзу и, облокотившись на трость обеими руками, уставился вдаль с
