– Тогда для чего этот Люций вел нас своим коридором?
– Предлагал сравнивать, что лучше: находиться под его покровительством или добираться самостоятельно.
– А вы как думаете, что лучше?
– Для нас безопаснее второе.
'Час от часу не легче! - размышляла Катя. - Опять быть пешкой в чужой игре. Если пропадать придется, и не узнаешь, за что?'
Ей опять захотелось плакать, но плакать было стыдно. Этот молодчик с венком на голове только порадовался бы, что у Полактии такая слабачка в паре.
К счастью, даже болото не может тянуться вечно. Они ступили на твердую землю, но светлее не стало.
– Значит, и здесь ночь? - спросила Катя.
– Здесь всегда ночь, - глухо отозвалась магиня.
Что-то её волновало, и это волнение передалось Катерине.
– Вас беспокоит темнота или тишина? - почему-то шепотом спросила она.
– Меня беспокоит этот приближающийся гул, слышишь?
Теперь и Катя услышала.
– Этот временный разлом просто ящик Пандоры[8] ! - закричала она в отчаянии. - Разве здесь собирается вся нечисть и здесь начинаются все мировые катастрофы?
Магиня взяла руку девушки в свою и успокаивающе пожала.
– Катюша, поверь, я и сама огорчена не меньше твоего. Но кто знал, что Люций все четверть века горел жаждой мести? Он так любовно взращивал в себе это чувство, что его успокоит только моя погибель.
– А заодно и моя, да?!
– Девочка, не надо, не раскисай! Как любит повторять мой сын, ещё не вечер!
И в это время со стороны, противоположной той, откуда множился и рос тревожный гул, донеслось: 'Мама, Катя, идите влево! Уходите с тропы!'
– Это же голос Эраста! - теперь, кажется, задрожала Полактия Фортунатовна. - Не может быть! Наверное, Люций ему подражает, заманивает нас в ловушку.
– Ничего подобного, это Эраст, я знаю, - Катя схватила магиню за руку и почти потащила за собой.
– Нам показалось, - сопротивлялась та. - Как бы Эраст смог сюда попасть? Он и магией-то никогда не увлекался. Ничем, кроме своих компьютеров...
Но Катя уже сползала по откосу, увлекая женщину за собой.
– Правильно, молодцы! - голос Эраста слышался теперь вполне отчетливо. - Это только сверху кажется, что у ущелья нет дна. К тому же, недалеко от вас есть старая медвежья берлога. Спрячьтесь в неё и сидите. Через пятнадцать минут можете вылезти. Все. У меня кончается энергия.
Берлогу нашла Катя, свалившись в нее. Почти удачно, только щеку немного расцарапала.. Полактия Фортунатовна спустилась медленнее, но и без потерь.
Снаружи между тем посветлело. Наверное, Люций нарочно раздвинул черный покров из тяжелых туч, чтобы беглянки могли содрогнуться от ужаса перед смертью.
Гул приближался, и теперь отчетливо слышался в нем топот сотен ног. Или копыт? Что там, у носорогов, ибо по полю, по которому должны были идти сейчас женщины, мчались именно они, огромное стадо носорогов.
– Интересно, где он набрал столько? - прошептала Катя. - Небось, и на всей земле столько не сыщется.
– Это фантомы, созданные Люцием.
– Разве фантомы могут затоптать?
– Эти могут. Они и созданы Люцием для убийства.
– Так много ради двух женщин? - изумилась Катя. - Да он просто извращенец! Как хотите, Полактия Фортунатовна, а я разозлилась.
– И что ты собираешься делать?
– А разве не МЫ собираемся? Как говорит мой папа, лучшая защита нападение. Мы покажем этому народному мстителю, где раки зимуют! Вы умеете делать змеев?
– Воздушных?
– Умеющих летать самостоятельно. И везти на себе седоков.
– Смогу, наверное.
– Напрягитесь. Могу даже подсказать, из чего их сотворить. Здесь в яме бегает уйма ящериц... Кстати, если вы догадались, кого выпустил на нас ваш друг, почему не попытались взлететь например? Пусть бы себе бегали внизу.
– Разве ты не почувствовала, как сгустился воздух? Люций предупредил эту возможность. Воздушный вихрь стряхнул бы нас вниз, как муравьев.
– Да он оказывается садист! Значит, надо продумать для наших ящериц- драконов систему защиты от чужих магических полей.
– А почему ты предложила именно ящериц?
– Потому, что они - пресмыкающиеся, как и драконы.
– Но ведь они не летают.
– Кто знает, может, и летали когда-то. Их пращуры. А если нет, мы их научим. Носороги ведь тоже не бегают такими огромными стадами. Или Люций в академии учился лучше вас?
– Я единственная из нашего выпуска получила большую золотую медаль в номинации 'Воплощение фантазии', - обиженно возразила магиня.
– Вот видите! Представьте себе, что я - экзаменационная комиссия. А у вас задание сотворить из двух безобидных ящериц летающих огнедышащих драконов с неуязвимой броней. Обмундирование я возьму на себя. Кажется, лишь в сотворении всяческой одежды и аксессуаров я преуспела.
– Обмундирование? Я не ослышалась?
– Нет! А ля герр ком а ля герр[9]! Мы покажем вашему заплесневелому магу, как обижать беззащитных женщин, которые шли себе домой и никого не трогали.
– Теперь я понимаю, почему белые историки выбрали именно тебя, задумчиво проговорила Полактия Фортунатовна и с язычком пламени в руке стала обследовать пол и стены пещеры, отлавливая подходящих для дела ящериц.
Драконы получились то, что надо, не меньше пяти метров. Они неловко перебирали маленькими лапками, в смутном желании убежать и куда-нибудь спрятаться.
– Не маловаты ли они? - сказала Катя. Драконы ей нравилисмь, но страха не вызывали.
– Возможно, для настоящих драконов и маловаты, - пожала плечами магиня. - И кровожадности в них не чувствуется. У мужчины-мага это, наверное, получилось бы лучше.
– Ничего, - успокоила её Катя, - недостаток воинственности мы компенсируем изобретательностью. Вы позволите заглянуть в вашу сумочку?
– Пожалуйста.
Девушка вытряхнула содержимое сумочки на пол и с радостью обнаружила две металлические заколки.
– Я нашла небольшой клочок медвежьей шерсти - у нас получатся отличные
