мечи, которые в случае недостатка у нас мужества будут рубить неприятеля сами.
Она наскоро разожгла небольшой костерок, куда бросила заколки, и произнесла заклинание. На полу берлоги появились два сверкающих меча.
– Попробуйте, вам по руке? - предложила Катя.
Магиня неловко взмахнула мечом и едва не обрушила на них потолоу берлоги.
– Одна надежда, что воевать не придется, - вздохнула Катя. - Иначе, не завидую я Люцию...
Глава двадцать шестая
По низкому черному небу летели два зеленых дракона. Там, где они пролетали, черные тучи становились красными, будто съеживались от нестерпимого жара, которым несло из открытых зубастых пастей - что поделаешь, драконы дышали, и при каждом выдохе в воздух вылетали огромные языки пламени. Опаленные тучи кровавыми каплями стекали с неба, открывая невидимый прежде, но гораздо более высокий синий свод.
На спинах драконов сидели всадники в доспехах. Какой-нибудь остроглазый наблюдатель мог бы уточнить, что это - всадницы. Из-под одного шлема выбивались русые с золотом волосы, из-под другого - иссиня-черные.
Человек с волшебно острым слухом мог бы услышать, как они переговариваются между собой.
– Как вы назвали своего дракошу, Полактия Фортунатовна? - спрашивала одна всадница.
– Геростратом.[10]
– А я своего - Нероном[11]. Бедные животные и не подозревают, какие известные имена получили... Где же та гора, к которой мы летим?
– Уже видна.
– Нападем сразу или опустимся до переговоров?
– Лучше напасть сразу. Насколько я помню, в юности Люций был трусоват, и вряд ли он переродился.
– Вы правы. Мужественный человек не стал бы натравливать на женщин озверевших носорогов. А с фантазией у него как было?
– Пять баллов.
– Значит, наших дракончиков он оценит.
Драконы ухитрялись лететь почти рядом, не задевая друг друга крыльями, - наверное, вместе им было не так страшно, - зато и всадницы могли переговариваться не повышая голоса.
– Мамочка! - вдруг ахнула Полактия Фортунатовна, глядя перед собой.
На одном из выступов горы, лежащей по пути их полета, быстро росла ввысь огромная человеческая фигура в длинном одеянии огненного цвета, которое развевалось внизу многочисленными тонкими полосами, шевелящимися на ветру.
– Как у меня юбка, - заметила Катя.
– Он за модой следит, - согласилась магиня.
Растущая фигура заполнила собой полнеба.
– Воистину, у страха глаза велики, - сказала Катя, впрочем, безо всякого страха. - Опять он поднимает превосходящие силы против двух мирных маленьких дракончиков, которых только сильная магия заставляет лететь вперед, а не прятаться под камень, попутно сбросив хвост.
Мужчина-гигант поднял руку.
– Быстрее, ставьте защиту! - закричала Катя. - Он сейчас начнет молнии метать.
– Не учи ученого, девчонка! - лихо ответила магиня. - Я пришла в норму и авторитеты больше надо мной не властны. Люций учился двумя курсами выше и всегда знал и умел больше меня. Кажется, он и сам до сих пор так считает...
Из руки гиганта вырвался пучок огненный стрел, взлетел, но, наткнувшись на невидимый барьер, рассыпался гаснущим фейерверком. Еще один, более мощный замах - тот же результат.
– Теперь наша очередь, - медленно проговорила Полактия Фортунатовна и слегка сжала бока дракона. - Давай, Герострат, покажи дяде козу!
– Дохни на этого бяку, Нерончик!
Драконы хекнули одновременно и огромный сноп огня рванулся к громовержцу.
Оранжевый хитон занялся пламенем.
– А-а-а! - закричал Люций, и с неба полилась вода.
Магиня предвидела его маневр. Она шепнула что-то и над зависшими в небе драконами раскрылся огромный зонт в красный с белым горошек. Гигантская фигура напротив стала стремительно уменьшаться в размерах.
– Зонтик не слишком яркий? - вежливо поинтересовалась Катя.
– Надоела мне эта серятина! - ухмыльнулась её старшая подруга. Сейчас в моде совершенно другие цвета. На штурм?
– На штурм!
Уменьшившийся было Люций опять начал расти. На этот раз в образе Ильи Муромца, чью внешность, как и одежду, маг явно слизнул с картины Васнецова 'Три богатыря'.
Полактия Фортунатовна придержала Герострата, выискивая в обороне мага слабое место, а Катя развернула своего Нерона и промчалась над изготовившимся к бою богатырем и с размаху ударила мечом по мечу Люция. Меч переломился пополам, а Нерон вернулся в 'строй'.
– Меч надо было закалить, - пояснила она, - а ваш маг почему-то этого не знает. Или забыл.
– Или просто не успел. Да и вряд ли ему раньше приходилось воевать, улыбнулась Полактия Фортунатовна. - Вот тебе ещё один пример завышенной самооценки.
Она взглянула на обескураженное лицо лже-Муромца и сказала вполне доброжелательно:
– Люций, когда-то ты славился хлебосольством. Ты уже не хочешь со мной поговорить?
Маг покосился на обрубок меча в своей руке.
– Нам на смену приходят способные ребята, - прогрохотал он, уже
