погибла бы, если бы не мы… Я так думаю.
— Плохо же ты обо мне думаешь.
— Тому, кто убивает Хранителей, ничего не стоит убить обыкновенного человека. А на очереди у тебя, стало быть, Жан? Интересно, какую смерть ты приготовил ему?
— Ты не должен был говорить этого! — зло сказал барон. — Да… До меня доходили слухи… Но при чем здесь я? Я охочусь за перстнем, а не за Хранителями.
— Я не решаю, виновен ты или нет. Это решит чрезвычайный совет. Наша с Семеном задача проста: доставить тебя в Тверь.
— Боже, опять Русь.
— Там будет принято решение, что с тобой делать… барон. За воротами замка нас ждет Выпивайко и держит в поводу трех лошадей. И прошу тебя, без фокусов…
Последнее слово пилигрим проговорил только одними губами. Барон сидел все в той же позе, но в руке у него совершенно непостижимым образом появилось оружие.
— Ну хватит, Александр, — холодно сказал Гишар. — Сейчас ты снимешь и передашь мне перстень. А потом… посмотрим.
Полонский медленно снял перстень, покрутил его в пальцах и бросил… Перстень взлетел высоко вверх. Барон поднял руки, чтобы поймать его. Быстрым движением пилигрим схватил посох — и оружие барона полетело в дальний угол. Следующим движением Полонский выхватил излучатель, но направить его на Гишара не успел. Барон вскинул ногу — и теперь уже оружие капитана покатилось куда-то по каменному полу.
Гишар хотел развить свой успех — броситься на пилигрима, но тот перехватил посох половчее и ударил им подскочившего противника. Барон еле успел увернуться. Он перемахнул через стол, опрокинув с десяток колб и банок с маслянистыми разноцветными растворами — раздался звон разбитого стекла, — и бросился к стене, на которой висели клинки.
Капитан бросился за ним, сбрасывая на пол новые склянки.
Гишар схватил первый попавшийся под руку меч, развернулся и успел отразить удар сверху, который нанес Полонский.
Они замерли друг против друга. Барон и безродный пилигрим. В руках Полонского был длинный узкий меч, который он успел вытащить из посоха — посох служил мечу ножнами.
— Ну что, капитан, — сказал барон, — проверим, не разучился ли ты владеть клинком? Только я тебе не аргун. Учти это!
Полонский и Гишар сняли плащи.
Они скрестили мечи со всей яростью, на которую были способны. Барон нападал, пилигрим умело защищался. Загремели опрокинутые столы, вновь зазвенело разбитое стекло. Пол мгновенно окрасился в ядовитые цвета.
Барон стал упорно теснить капитана в угол — к керамическим ваннам, туда, где висели кинжалы. Полонский понял слишком поздно, что делалось это не просто так. Гишар схватил со стены один из кинжалов и метнул. Капитан отскочил — наткнулся на ванну с «недозревшим» клоном, взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и упал в нее, выронив меч. Барон с радостным возгласом бросился добивать жертву. Но близость победы лишила его осторожности. Нога барона попала в лужу из красного желе, Гишара подбросило и… он упал на спину, ударившись со всего маху затылком об пол.
Полонский снял со своего бедра еще не сформировавшуюся, без кожи, руку клона и вылез из ванны. Он поискал пучковое оружие свое и барона — оно улетело так далеко, что найти его удалось с трудом, — и подобрал. Потом нашел перстень, надел на палец.
Внимание капитана привлекла небольшая шкатулка, валявшаяся на полу в луже среди осколков. Он поднял ее, открыл и извлек черный продолговатый предмете закругленными ребрами и вершинами. Пилигрим покачал головой и спрятал находку в суму.
Гишар застонал, приподнялся на локтях. Полонский направил на него излучатель.
— Тебе не повезло, барон, — сказал он. — Сейчас ты поднимешься и пойдешь на три шага впереди меня. В случае чего — я стреляю. А стреляю я лучше, чем фехтую. Ну!
— Ладно, твоя взяла. Надеюсь, ты догадался спрятать где-нибудь поблизости десантную капсулу? Не скакать же до твоей Твери на лошадях.
Барон поднялся, поморщился от боли. Полонский указал ему на черный проем в стене.
— Темно… — капризно пожаловался Гишар.
— У меня кое-что на этот случай припасено.
Капитан пошарил в суме свободной рукой, достал оттуда небольшой шар и произнес кодовую фразу. Шар засиял ярким, ровным, не режущим глаза светом.
— Тот самый шарик, с которого все началось? — узнал барон.
Преодолев с десяток ступеней, барон незаметным движением нажал на выступающий из стены камень. Послышался лязг. Полонский вскрикнул — и вдруг стало темно… Капитан попал в ловушку — провалился в разверзшуюся под ним пропасть.
Спустившись чуть ниже, барон стал ощупывать ступеньки. Его старания не пропали даром. Рука наткнулась на излучатель, который выронил капитан.
— Извини, Александр, — сказал Гишар, — без фокусов я жить уже не могу…
Михаил пробормотал еще что-то… В ушах продолжал звучать голос барона, а перед глазами стояла его фигура — черная на черном фоне… Но все это очень быстро затихало и таяло, уступая место другим звукам и другой картинке: тишина и обнаженное мужское тело, лежавшее на возвышении…
— Это все? — спросил седой.
— Все. На сегодня — все…
Михаил добрался до своего кресла и с наслаждением ощутил его нежные объятия.
— Какие будут соображения? — снова заговорил седой.
— Полнейший бред. Крестовые походы, излучатели, Большие генераторы, клоны, десантные капсулы, философские камни… Если это не воспоминания о каком-нибудь фантастическом боевике или фантастическом романе, то это — заурядная шизофрения. Вопрос только… чья?
— Поддерживаю, — сказал седой. — Полнейший бред. Повисла неприятная пауза, во время которой все внимательно изучали лицо Михаила.
— Так мы ничего не добьемся, — послышался задумчивый голос— Бред… Слишком просто… Память Красавчика была блокирована — вот что главное! Кто-то не хотел, чтобы он помнил то, что с ним было… Да, все это в самом деле воспринимается как чистой воды фантастика. Но кто с уверенностью скажет, что эти события не имели места в действительности?
— Во всяком случае, к нашему делу эти воспоминания… эти исторические навороты не имеют никакого отношения. Про целительницу мы так ничего и не узнали.
— Да, дело распадается на два… — сказал седой. — Значит, слушай мою команду. Глушко, ты прослушаешь запись всего того, что нам здесь наговорил… экстрасенс. Внимательно прослушаешь. Я свяжусь с историческим архивом. Они ответят на все твои вопросы… Имена, даты… Нужно проверить… Если совпадет хоть одно имя, хоть одно событие — будем думать. Остальным быть здесь завтра в девять ноль-ноль. Все свободны. Светлана, останься еще на пару минут, и поедем…
Все вышли, обмениваясь впечатлениями. Общее мнение сложилось не в пользу существования средневекового общества «Хранителей» и всего остального: клонов… десантных капсул…
Уже был поздний вечер. Машины одна за другой покинули тихий двор неприметного дачного домика.
Михаил, Сергей и Виктор выбрались на шоссе, но направились не в город, а в противоположную сторону и, проехав несколько километров, свернули в лес. Когда дорога исчезла из виду, Михаил и Сергей вышли из машины.
— Так, — по-деловому сказал Хранитель, — нас не будет дня три… Вот что, Виктор. Из города ни ногой. Ровно через три дня встретимся в ночном клубе «Бетельгейзе», в одиннадцать… Вечера, конечно. Думаю, для тебя будет небольшая работенка.
Виктор тут же завел мотор и дал задний ход.
Через несколько минут шум двигателя умолк вдали. Михаил и Сергей остались один на один. Густой,
