- Ты думаешь, что я собралась на танцы с вампиром?
Они оба странно уставились на меня и промолчали.
- Не уподобляйтесь обывателям! - крикнула я.
- Дорогая, но по всему городу ходят такие слухи, - зачастила мама. - Вот, например, вчера Натали Митчелл говорила…
- Мама, кому ты хочешь верить, мне или Натали Митчелл? Сегодняшний вечер очень важен. Это первые танцы не только для меня, но и для Александра. Он такой мечтательный и образованный. Он разбирается в искусстве, культуре и…
- Кладбищах? - спросил отец.
- Он не такой, как о нем говорят! Он самый потрясающий парень в нашей Солнечной системе, конечно, кроме тебя, папа.
- Ну, в таком случае желаю тебе приятно провести время.
- Пол!
- Но не в этом наряде, - быстро потребовал отец. - Сара, я рад, что она идет на танцы. В кои-то веки наша Рэйвен действительно отправляется в школу без принуждения. За долгое время это самый нормальный из всех ее поступков.
Мама бросила на него хмурый взгляд.
- Но не в этом наряде, - повторил отец.
- Папа, в Европе это последний писк.
- Но мы же не в Европе. Мы живем в тихом маленьком городке, где последний писк - это свитера с высоким воротом, застегнутые блузки, длинные рукава и длинные юбки.
- Ни за что! - заявила я.
- Этот юноша годами не выходит из дома, а ты хочешь позволить ему сопровождать твою дочь, да еще в таком виде? - возмутилась мама. - Пол, сделай что-нибудь.
Отец подошел к платяному шкафу.
- Вот, надень это, - сказал он, вручив мне один из своих спортивных плащей. - Он черный.
Я с сомнением уставилась на плащ.
- Или это, или мой черный банный халат, - заявил отец.
Я нехотя взяла плащ.
- А мы познакомимся с самым потрясающим парнем в Солнечной системе, когда он зайдет за тобой? - встряла мама.
- Ты шутишь? - поразилась я. - Конечно нет!
- Это будет только справедливо. Мы ведь даже не знали, что ты встречаешься с ним, и понятия не имели, что ты собираешься на танцы.
- Вы хотите подвергнуть его допросу и смутить, не говоря уже о том, что это расстроит меня.
- Уж если берешься ухаживать за девушкой, то нужно быть к этому готовым. Зато этот кавалер будет полностью в твоем распоряжении, если он выдержит встречу с родителями своей пассии и все наши расспросы, - подначил отец.
- Это нечестно. Может, и вы хотите пойти с нами?
- Да, - разом ответили папа и мама.
- Кошмар! Это самый важный вечер в моей жизни, а вы хотите его испортить!
Тут послышался звук мотора. На подъездную дорожку въехала машина.
- Он приехал! - воскликнула я, выглянув в окошко. - Смотрите, чтобы все было путем, без вывертов!
Я заметалась по комнате и принялась уговаривать родителей.
- Пожалуйста, представьте себя на моем месте, вспомните времена хиппи, любовные фенечки и Джонни Митчелл [14] . Думайте о расклешенных джинсах и травке, а не о штанах для гольфа и фарфоровых сервизах, - взмолилась я. - И ни слова о кладбищах!
Я хотела, чтобы этот вечер удался, как если бы это был день моей свадьбы, но чувствовала себя как невеста, которой вдруг захотелось сбежать с женихом. Сейчас, когда родителям предстояло познакомиться с моим парнем, у меня затряслись руки. Оставалось надеться, что у него нервы покрепче и он не выпадет в осадок, оказавшись под их взглядами в этой комнате, освещенной вызывающе ярко.
Когда раздался звон дверного колокольчика, я со всех ног помчалась открывать дверь. Александр выглядел потрясающе. На нем был модный шикарный черный костюм-тройка и красный шелковый галстук. Он походил на одного из баскетболистов-миллионеров, которых можно увидеть по телевизору, когда они дают интервью. В руках у него была коробочка, завернутая в подарочную бумагу в цветочек.
- Bay! - сказал он, оглядывая меня.
Отец жестом показал, чтобы я надела спортивный плащ, но уж дудки - я повесила его на стул.
- Мне, наверное, следовало надеть вязаную шапочку или лыжные ботинки, - смущенно сказал Александр. - Я не очень соответствую теме.
- Забудь об этом! Ты будешь королем вечера, - сделала я ему комплимент и повела в гостиную. - Это мои родители, Сара и Пол Мэдисон.
- Приятно познакомиться с вами обоими, - нервно сказал Александр, протягивая руку.
- Мы много слышали о тебе.
- Мама зарделась, пожимая ему руку.
Я бросила на нее суровый взгляд.
- Садись, пожалуйста, - продолжила мама. - Хочешь чего-нибудь выпить?
- Нет, спасибо.
- Устраивайся поудобнее, чувствуй себя как дома, - сказал отец, указал на диван и уселся в бежевое кресло.
Ух! У меня раньше не было парня, и я чувствовала, что папочка собрался воспользоваться этим на всю катушку. Ладно, если этого инквизиторского допроса не избежать, то пусть уж все закончится побыстрее.
- Итак, Александр, как тебе наш город?
- Нахожу его прекрасным, с тех пор как встретил Рэйвен, - вежливо ответил он и улыбнулся мне.
- А как вы познакомились, если ты не посещаешь школу? Рэйвен так и не просветила меня на этот счет.
О нет! Я заерзала на стуле.
- Ну, в общем, мы просто случайно натолкнулись друг на друга. Просто так совпало, нужное место в нужное время. Как говорится, все дело в своевременности и удаче. Должен сказать, я очень счастлив, с тех пор как встретил вашу дочь.
Отец нахмурился.
- Нет, не подумайте ничего дурного! - добавил Александр.
Он повернулся ко мне. Я увидела краску на его призрачно-бледном лице и попыталась подавить смех.
- А чем именно занимаются твои родители? Похоже, они не так уж часто бывают в городе.
- Мой отец торгует произведениями искусства. У него есть галереи в Румынии, Лондоне и Нью- Йорке.
- Звучит впечатляюще.
- Это замечательно, но его никогда не бывает дома, - сказал Александр. - Он все время мотается по всему свету.
Мама с папой переглянулись.
- Нам пора, а не то опоздаем! - быстро вмешалась я.
- Чуть было не забыл, - сказал Александр и смущенно встал. - Рэйвен, это для тебя.
Он вручил мне пакетик из подарочной бумаги.
- Спасибо!
Я взволнованно улыбнулась, разорвала обертку и извлекла великолепную бутоньерку для корсажа с красной розой.
- Какая прелесть! - воскликнула мама.
