Я приложила букетик к груди, а Александр попытался приколоть его. Вышло это у него неловко, потому что мой кавалер явно нервничал.
- Ой!
- Я уколол тебя? - спросил он.
- У меня палец укололся, а так все в порядке.
Он внимательно посмотрел на капельку крови, алевшую на кончике моего пальца. Мама подошла к нам с бумажной салфеткой, которую она взяла с журнального столика.
- Пустяки, мама, просто капелька крови. Я в порядке.
Я быстро сунула в рот уколотый палец, пососала его и повторила:
- Нам пора.
- Пол! - умоляюще произнесла мама.
Но мой отец решил, что раз тут ничего не поделаешь, так нечего и пытаться.
- Не забудь плащ! - только и сказал он.
Я схватила плащ, взяла Александра за руку и потащила его за дверь, пока маме не вздумалось осенить его крестным знамением.
Танцевальную музыку мы услышали с парковочной площадки. Красного «камаро» нигде не было видно. Нам ничто не угрожало, во всяком случае, пока.
- Не забудь жакет, - напомнил мне Александр, когда я вышла из машины.
- Тебе придется согревать меня самому.
Я подмигнула ему и оставила плащ, навязанный отцом, на заднем сиденье.
Две красотки, выряженные как для арктической экспедиции, в полном изумлении уставились на нас. Я провела Александра к главному входу. Его, как ребенка, одолевали волнение и любопытство. На здание он смотрел так, словно вообще ни разу в жизни не видел школы.
- Нам не обязательно заходить внутрь, - заметила я, чувствуя его нервозность.
- Нет, все в порядке, - сказал он и сжал мои пальцы.
Два придурка, болтавших в коридоре, увидели нас, умолкли, разинули рты и вытаращили глаза.
- Смотри, сейчас зенки на пол уронишь, - бросила я одному из них, проходя мимо вместе с Александром.
Александр внимательно изучал все, что видел, - атрибуты Снежного бала, надписи на доске объявлений, стенд с призами. Он провел рукой по шкафчикам, прикасаясь к холодному металлу.
- Все так, как по телевизору показывают!
- Неужели ты никогда не был в школе? - удивилась я.
- Нет.
- Ни фига себе! Ты самый везучий парень на свете. Тебе никогда не приходилось есть школьный завтрак. Должно быть, с желудком у тебя все в порядке.
- Но если бы я ходил сюда, то мы встретились бы раньше.
Я прижалась к нему покрепче под тем самым объявлением о бале, под которым накануне мы препирались с Тревором.
Моника Хэйверс и Джози Картер прошли мимо нас. Они не сразу въехали, кого увидели, а когда сообразили, у них глаза на лоб полезли. Я была готова к тому, что они не преминут высказаться. Александр ощутил мое напряжение и сжал запястье, призывая меня сохранять спокойствие. Девчонки пошептались, похихикали между собой и пошли дальше в сторону спортзала.
- Вот место, где я не учу химию, - сказала я, открыв незапертую дверь. - У нас тут разные кабинеты, в которых я не учу разные предметы и проскальзываю туда, когда опаздываю на урок. Давай и сейчас туда заберемся.
- Кстати, я все время хотел узнать, зачем ты забралась в…
- Посмотри сюда! - прервала я его, указывая на мензурки, стоявшие на лабораторном столе. - Тут уйма таинственных снадобий и растворов, иные и бабахнуть могут. Но тебе это, наверное, не интересно?
- Я это люблю! - возгласил Александр и поднял мензурку, словно бокал с изысканным вином.
Я подтолкнула его, чтобы он сел за стол, а сама написала его имя на доске.
- Кто знает буквенное обозначение калия, пусть поднимет руку.
Александр моментально поднял руку.
- Я знаю!
- Да, Александр?
- «К».
- Правильно, ответ на высший балл!
- Мисс Мэдисон, - сказал он, снова подняв руку.
- Да.
- Можете подойти сюда на минуточку? Похоже, что мне нужна ваша помощь. Как, по-вашему, вы можете мне помочь?
- Но я только что поставила вам отличную оценку!
Я подошла к нему. Он усадил меня себе на колени и нежно поцеловал в губы, но тут мимо приоткрытой двери пробежали какие-то хихикающие девчонки.
- Нам лучше пойти отсюда, - предложил он.
- Нет, все в порядке.
- Я не хочу, чтобы тебя исключили, и вообще нам нужно идти на танцы, - сказал он и встал, так что пришлось встать и мне.
Я шла рука об руку с парнем, вызывавшим у меня в крови сильнейшую химическую реакцию. Его имя осталось написанным на доске. Когда мы подошли к спортзалу, я уже чувствовала холодные взгляды. На Александра все смотрели так, как будто он явился с другой планеты, а на меня - как всегда.
Мисс Фэй, наша носатая учительница алгебры, собирала билеты у двери.
- Вижу, Рэйвен, что на танцы ты пришла вовремя. Вот если бы ты и на мои уроки не опаздывала. А этого молодого человека я никогда в нашей школе не видела, - добавила она, внимательно разглядывая Александра.
- Это потому, что он сюда не ходит, - пояснила я, подумала, что вообще-то ее дело - проверять билеты, буркнула что-то в качестве представления и потащила Александра в Снежный зал.
Не знаю, то ли потому, что я была с парнем, то ли потому, что это был мой первый бал, но белый цвет никогда не казался мне столь прекрасным. Пластиковые сосульки и снежинки свисали с потолка, на котором поблескивал иней, а пол был припорошен искусственным снегом. Все были одеты в блестящие зимние наряды, брюки из вельвета и свитера, варежки, шарфы и шапочки. Для усиления впечатления вовсю работали кондиционеры.
Даже рок- группа вписывалась в тему. Ребята были в вязаных шапочках и лыжных ботинках. Под табло стояли напитки и закуски -фруктовый лед, сидр и горячий шоколад. Проходя мимо собравшихся в кучки учеников, я слышала перешептывания, смешки, охи и ахи. Даже музыканты не оставили нас без внимания.
- Хочешь горячего шоколада, пока то да се? - спросила я, решив отвлечь Александра от всего этого внимания.
- Мне пить не хочется, - ответил он, наблюдая за танцорами.
- Ты вроде бы говорил, что все время испытываешь жажду?
Группа заиграла электрическую версию «Winter Wonderland» Дайаны Росс.
- Могу я рассчитывать на этот танец? - Александр предложил мне руку, и я, восторженно улыбаясь, проследовала с ним на танцпол, припорошенный снегом.
Я чувствовала себя на седьмом небе. У меня самый лучший кавалер на Снежном балу. Никто здесь не выглядел шикарнее Александра, а о том, как он танцевал, можно было только мечтать. Отдавшись ритмам, мы позабыли о том, что на нас все пялятся, и танцевали без остановки так самозабвенно, словно были завсегдатаями модного клуба. Спортзал вращался, нас осыпали крохотные снежинки.
Мы с Александром заверещали от восторга, споткнувшись о перебравшего футболиста, который изображал на полу снежного ангела. Когда музыка умолкла, я как сумасшедшая стиснула его в объятиях, словно мы находились здесь только вдвоем.
