– А не угостить ли мне вас чаем? – сказала Лера. – Я завариваю отличный чай. И варенье у меня есть свое, домашнее.
– Какое? – спросила девушка.
И в этом вопросе было столько детскости и простодушия, что они обе рассмеялись в голос. Наладчик высунулся из-за миксера. Его появление вызвало новый взрыв смеха.
– Хо-х… Не могу, – хохотала Лера. – Как черт из бутылки…
– Ага! – кивала девушка. Ее смех, прозрачный, искристый, оттенял грудной голос Леры…
– Тише вы! – крикнул наладчик. – Я работы не слышу. Раскудахтались!
Лера напрягла щеки, сдерживая смех. И девушка последовала ее примеру. Послышался уютный, ровный шум миксера.
– Как вас зовут? – спросила Лера.
– Наталья.
Девушка поднялась и взяла со стола свои вещи.
– Приехали отдыхать?
Девушка пожала плечами. Опустив глаза, она поправила платье. Любопытство барменши ставило ее в неловкое положение.
– Я… пробовала поступить в медучилище. Было объявление у нас, в свердловской газете. Дополнительный набор.
– Ну и что?
– Опоздала на два дня…
В ее тоне слышалась недоговоренность. И тихая просьба не мучить ее больше вопросами.
Лера поставила на поднос пустую кофейную чашку, вытряхнула из тарелки мелкий мусор, провела по столу тряпкой.
– Ну точно как в зеркале, – проговорила она, рассматривая свое отражение.
– Да. Я уже обратила внимание, – кивнула Наталья. – До свидания. Может, я еще завтра зайду.
Она сняла со спинки стула и раскрыла свою сумку. Наметанным взглядом Лера засекла обшарпанную подкладку и дешевый косметический набор с огрызком карандаша…
Наталья взяла пакет с остатками еды и попыталась втиснуть в сумку. Но пакет не влезал. От усердия губы Натальи приоткрылись. Их красивый овал подчеркивали крупные ровные зубы.
– Послушайте, Наташа… Есть предложение. – Лера смотрела в глаза девушки. – Вечерами у меня полно работы, нужна помощь. По мелочам. Если вас это устроит… Лишний заработок вам не помешает. И мне облегчение. Моя помощница слишком гордой стала. В последнее время я ее и не вижу вовсе…
Наталья растерялась. Неожиданное предложение барменши было весьма кстати. Визит в училище окончательно расстроил планы девушки. Сразу возвращаться домой ей не хотелось… А так появлялась какая-то определенность. Хотя бы на первое время.
– Да… Но как-то… – пробормотала Наталья, продолжая возиться с сумкой.
– Начальства вечерами нет. Да и кто спросит? У нас здесь не секретный завод, сами понимаете. Решайте. Работать только вечерами. И через день… Господи, оставьте вы этот дурацкий пакет – сумку только поломаете.
Наталья покраснела. Но тут для пакета нашлось наконец место. Не вытаскивать же его обратно… Щелкнул металлический замочек.
– Словом, если решите, жду вас к восьми. – Лера дружески тронула девушку за плечо и, взяв поднос, направилась к стойке…
2
Клямину везло. На рынке какого-то придорожного села он наткнулся на корень калгана, который ему заказывал старик Николаев. Траву и всякого рода корешки продавала женщина в пушистом платке и в куртке из искусственной кожи. Женщина сидела за облезлым прилавком и лузгала семечки.
– Молодой человек, возьмите для своей мамаши травку. Любую болезнь вытряхнет. – Выпуклые глаза женщины лениво смотрели на Клямина.
На этом рынке толкались в основном шоферы и пассажиры автобусов. Одни приценивались к овчинам, другие примеряли пуховые платки и шарфы…
Клямин хотел купить помидоров. Когда-то эти места славились сладкими помидорами. Но теперь их что- то не было видно. И фруктов маловато, а ведь самый сезон.
– Мне помидоры нужны.
– Тю, – сказала женщина и отвернулась.
На кусках картона красным фломастером были написаны названия трав и кореньев. Клямин вспомнил, что старик сосед давно просил его достать корень калгана. Когда заболела жена, он чуть дырку в голове Клямина не просверлил: достань да достань! Вот они, эти плотные бурые корешки, перевязанные ниткой.
Клямин взял пучок корешков, слегка встряхнул.
– От любой болезни поднимает. Что язва желудка, что свищ, – хвалилась лупоглазая торговка.
– И от самой-самой? – хмыкнул Клямин.
