— Лэ-эн, а Лэн…
— Ммм?
— У нас рабочее тело кончается. Завтра-послезавтра заправиться надо…
— Надо, так заправимся.
— Лэ-эн, а почему в космосе одной заправки надолго хватает, а сейчас только на неделю?
— Скорость истечения низкая.
— Ну и что?
— Если низкая скорость истечения, значит, нужно много рабочего тела.
Хороший Джоанне муж достанется, — подумала Эля. — Покладистый, зануд терпит… И решила протестировать капитана на занудоустойчивость.
— А если увеличить скорость?
— Хорошо бы, да нельзя, — вздохнул Лэн. — Ты спи.
— Я на посту.
— И то верно. Тогда бди.
— А почему хорошо бы?
— Тогда в струе больше энергии при той же тяге. Энергия пропорциональна квадрату скорости истечения. Короче, если увеличить скорость истечения, быстрей лед растопим.
— А почему нельзя скорость увеличить?
— Мы же в атмосфере. Если увеличим скорость истечения, от нашего выхлопа ядерные реакции пойдут. Как в ускорителе. Все вокруг радиацией загадим. Мы и так выше разрешенной нормы подняли.
— А в космосе?
— А в космосе наш выхлоп рассеивается. Но рядом с Землей тоже строгие ограничения. Вот в гипере — никаких ограничений. Выхлоп идет на релятивистских скоростях, поэтому расход массы минимален.
— Лэ-эн, а что Чипа вчера мяукала?
— Розетку не могла найти. У нее аккумуляторы сели. Я ее обучил розетки только на стенах искать, а стена полом стала.
Чипу в рубку не пустили. Во избежание. Но если приоткрыть дверь, было слышно, как она тихонько поскуливает в шлюзе-предбаннике. Лэн надеялся научить ее различать членов экипажа, чтоб по-разному к ним относиться, но пока получалось плохо. Да и времени на киберпрограммирование совсем не оставалось.
Негромко тренькнул сигнал. Фафик доложил, что со спутника получена очередная серия снимков. Эля оставила Лэна в покое и вывела снимки на большой экран. Бурлящие облака выглядели с орбиты совсем не грозно. Просто шапка застывшей пены в четыреста километров диаметром. Хорошо просматривалось, как широкая мутная река талой воды катит в океан. Облако взмученности простиралось уже на три сотни километров от берега. Эля поморщилась и сравнила со старыми снимками.
— Бедные рыбки… Фафик, объемы?
— Суммарный объем сброса превышает 28% расчетного. Но, с учетом таяния ледника вокруг рабочей зоны, убрано около 22% льда.
Одна пятая, — прикинула Эля. — Еще столько, столько, да два раза по столько… — И сладко зевнула. Перегнулась, посмотрела на Лэна. Капитан спал, упав головой на экран планшета.
Лэн осторожно притер корабль к поверхности. Томми сидел в кресле расслабившись, но это давалось ему с трудом. Мягко качнувшись, корабль замер. Мальчики защелкали тумблерами, отключая системы движения и навигации, а Джоанна с Эльвирой сбросили ремни и поспешили к лифту.
— Скафандры наденьте! — крикнул вслед Томми.
Эльвира первая вышла из корабля. Горячий ветер чуть не сбил с ног, бросил в лицо горсть колючих капель. Эля проворно захлопнула стекло шлема.
— Ты только подумай, это — полярный материк! — то ли изумилась, то ли возмутилась Джоанна. — Русская парная баня! Давай на тот холм поднимемся.
Спотыкаясь, чертыхаясь, обходя лужи и озерца, девушки направились к ближайшему холму. Под ногами перекатывались камни — от самых маленьких до огромных, с холодильник размером. Но ветер дул в спину, поэтому взобрались на холм без труда.
Во все стороны простиралась каменистая пустыня, изрезанная широкими каньонами.
— Неужели это мы натворили?
— Больше некому.
— Девушки, что вы натворили? — раздался из наушников голос Лэна.
— Кэп, это словами не описать. Иди к нам, это надо глазами видеть. Мы перепахали всю равнину словно плугом.
— Вы где?
— Холм видишь? На нем.
Долго стояли вчетвером на вершине холма. Первым очнулся Спиид.
— Пора взлетать. Сюда такой ураган идет… Сейчас по всему полушарию страшнейшие ураганы! И в коре электрические явления какие-то. Аж приборы зашкаливают. Неужели это мы устроили?
— А то кто же? Фафик говорит, в ближайший месяц нам тут делать нечего. Буровую просто ветром сдует. Меняем порядок работ, летим за углеродом.
Ураган принес с собой снег и молнии. За считанные секунды видимость упала до нуля. На антигравах Спиид поднял корабль на полторы тысячи метров, и только потом включил двигатели.
Из космоса увидели шесть воронок циклонов, окруживших полярный материк. Эля зябко поежилась.
— Это устроили мы, и всего за месяц, — с непонятной интонацией повторил Лэн.
После занятий курсанты, экипаж Моби Дика, собрались в пустой аудитории.
— Все здесь?
— Максика нет.
— Мы должны самоорганизоваться, составить расписание и помогать кураторам, — решительно заявила Тамара.
— Есть одно «но», — бросил с места Поль. — На Старое поле аэрофлот не летает. На перекладных, через четыре границы неделю добираться.
— Моей стипендии на дорогу не хватит…
— Неделю туда, неделю оттуда, две недели там — месяц прогула без уважительной причины. Вылетим из Корпуса…
— Если согласовать с деканатом, не вылетим, — возразил Степан.
— А кто согласовывать будет?
— Толик. Через деда!
— Спасибо, Степа, ты всегда был настоящим другом! — возмутился Толик.
— Сначала дослушай, потом возражай. Там в ангарах стоит без дела семь орбитальных самолетов. А в подземном хранилище полно топлива. Я проверял. Если перенести нашу пилотажную базу на Старое поле…
— … То нас будут возить туда бесплатно. Толик, что скажешь?
— Может получиться…
— Ура!!!
— … А может и не получиться.
Карельский отлип от косяка входной двери и прошел к доске. Он, если хотел, умел оставаться незаметным. Развернул стул лектора и сел на него верхом.
— Парни, а что вы собираетесь делать на Старом поле?
— Как — что?
— Вот именно — что? Поможете двум отшельникам два раза в сутки смотреть на приборы?
— Ты думаешь, нам там нечего делать?
— Почему — нечего? Кураторы будут рады видеть девушек. Женская рука в хозяйстве, стирка, готовка, домашний уют…
