подъем!
Джоанна открыла глаза и сладко потянулась.
— Полетели, трубочисты.
— Эльхен, давай к нам! — парни уцепились за конструкции вышки.
Эля оценила расстояние, силу толчка и оп-ля! Медленно пролетела над головами парней в позе парящей лягушки. Уцепилась за расчалки у самой верхушки буровой. На всякий пожарный пристегнула страховочный карабин.
— Летим, Джон!
На следующий день, когда все было готово к подрыву зарядов, состоялось первое испытание упорной фермы. Спиид развел в стороны и раздвинул на полную длину четыре опоры (растопырил четырки — сказала Эля) и повел корабль на стыковку с астероидом. Назвать этот маневр посадкой просто язык не поворачивался. Корабль опускался вертикально, носом вниз. Против такого маневра возражали все инстинкты пилота. Спиид не рассчитал расстояние и въехал в астероид на скорости двадцать метров в секунду. Но амортизаторы фермы поглотили энергию удара, и даже Лэн решил, что так и было задумано. Только Эля недовольно поморщилась:
— Томми, не лихачь.
— Прости, Эльхен, больше не буду.
— Надеваем скафандры, — скомандовал капитан.
— Зачем, Лэн? Безопасность гарантирую, — обиделся Спиид.
— Выйдем «на улицу», сфотографируемся, — улыбнулся Лэн.
Сила тяжести совершенно не ощущалась. Перемещались как в невесомости — на реактивных ранцах. Дружной группой отлетели километра на три, дождались, когда астероид развернется к солнцу нужным ракурсом…
— Ух ты, красота-то какая! — восхитилась Джоанна, лишь только солнечные лучи осветили борт лайнера. Растопырив «четырки», звездолет стоял на темно-серой картофелине астероида словно диковинный подсвечник.
— Кому что он напоминает? — поинтересовалась Эльвира.
— Если отсюда — теннисную ракетку, — отозвался Спиид. — А Моби Дик — ручка.
— Короткая.
— Ракетку для настольного тенниса.
— Погремушка, — предположила Джоанна.
— Растолстевшая телебашня. Почти как Эйфелева.
— А мне — злой баобаб, — сообщила Эля. — Помните, «Маленький принц» Экзюпери. Если не выпалывать баобабы, они грозили разорвать планету корнями.
— Действительно, злой баобаб, — подумав, согласился Спиид. — Планетку-то мы — того…
Сделали два десятка исторических снимков. Одиночных и групповых на фоне корабля, и просто Моби Дика.
Вернулись на борт возбужденные, нетерпеливые. Скинули скафандры прямо в рубке, заняли привычные места, пристегнулись.
Наклонив корабль в карданном подвесе градусов на сорок, Спиид включил ходовой двигатель. Нужно было раскрутить астероид, чтоб после взрыва осколки разлетелись под действием центробежной силы.
Когда и так едва заметная на поверхности сила тяжести перестала ощущаться, Спиид выключил двигатель. Поверхность астероида начала удаляться.
— Он нас сбросил! — обрадовался Лэн. — Можно взрывать.
Отвели корабль на триста километров, Джоанна вновь влезла в скафандр, вышла в космос и включила радиовзрыватель. Остальные столпились у телескопа. Ничего не произошло…
— Наверно, сигнал слабый, — решила девушка. — Нужно было часовой механизм ставить. Лэн, я возьму шлюпку и подойду на двадцать километров.
— Подожди, Джон, — возразил Спиид.
На спине Моби Дика раскрылись створки, поднялась двадцатиметровая тарелка антенны.
— Джон, тарелку видишь? Лезь в фокус антенны, а я нацелю ее на Алмаз.
Через минуту астероид раскололся на шесть неравных частей. Друзья поняли это только минут через десять. Один кусок, самый маленький, сумел перейти на новую орбиту. Остальные, неторопливо разлетевшись на триста-четыреста метров, вновь сошлись вместе.
— Эльхен, ты только посмотри! Мальчики, вы же обещали пополам расколоть, — возмутилась Джоанна. — Как хотите, а я иду спать.
Осколок весил два миллиона тонн. В десять раз больше Моби Дика. Но Лэн сказал, что это не имеет значения, надо только индукторы поля вынести наружу. И Джоанна с ним согласилась.
Индукторы походили на летающие тарелки в метр толщиной и десяти метров в диаметре. Весили по двадцать пять тонн каждый. В трюме хранилось девять запасных, но Лэн решил, что достаточно четырех.
— Лучше пять, — предложила Эля. Четыре — на «четырках», а пятый, так и быть, крепите на вершину обломка.
— Дело говоришь, — одобрил Лэн. — «Четырки» симметричные, легче геометрию поля считать.
Споры начались при подключении сверхпроводящих силовых кабелей. Спииду что-то не нравилось. Поскольку спор касался чисто технических деталей, Эля вмешиваться не стала, и отправилась готовить обед на всех. Вскоре к ней присоединилась Джоанна.
К обеду проектные работы закончили. Лэн выгнал кибермонтажников с индукторами в космос, Спиид обхватил обломок «четырками» и поручил Фафику рассчитать маневр выравнивания скоростей.
За едой спор продолжился.
— Не могу я большую тягу дать, — горячился Спиид. — Если в гипере обломок развалится, поле потеряет геометрию.
— А Фафик говорит, не развалится!
— Фафик говорил, что астероид пополам расколется. А что получилось? Обломки даже не разлетелись. Энергия взрывов как в вату ушла.
— Он учел новые данные в расчетах.
— Мне плевать, что он учел, что не учел. После обеда берете десяток шлюпок и выметаетесь с Моби Дика. Пойдете к Зайчику своим ходом. К моему приходу уберете с поверхности всех киберов. А подойду я через двое суток.
— Перестраховщик.
— Лэн, — Джоанна накрыла своей ладонь капитана.
— Ладно, извини. Экипаж, берем десять шлюпок и своим ходом идем на Зайчик. На борту остается только пилот.
До Зайчика дошли без проблем. Лэн сказал, что загонять киберов внутрь не обязательно. Могут повисеть на наружных скобах. Поэтому погрузка заняла минуты. Взлетели, перешли на другую орбиту, и тут началось ожидание. Эля облетела свою двадцатиместную шлюпку с пылесосом, почистила четыре оставшихся сиденья. Взглянула на часы. Состыковала свое звено из трех шлюпок в связку. Побеседовала с Лэном.
— Кэп, это очень опасно, когда поле потеряет геометрию?
— Для корабля, или для пилота?
— Лэн, ты же знаешь, о чем я.
— Томми ничего не грозит. А корабль потеряет нос. Нам придется возвращаться, или даже SOS дать.
В положенное время Моби Дик вынырнул в трех километрах от Зайчика. Лэн и Джоанна устремились к нему, бросив восемь шлюпок на попечение Эльвиры. Пока Эля состыковывала их в каре, Лэн с Джоанной эвакуировали пятый индуктор, буквально с мясом выдрав из графита его крепления. Спиид развернул корабль с зажатым в «четырках» обломком астероида и повел на сближение с Зайчиком. Мощность двигателей позволяла совершить мягкую посадку, но рисковать не стали. На высоте тридцать метров, при
