— Вовсе нет! Я хочу, чтоб мы обсудили все, исправили ошибки и нагнали отставание. Я себя виноватой чувствую. Это же я вас втянула, а четыре года — не два. Это запредел.
— Ошибок нет. И отставания нет! Есть бездарное планирование. Кто составлял график?
— Я и Макс. В основном, Макс. Я времянку отдельных операций составляла, а он суммировал. Да бросьте ребята, не мог он так ошибиться!
— Я тоже составил сетевой график, — хлопнул ладонью по пульту Лэн.
— Когда? — встрепенулся Спиид.
— Во время дежурств, когда ты спал. Эльхен, ты видела, чтоб мы со Спиидом отдыхали или простаивали?
— Вы катушку уронили, — влезла Джоанна. — Чуть не на меня.
— Я слишком резко вошел в атмосферу, — начал оправдываться Спиид. — Она мне аэродинамику ломала. Корабль стал носом зарываться, а на антигравах я уйти не смог. Надо было больше трех 'g', она бы мне подвеску оборвала…
— Подожди, Спиид, — перебил Лэн. — Катушка — это разовый случай. Потеряли шесть часов, и все. Эльхен говорит о системе. А система в том, что с самого начала все неверно спланировано.
— Как? Почему? — возмутились все.
— Потому что корабль не может быть везде и всюду. Потому что если корабль возит графит, он не может возить катушки или тянуть тросы. В сетевом графике таких накладок — выше головы.
— Не мог Макс так грубо ошибиться, — зло повторила Эльвира.
— Я тоже теперь думаю, что Макс ошибиться не мог, — ледяным голосом произнес капитан.
— Ты что, с ума сошел? — взвился Спиид. — Зачем ему это надо?
— А ты бы подписался на четыре года? Я — нет.
— Это просто предательство, — тихо произнесла Джоанна.
— К черту! Макс там, а мы здесь. Забыли о Максе. Нам решать! — рявкнул Спиид.
— Томми, ты чего — как озверел…
— Будем решать, — согласился Лэн. — Властью капитана ставлю вопрос на голосование: Продолжаем дело, или возвращаемся. Джоанна в голосовании не участвует.
— Это почему?! — возмутилась девушка.
— Из-за травмы. Я знаю тебя, и знаю, как ты проголосуешь, чтоб мы о тебе чего плохого не подумали.
— Это уже слишком! Я голосую, и мой голос — «воздержалась»! Ясно?! Теперь сами думайте.
Спиида разобрал нервный смех.
— А почему воздержалась?
— Не хочу никому дорогу переходить.
Лэн посмотрел на Спиида, сцепившего пальцы так, что побелели костяшки.
— Ты?
— Подождите! — воскликнула Эльвира. — Томми, отвернись к стене!
— Зачем?
— Так пигмеи в Африке делают. Тот, кто речь толкает, поворачивается к племени спиной. Чтоб на публику не работать, не видеть, как племя на его слова отзывается и умоляющие взгляды не ловить.
— Маленькие мудрые пигмеи, — пробурчал Спиид, отворачиваясь. — Мой голос — продолжаем программу.
— Решено, продолжаем, — кивнул Лэн.
— Эй, а обо мне забыли? — возмутилась Эля.
— Я — «за», а твой голос уже ничего не решает, — пояснил Лэн.
— Джон, ты слышала? Это просто мужской шовинизм какой-то! — возмутилась Эля. — Хоть бы для виду спросили!
— Хорошо, что ты предлагаешь?
— Можно оставить все как есть. А можно ускорить процесс, увеличив степень риска. Например, раньше начать подъем орбиты Зайчика. Тянуть с Зайчика на Макбет за один раз больше тросов. Увеличить до предела грузоподъемность Моби Дика.
— Опасно… — покачал головой Спиид.
— Пока рано поднимать орбиту Зайчика. Мы его еще в «авоську» не упаковали, — согласилась Эля. — Я же говорю, можно оставить все как есть.
Один из биотехов на руке Джоанны зажег красный огонек и начал попискивать.
— Что это он? — насторожился Лэн.
— Проголодался. На заправку просится, — Джоанна погладила черную коробочку пальцем, завернулась в шаль и поднялась. — Я скоро вернусь.
— Я с тобой, — засуетилась Эльвира, вылезая из глубокого кресла. Мальчики, вы пока все обдумайте, а нам надо носик попудрить. Все равно вы нас не слушаете.
… Долго спорили, кто отправится первым рейсом космического лифта. Джоанну даже не обсуждали — рука в скафандр не влезает. Спиид — пилот Моби Дика. Лучше всего было бы отправить Лэна, но кто тогда будет вторым пилотом? А у Эли и так дел выше головы. Нужно плести «авоську» для Зайчика. Остановились, все-таки, на Эле.
Кабинку космического лифта сделали из двух шлюпок. Одну оснастили роликами, электродвигателями, огромными панелями радиаторов и прицепными устройствами для тросов. Вторая шлюпка осталась собой — то есть, спасательной шлюпкой. В случае опасности (например, обрыва троса) Эля могла отстыковать ее и уйти в гипер. Салон шлюпки разбили на три крохотных каютки, установили трапы с блестящими перилами. Ведь большую часть пути шлюпка будет висеть на тросе вертикально, носом вниз.
В первый рейс Эльвира отправилась с хвостиком из четырех тросов за кормой. Старт растянулся на полтора часа и чуть не сорвался вовсе. Четыре установки, производящие тросы, никак не хотели работать синхронно. Вообще-то, и через полтора часа Эля не смогла выровнять скорости. То одна, то другая установка выбивалась в лидеры, или наоборот, тормозила движение. Но, имея за кормой сто километров троса, можно было не обращать внимание на мелкие расхождения.
Эля рукавом вытерла пот со лба и облегченно вздохнула. Системы управления наконец-то заработали как единое целое.
— А вы еще сомневались, мальчики! Почему здесь так жарко? — обвела взглядом приборы. — С дуба рухнуть! Двадцать пять градусов. А что у нас с климатикой? Выключена… Это минус. В следующий рейс обязательно возьму Чипу. Как-то глупо самой с собой разговаривать.
Вызвала по связи Джоанну и похвасталась. Джоанна временами морщилась и баюкала сломанную руку.
— Сильно болит?
Девушка расплакалась.
— Я любую боль терпеть готова. Боль — ерунда. У меня сустав поврежден.
— Вернемся на Землю — заменишь, шарнир вставишь.
— Да кто же меня в космос с локтевым шарниром выпустит?
— Джон, не плачь. Лэн тебя не бросит. Будешь морячкой. Раньше жены моряков по полгода ждали.
Джоанна всхлипнула.
— Постой! — воскликнула Эля. — Не возвращайся на Землю!
— Ты… Ты что?
— Возвращайся на Марс! Пропишись в марсианской колонии. Это на Земле доктора на каждую царапину смотрят. А на Марсе — ноги-руки пересчитают, если все на месте, значит, здорова.
Отчаяние на мордашке Джоанны сменилось задумчивостью.
— А… А как я на Марс попаду?
— Думаешь, Томми откажется подвезти? У тебя там родственники есть?
— То ли троюродная тетка, то ли сестра. В общем, седьмая вода на киселе.
— На обратном пути с ней свяжись и договорись о прописке и постоянном месте жительства.
— А потом завербуюсь в «Марс экспресс» — и снова в космосе! Постой, нам же после Корпуса надо три
