года по распределению…
— Джон, глупенькая, забудь о Корпусе. Нас из него вышибут с треском. А еще лучше — пошли в Корпус рентгеновский снимок шарнира. Тогда тебя выпрут не с волчьим билетом, а по состоянию здоровья. И у тебя будет четыре года непрерывного стажа. Да тебя на Марсе с руками оторвут! А станешь капитаном — нас в экипаж возьмешь…
Джоанна утерла слезы уголком шали и улыбнулась.
— Спасибо, Эля. Ты мне вторую жизнь подарила. Я совсем расклеилась. Элька, скажи, у тебя с Томми что-нибудь было?
Эльвира густо покраснела.
— Ну, целовались немножко. Он меня голую на руках носил. А больше я ничего не позволила…
Ой, расскажи!
Эльвира сидела в кабине шлюпки-лифта, уставившись на экран. В пяти тысячах километров от нее по поверхности Зайчика двигался кибер, которого ребята окрестили ткачом. Это именно с его видеокамер транслировалась картинка на экраны шлюпки. За кибером тянулся сверхпрочный трос из углеродного моноволокна. Несколько таких тросов через равные промежутки уже лежали на грунте, перпендикулярно курсу кибера.
— Сверху. Снизу. Сверху. Фары включи. Снизу, — командовала Эля киберу. Тот послушно выполнял команды. Или перешагивал встретившийся трос, или приподнимал манипуляторами и пролезал под ним.
— Сверху. Снизу. Срежь скальный выход, выровняй трассу.
— Не понял команду.
— Замри.
— Выполнено.
Эля торопливо связалась с кораблем.
— Лэн! Лэнчик, эта тупая скотина никаких слов не понимает. Дай мне Фафика на канал.
— Привет, Эльхен. Надолго не дам. Тебе получаса хватит?
— Да ты что? За полчаса Фафик только базовую систему с кибера скачает да эмулятор настроит. А обучаться когда?
— Хай! — на экране появился заспанный, потягивающийся Спиид. — У тебя все в порядке?
— Эле нужен Фафик, — сообщил Лэн. — У ткачей мозгов не хватает.
— У ткача. У меня пока один ткач, и тот глуп как пробка.
Спиид почесал в затылке.
— Эля, через полчаса мы цепляем основание лебедки. Это займет минут сорок. Потом выравниваем скорость и уходим в гипер. И пока идем в гипере, Фафик на два часа твой, договорились?
— На четыре!
— Я думаю, торг здесь неуместен, — надув щеки, важно произнес Лэн. Эля захихикала, а Спиид посмотрел на них как на психов.
— На четыре никак нельзя. Но когда груз доставим и назад пойдем, Фафик еще на два часа твой.
— Спасибо, мальчики.
— Эльхен, а что твой ткач делает?
— «Авоську» вокруг Зайчика плетет.
— Это ясно. А в чем загвоздка?
— Не умеет скалы с дороги убирать. А на канате не должно быть резких перегибов. Этот кибер вообще тупой до ужаса! До сих пор не усвоил, как простейшую плетенку плести. Все я командую. Ну ладно, мальчики, Фафик освободится — свистните.
Первый рейс космического лифта длился двадцать восемь дней. Потом еще двое суток разбирались, какой трос на какую лебедку цеплять, чтоб не было перехлеста. Потом трое суток выбирали слабину. И только затем устроили праздник. Настоящий, в ресторане. С шампанским, музыкой и танцами. Мерцали свечи. Томми за стойкой бара смешивал удивительные коктейли. Лэн рассказывал о китайских винах. Джоанна куталась в шаль и тихо млела, прижималась к его боку. У ее ног мурлыкала Чипа.
«Если он полезет, я сегодня все разрешу», — размышляла Эля. — «А если нет?»
— … Допустим, мы завтра улетим, — убеждал Спиид. — Зайчик уже в «авоське», на куски не развалится. Пять тросов есть! Зайчик отстает на двадцать градусов, тросы его разгонят. Возникнет центробежная сила. Тросы растянутся, сила возрастет! Планета начнет поворачиваться. Якорные площадки сместятся к экватору, орбита Зайчика еще больше поднимется, сила возрастет. И планета повернется! Не так быстро, как мы планировали, не за сто лет, а за сто тысяч, но ведь повернется! А что для эволюции — сто тысяч? Динозавры миллионы лет жили.
— Тросы оборвутся, — возразил Лэн.
— Ну вот, опять о работе! — возмутилась Эля. — Мальчики, вы что, не замечаете, что среди вас две красивых девушки?
— Одна красивая и одна драчливая, — шепнул Томми Лэну. — Захожу к ней как-то, а она разгоряченная, от пота блестит и абсолютно голая! Но в боксерских перчатках. Я в осадок выпал.
— А она?
— А что — она? Как взвизгнет — и прямым в голову… Думаешь, я с чего в осадок выпал!
Эля хотела возмутиться, что не так все было, но Спиид поймал ее и посадил себе на колени. А Лэн протянул яблоко и высокий бокал, на стенках которого серебрились сотни пузырьков.
И что делать девушке, у которой обе руки заняты?
Опять двигатели Моби Дика поднимали орбиту Зайчика. Ребята не торопились дать полную нагрузку на лебедки, исследовали упругость и растяжимость тросов в реальных условиях.
На корабле царило радостное возбуждение. Проект перестал быть теорией и превратился в реальность. На шкале динамометра десятки тонн сменялись сотнями, тысячами, десятками тысяч… Эля несколько раз пересчитывала, на сколько полюс сместился к экватору. В микронах цифра выглядела уже достаточно внушительно.
Оставалось решить главный вопрос: переносить вещи в каюту Томми, или обождать? Макс советовал растягивать процесс сближения как можно дольше. Но, с другой стороны, процесс сближения как бы, вроде, остался позади… А какие у него руки нежные…
Нет, торопиться с переездом не стоит. Утром не сказал, что любит, сам и виноват! Пусть теперь ждет и волнуется. Надо, чтоб человеку было, чего ждать!
Решив самые главные вопросы, Эля забежала в оранжерею, сплела себе венок и поспешила в рубку на планерку. Спиида в рубке еще не было, а Лэн обнимал Джоанну и тихонько бранил.
— Лэн, ты к старости ворчуном станешь! — заступилась Эля за подругу.
Вошел Спиид, и Лэн начал:
— На комбинате накопилась куча дел для киберпрограммиста. Киберы выработали ресурс, надо организовать ремонтную базу. Джон, это ложится на тебя. Лэн, ты отвозишь Джоанну, потом летишь заправлять баки на ледяной астероид. А мы с Эльхен собираем лебедки и следим за тросами. Джон, ты шлюпкой сможешь управлять?
Джоанна пошевелила пальцами левой руки.
— Смогу.
— Тогда после заправки поможешь Спииду подцепить груз и вернешься на комбинат. А я встречу корабль после выхода из гипера и помогу посадить. После разгрузки вновь корректируем орбиту Зайчика. К тому времени он будет отставать больше, чем на сорок пять градусов. Вопросы есть?
Вопросов нет, а предложение есть, — сказал Спиид. — Если выдвинем полностью посадочные лыжи Моби Дика, усилим и заварим намертво, то сможем цеплять не два блока основания якорной площадки, а четыре! Экономия времени — вдвое!
— Сто двадцать тысяч тонн за один рейс?
— Ага! Пакет в сборе, внутри все смонтировано, икебана!
— Заманчиво, но посчитать надо, — задумался Лэн. — Останемся без посадочных амортизаторов, садиться надо будет медленно-медленно.
