— Вертикальная посадочная скорость упадет с пяти до полуметра в секунду. Но мы что — не справимся? Мы же профи!
— Джон, разберешься с комбинатом, обсчитай проект Спиида. Эля, сразу после коррекции орбиты Зайчика отправишься во второй рейс на космическом лифте. Если с планом все согласны, Моби Дик стартует через полчаса.
ЧАСТЬ 4
Споем про Вечное Сраженье,
В котором славны пораженья,
А окончательных побед
не то, чтоб мало — просто нет,
Ведь это Вечное Сраженье.
Спиид стоял на бортике бассейна, наблюдал за суетой киберов и мучительно вспоминал слова песни.
«Снова тени наискосок… Рыжий берег с полоской ила. Я хочу целовать песок, по которому ты ходила…»
Перед глазами стояла задорная черная челка. Или, если сзади, короткий, аккуратно подстриженный «конский хвостик». Короткий — это чтоб на мешал закрываться забралу шлема скафандра, не хлестал в невесомости по глазам. Хотелось тихонько дернуть за этот хвостик, а когда Элька сердито обернется, бесшумно обойти и встать перед ней — «Ку-ку!» Мальчишество…
Как— то не так все складывалось. Вроде, провели ночь вместе, все хорошо. А вдруг для нее это -пустяк, ничего не значит? Просто другого рядом не было… Когда подписывался на эту авантюру, думал, все просто будет. Две пары, заранее ясно, кто с кем. А получилось наоборот сложнее. Работа, нервы на пределе, ненароком обидишь самого любимого человека — как дальше жить?
Над водой клубился пар. Киберы пилили лед, из которого состоял астероид, несли сюда ледяные блоки и сбрасывали в горячую воду. Десятитонные глыбы поначалу обрастали льдом еще больше и грузно переворачивались, толкая друг друга. Через пару минут двухметровые кубы превращались в трехметровые шары. Но очень скоро лед начинал таять, и глыбы опять переворачивались, поднимая ленивые волны. На это можно было смотреть часами, как на огонь.
«Я хочу целовать песок, по которому ты ходила…»
До полного заполнения баков оставалось всего два часа, когда по нервам ударила сирена аварийного вызова. Спиид сдернул с пояса коммуникатор.
— Моби Дик на связи!
— Томми, — раздался ровный, неестественно спокойный голос Эльвиры, — Мы в полной заднице. Бросай все, двигай к нам. Подробности — в гипере.
Коридор рванулся навстречу. Тело сработало быстрее, чем мозг оценил ситуацию. Лифт? Медленно! Удар локтем, звон стекла, красная кнопка. Лестничные марши уходят в стены. Прыжок в шахту… Мимо с ускорением скользят гладкие стены. Гравитация исчезает. Внизу срабатывает гравиподушка, меняя направление полета на девяносто градусов. Медленно всплывает с пола плохо закрепленный ковер. Нога зацепляется за него, тело начинает вращаться, и в гермодверь рубки Спиид врезается спиной. Последний бросок в кресло пилота, руки хватаются за спинку, кувырок через голову, и он в кресле. Ноги цепляются за амортизаторы кресла, правая рука накидывает привязные ремни, левая активирует все системы лайнера, глаза шарят по экранам. Киберы, получив сигнал тревоги, бросают все и разбегаются в разные стороны. Грузовая аппарель поднимается, обрывая кабели и шланги.
Правая рука сама знает, что делать — слайдер усилия подскока — на максимум… Старт!
Гидравлика со страшной силой выталкивает пятиметровые колонны амортизаторов посадочных лыж. Лайнер подскакивает вертикально вверх — этот маневр разработан специально для старта с астероидов. Очень старых, пыльных астероидов. Чтоб двигатели не подняли вихри пыли, чтоб туристы могли любоваться стартом… Но никогда до сих пор перегрузка при толчке не достигала трех 'g'.
Нос лайнера медленно опускается — гидравлика не рассчитана на тяжелую упорную ферму, закрепленную на носу корабля. Высота… Пятьдесят… Сто… Сто пятьдесят… Генераторы? Выходят на режим. Высота… Двести! Вектор — на Макбет! Взрыкивают движки ориентации. Центробежная сила рвет из кресла. Зарегистрировав перегрузку больше четырехкратной, автоматически выдвигаются гермопереборки. Моби Дик — умная скотинка — почувствовал нештатку. Есть вектор на Макбет! Уход в гипер!
Связь. Вызов…
— Томми, это ты? Зайчик отстает. Его надо разогнать. У нас четвертый трос лопнул. Остальные растянулись, орбита поднялась, он отставать начал. Мы надеялись, его тросами разгонит, а не хватает. Если отстанет больше, чем на пи пополам, тросы на полюс захлестнет, все с нуля начать придется. Даже хуже — он на эллиптическую выйдет. Томми, разгони его…
— Дай цифирь на мой комп!
— Уже ждет на канале. Включи канал.
Несколько секунд вглядывался в цифры ничего не понимая. Живы. И жить будут. Жива Эльхен. Голова пустая, руки дрожат. Жива, все живы. Ложная тревога…
Ложная?
— Эля, где Лэн?
— Полетел на шлюпке конец троса ловить. Сообщил, что уже поймал.
Спиид представил, как будет двигаться в пространстве трос после обрыва, как шлюпка Лэна догоняет конец троса, как…
Аварийная волна, сигнал «Слушайте все!»
— Лэн, ты меня слышишь?!
— Я на связи, Томми.
— Ты в скафандре?
— Уже снял. Я поймал трос.
— НАДЕНЬ!!! Ничего не спрашивай, лезь в скафандр!!!
— Есть.
Через минуту:
— Я в скафандре. В чем дело, Томми?
— Ты ковбоем не был. Представь, что трос — это бич. Бичом взмахнули. Что будет с кончиком?
— Ах, чтоб твою… Понял!
— Уводи конец из плоскости завитушки.
— Спасибо, Спиид! Начинаю маневр. Конец связи.
Голос отстраненный. Лэн уже за штурвалом. Теперь он предупрежден. Справится. А что у нас?
Пальцы правой руки забарабанили по цифровой клавиатуре, пальцы левой лихо забегали по сенсополю, выбирая пункты меню и операции. На экране возникла схема финиш-маневра. В горле булькает идиотский смех. Живы, паршивцы. Все живы. Разве можно так пугать?
Что имеем? Выход из гипера, ориентация, выравнивание скоростей, причаливание. Тросы мешают. Где- то здесь оборванный… А на пяти 'g'? Все равно опасно. На восьми? Вписываюсь. Но придется довериться автопилоту… Хорошо. А рабочего тела на разгон Зайчика хватит? Хватает… Еще треть останется. Теперь — сколько времени займет разгон? Если на тяге «единица»? Батюшки мои! К этому времени тросы на земную ось намотаются… На пяти? Тоже не успеваю. Предельная для фермы — восемь единиц. Уложусь? Нет. Мать-богородица, сколько же надо? Двенадцать с половиной? Каркас не выдержит, что же делать?
— Томми, Томми, ты меня слышишь? Томми!
— Слышу, Эля.
— Томми, а я думала, связь оборвалась.
— Эля, я не смогу разогнать Зайчика. Не успею.
— Но мы считали! Двигатели позволяют.
— Корпус не выдержит. Сорвется с упорной фермы — и лбом в поверхность.
— Ой, Томми, сделай что-нибудь!
— Корпус не выдержит, Эльхен. У металла есть предел прочности.
— Придумай что-нибудь. Ты же можешь!
