плечами Андрей — вы-то, как настоящий мужчина, должны меня понять! Ну не драться же мне с ней, когда она на меня лезет? Мне — что делать?
— Эй, лупоглазый, пошёл вон за дверь! Распустил тут свои ослиные уши! — стражник вышел, а граф продолжил — ну да, понимаю, ты в двойственном положении — с одной стороны она, с другой — я. Кто тебе главнее, я — или она? — он хмыкнул, подумал, и продолжил — узнаю, что ты сам её преследуешь и требуешь близости — умрёшь, а если уж она пожелала, пришла к тебе — тут уж, согласен — её дело. Удовлетворён?
— Удовлетворён. Вы умный человек, господин граф…
— Многие, многие из тех, кто судил по первому впечатлению — делали ошибки — граф внимательно посмотрел в глаза монаху — не надо слушать сплетен, верь тому, что сам узнаешь или увидишь. Ну, всё, отправляйся к мажордому, скажи, что я приказал обеспечить тебя всем необходимым. А теперь оставь меня, я должен отдохнуть. Через пару-тройку дней кое-куда поедешь…
Андрей кивнул головой и вышел из библиотеки, слегка ошарашенный происшедшими переменами.
Согласиться на предложение графа было правильно — со всех точек зрения. Во-первых он и действительно мог ему нагадить, и крепко — если хорошенько взяться за поиски и обладать достаточными средствами — найти Фёдора с Алёной плёвое дело. Во-вторых, ему было интересно приблизиться к верхушке власти в этой империи — граф пусть и не самый влиятельный человек в империи, и даже, вроде как, в опале, однако его влияния с лихвой хватало, чтобы со временем вернуться ко двору и вновь подняться на вершину иерархической лестницы. Можно было, конечно, уничтожить графа, спрятать его, чтобы искали подольше — они бы и чихнуть не успели, как он выбрался бы из замка — кто может противостоять оборотню? Пока соберутся толпой, пока организуются — а он уже далеко… но опять — существовала возможность того, что кто-то — например та же графиня — инициирует расследование убийства, исчезновения графа, пойдёт по следам исчезнувшего фургона, будет искать контакты, и не надо считать дураками здешних людей — найдут ведь! Опять скрываться, опять бежать…с женщиной, девочкой, подвергая их опасности…нет уж, поживём — увидим, как дальше пойдёт. Ему подумалось — вот результат обрастания друзьями! Если бы не они — так бы его и видели тут! Графу башку бы оторвал, да и ушёл, куда глаза глядят. Или просто бы ушёл…
Андрей вышел в коридор и зашагал по нему, под удивлёнными взглядами стражей, перешёптывающихся за спиной.
Новое положение было неопределённым, но давало свои преимущества — например — хорошую комнату, с широкой двуспальной кроватью, обстановкой и целым гардеробом различных шмоток, хорошее питание — вместе с графом и графиней, и их камарильей, впрочем — если граф не настаивал, Андрей предпочитал есть на кухне, под радушные трубные крики кухарки Аглаи, радовавшейся его хорошему аппетиту.
Гарнизон замка воспринял его в общем-то спокойно — ну ещё один наёмник, ну, для особых поручений — сегодня есть, а завтра нет — у графа нрав известный, переменчивый…надоест — и выкинет на помойку.
Три дня Андрей ходил, ел, спал, иногда приходил на площадку пофехтовать, отрабатывая приёмы сабельного боя с инструктором по фехтованию — тот был очень удивлён его средненькими техническими умениями в совокупности с невероятной скоростью — впрочем, ту же скорость монах включал нечасто — это требовало большого расхода энергии, он сжигал её как «ламборджини» горючку высшего класса.
А вот в рукопашном бое и ножевом — Андрею не было равных, даже без сверхскорости — те приёмы, которым его научили на Земле, ещё очень, очень нескоро появятся в этом мире. Впрочем — надо быть точным — не в этом мире — а в этой части мира, Андрей ещё так мало видел и знал об этом мире, так что сказать за всю планету было бы опрометчиво и глупо.
На четвёртый день граф вызвал его к себе, и Андрей, как был, в тренировочной одежде, запылённый и вспотевший, предстал пред ясные, с красными прожилками от пьянства и сексуальных излишеств, очи графа Баданского. Мысленно пройдясь по своим возможным прегрешениям, Андрей таковых не усмотрел — если не считать того, что каждый вечер к нему приходила графиня и выжимала из него соки всеми возможными и невозможными способами — но ведь он за ней не гонялся и не предлагал ей развестись с графом и поселиться в двухкомнатной квартире! Так что, в общем-то, он на этот счёт был спокоен — кроме одной беспокоящей его мысли — КУДА собрался отправить его беспокойный граф. Почему-то ему казалось, что это должна быть абсолютная пакость, в которую только и могут засунуть такого как он выскочку.
— Здравствуй, Андрей. Вот, с Марном обсуждаем маршрут вашего будущего путешествия. Тебе будут приданы пять бойцов, дадим снаряжение, деньги, и завтра утром вы уезжаете на север — граф полуприкрыл глаза, но видно было, что он лишь с виду был таким расслабленным и безразличным, на самом деле на его лице горел огонёк нетерпения, возбуждения, как будто он что-то предвкушал.
А можно узнать цель путешествия? — пожал плечами Андрей — или это секрет?
— Ну какой секрет, нет никакого секрета — вкрадчиво сказал граф — ну что я буду скрывать от своего человека…к драконам поедешь.
Андрей закашлялся, глядя на невозмутимого графа, хитро поблёскивающего глазами из-под полуопущенных век:
— Каким драконам? Зачем к драконам? Чего мне у драконов делать?
— У меня есть сведения, где находится одно из гнёзд драконов. Твоя задача забраться туда, набрать чешуи и принести мне её сюда. Я тебя щедро награжу. Кроме тебя, с твоей скоростью, никто не сможет это сделать — по слухам — драконы очень не любят, когда люди влезают к ним в гнездо. Ну а сопровождающие — для того, чтобы тебя не обидели кто-нибудь…и чтобы ты не решил, что уехав отсюда, ты можешь распоряжаться своим временем так, как тебе заблагорассудится — твоя задача выполнить задание.
— А если там нет чешуи? С чего вы взяли, что она там есть?
Граф раскрыл ладонь и показал то, чем играл всё это время, держа руки под столиком, вне видимости — на ней лежала пластинка, переливающая в на солнце ярким бирюзовым цветом…
Глава 13
Прыжок, ещё прыжок! Ревущий, где-то позади от монаха, шипящий и плюющийся огнём «КрАЗ» неумолимо настигал, и Андрей уже подумывал, что пора бы и в оборотня перекинуться — чёрт с ней, анонимностью, с секретами и всяческими слухами — не сдохнуть бы тут! Дракон, несмотря, что бежал по камням, делал это с такой скоростью, как атакующий носорог, врезающийся в малолитражку туристов где- нибудь в Африке. Его скорость, ловкость и ярость были просто потрясающими!
— Да обнаглели с такими ценами — где это видано — три медяка за лепёшку овса?! Ну и что, что везти надо? Вот негодяй! — обратился к Андрею его спутник, здоровенный рыжий мужчина лет тридцати пяти по имени Афон — эти трактирщики так и норовят раздеть до нитки! Если так пойдёт дело, пока мы доедем, будем спать уже не в комнатах, а на сеновалах конюшни!
— Да ладно тебе — остановил его Андрей — не обеднеем. Хватит нам. В крайнем случае, я свои добавлю — потом с графа возьму. Всё, пора ехать! Хватит пререкаться, если карта верна, мы к вечеру будет у Драконьей горы.
Мужчины тяжело влезли в сёдла и тронули своих коней вперёд.
Уже месяц они были в дороге, проходя в день пятьдесят-шестьдесят вёрст. Маршрут был разработан и утверждён капитаном стражи графа и самим графом, и теперь Андрей и его спутники следовали строго по заданному направлению, к побережью моря, до которого было около полутора тысяч километров.
Ещё во время прибытия сюда, Андрей заметил, что времена года тут меняются довольно медленно — когда он появился в этом мире, была поздняя весна, сейчас же — только осень, почти — как октябрь на Земле.
Ночи становились всё более и более холодными, а дни быливсё ещё тёплыми и ясными — им повезло,
