собирается предъявить землянам, это страна Дайкирия. Следом за Дайкирией может последовать Аксаутия, а там очередь дойдет и до Фестии.
– Тогда уж не щади их, скажи и про Томусидо, – пробурчал Дымов.
– Что ж, и скажу. – Миранда тряхнула блесткой шевелюрой, отчего обруч на ее голове пустил по террасе огненные отсветы. – Дело в том, господа, что, судя по всему, процесс инкубации начался значительно раньше, и страна Томусидо – то самое яйцо, которое появилось первым. Правление Эленоха лишь официально закрепило феномен рождения, однако довести его до конца они так и не успели. Возможно, из-за активного вмешательства во внутренние дела Томусидо ближайших соседей. Подтверждением тому является огромное количество наемной силы, которое привлекается в страну для проведения тех или иных работ. В справочниках указано, что население Томусидо составляет более шести миллионов человек, но это неправда, оно в десятки и сотни раз меньше. Своего населения Томусидо практически не имеет, если не считать, конечно, тех диковатых аборигенов, что населяли томусидианские джунгли с незапамятных времен.
– Позвольте, позвольте! – вскочил с места Карл Майер. – Но есть же, наконец, исторические документы, свидетельства тех или иных очевидцев.
– Все это крайне несложно фальсифицировать.
– То есть, вы полагаете, что страна Томусидо…
– Целиком и полностью выдумана.
– Но кем, черт подери?
– А вот на это мы ответить пока не можем. – Дымов пожал плечами. – Есть предположение, что пришельцы пытаются влиять на политические события в тех или иных регионах с помощью шерхов, но истинную суть этой расы мы все еще не выяснили.
– Секундочку! – вскинул палец Коллинс. – Нельзя ли чуточку подробнее об этих шерхах? В наших файлах они фигурируют всего лишь как одно из племен Дайкирии.
– Увы, более подробной информацией, как я уже сказал, мы не владеем. Если же совсем коротко, то шерхи – это генетически одаренная раса, по своим способностям во многом близкая мне и Миранде. Но это не просто племя и даже не отдельная нация, как пытались поначалу трактовать мы с Бартоном, это привилегированная каста Дайкирии, иными словами – те самые пришельцы, о которых мы сейчас ведем беседу. Кстати сказать, с одним из них, а именно – неким Салудином – мы даже сумели подружиться, еще нескольких нам пришлось уничтожить. – Вадим виновато улыбнулся. – Подозреваю, что тот же Салудин не просто так появился рядом с нами, но это уже иная тема. Мы наблюдали за ними, они наблюдали за нами – только и всего. Смею предположить, что и сам Эленох также является стопроцентным шерхом, и в этом смысле версии Бартона и Шматова не так уж далеки от истины. Другое дело, что мы до сих пор не можем определить конечную цель шерхов.
– А, по-моему, вы выразились достаточно ясно, – сказал советник Лоуренс. – Если шерхи являются пришельцами, то цель их определяется одним-единственным словом – оккупация.
– Может быть, да, а может, и нет.
– Объяснитесь!
– Дело в том… – Вадим замешкался было с ответом, но, получив от Миранды разрешающий кивок, продолжил более решительно: – Все дело в том, что человечество по сию пору не знает, каким образом появилось на свет звено гуманоидов. Не знает оно и того, как именно заселялась наша планета, и что конкретно способствовало столь причудливому разбиению на расовые группы.
– Вы… Вы хотите сказать… – у потрясенного Дюгоня едва не выпала изо рта сигара. Успев вовремя подхватить ее рукой, он переглянулся с Коллинсом.
– Я сказал только то, что сказал. – Дымов пожал плечами. – Кто знает, возможно, эта Лакуна – далеко не единственная. Я ничуть не удивлюсь, если вдруг выяснится, что на всех земных континентах имеются такие же инкубаторы. В таком случае, мы можем смело именовать шерхов своими прародителями. Понятным станет и их попытка сберечь экосферу земли. Вспомните их парадоксальные двигатели, вместо копоти выделяющие кислород с озоном. Что это, как не феноменальный обман, на который способна лишь воистину уникальная раса? Я понимаю, данная гипотеза придется по нраву не всем, однако, стоит нам ее принять, и многие загадки разрешатся сами собой.
– Кроме одной единственной! – выпалил Майер. – А именно – той, что указывала бы на первопричину всех этих вычурных трюков. С чего вы взяли, что шерхи и есть пресловутые пришельцы?
– Честно говоря, – подал голос Дюгонь, – я тоже испытываю определенного рода сомнения. Лично мне до последней минуты казалось, что за всеми действиями томусидиан стоят глоны.
– Версия интересная, согласен, – кивнул Дымов, – но, увы, скорее всего, глоны тут ни при чем. Есть даже немалая вероятность того, что глоны – тоже являются одной из выдумок всемогущих пришельцев. Согласитесь, куда как удобно – вводить в игру третьего партнера, который до последних секунд отвлекает на себя внимание. На мой взгляд, это и есть основная функция глонов.
– Но вы же сами рассказывали мне о кластерах, о программных взломах, о диверсиях в компьютерных сетях!
– Я еще много о чем мог бы вам рассказать. – Вздохнул Дымов. – О тех же туристических аттракционах, проводимых в Томусидо, об Ордене Тайной Полиции, в который завербовали вашего несчастного Монтгомери, о природе каменных червей и прочих ребусах чужого мира. Однако все это по большому счету – театральные декорации. До тех пор, пока мы не знаем главной тайны пришельцев, мы не можем делать фундаментальных выводов. Вот и по поводу глонов я всего-навсего делал предположения, и, судя по всему, оказался не прав. – Вадим пожал плечами. – Да, каким-то образом глоны участвуют в комбинациях пришельцев, но не будем себя обманывать, – они, скорее всего, обычные пешки. Главная действующая сила по сию пору остается в тени.
– Вы говорите о шерхах?
– Возможно. – Осторожно проговорил Дымов.
– Во всяком случае, – поспешила ему на выручку Миранда, – у нас имеется шанс выяснить это более точно.
Карл Майер немедленно обернулся к ней.
– О каком шансе вы говорите?
– О шансе, который позволит нам сделать окончательные выводы по поводу Лакуны. Думаю, в означенных выводах все мы нуждаемся в равной степени, а значит, понадобятся дополнительные исследования.
– Вы говорите об очередной экспедиции?
– Верно, один из возможных путей исследования – это повторное путешествие вглубь Дайкирии. – Миранда жестко улыбнулась. – В какой-то степени эта дорога нам уже знакома, поскольку вход в Лакуну совпадает с пограничьем Томусидо. Выражаясь точнее – Лакуна как раз и являет собой один растянутый на многие километры вход в иной мир. Ни верха, ни низа, ни боковых границ у нее не существует. Тем не менее, исследование Лакуны снаружи является делом вполне возможным. Как вы знаете, я не покидала нашего привычного мира, однако сумела отыскать и Вадима, и Потапа с Сергеем. Более того, мое воздействие на виртуальный мир Дайкирии оказался более результативным, нежели работа Вадика.
– Это точно! – подхватил Дымов. – Она запускала летательные аппараты, отклоняла стрелы, взрывала бомбы. Ничего подобного я не мог бы там сделать при всем своем желании.
– Однако удалось мне это только потому, – перебила его Миранда, – что до самой последней секунды я оставалась вне Лакуны. Проще говоря – я сидела в операторском кресле и управляла событиями по собственному разумению.
– В операторском кресле?
– Именно! – Миранда коротко кивнула. – В сущности, Лакуна – это огромный механизм, который, раз запустив, уже невозможно остановить. Тем не менее, есть каналы, по которым продолжается корректировка тех или иных моментов. Этим и занимаются наши дорогие пришельцы.
– Значит, вы все же сумели на них выйти! – выпалил Лоуренс.
– Нет, но я нащупала их каналы. – Миранда довольно усмехнулась. – Это своего рода телеуправление – вещь, которая нам с Вадиком отчасти знакома. Вы же знаете, как иные хитрецы влезают в чужие радиопереговоры. Они все слышат, могут даже выдавать в паузах те или иные скабрезности, но при этом
