изолированный стационар, а может быть, даже в реанимационную палату. Но иллюзия испарилась, стоило ему открыть глаза. Не было вокруг никакого стационара и не было никакой палаты. А был огромный и безобразный ящер, напоминающий кенгуру, жадно обнюхивающий его сломанную ногу. Поняла ведь, тварь такая, с чего начинать! Должно быть, и живность разбежалась именно по причине появления этого зубастого монстра…
Монтгомери сомкнул пальцы на рукояти «Вальтера», почти не целясь, нажал спуск. И тотчас вернулись звуки – все разом. Рев зверя ударил по ушам, а когтистая лапа полоснула по груди, легко и просто распоров комбинезон. Откинув голову, резидент вскинул перед собой «Вальтер» и, целя по крохотным глазкам чудища, раз за разом начал давить спуск. Одна из выпущенных пуль все-таки угодила куда нужно. Желтый глаз чудовища лопнул, а зверь с ревом пружинисто выпрямил ноги и, перепрыгнув лежащего человека, рухнул где-то в зарослях. Тут же вскочил и, круша деревья, ринулся наутек.
Казалось, можно было расслабиться, однако сюрпризы сегодняшней ночи еще не завершились. Из мглы выскочила пара пушистых зверьков и беззвучно метнулась к раненому. Судя по всему, животные соблюдали строгую очередность. Первым был тот ископаемый ящер, теперь в атаку пошли менее крупные хищники.
Острые зубы впились в его ноги, легко прокусив кожаные ботинки. Даже обезболивающее лекарство его не спасло. Боль показалась резиденту адской, и на этот раз он уже взвыл по-настоящему. Стесняться было некого, и, продолжая поскуливать, он яростно расстрелял зверьков все из того же «Вальтера».
Чувствуя страх и отвращение перед этим злополучным местом, он кое-как поднялся на ноги и, опираясь на самодельный костыль, двинулся вслед за ящером. Разумеется, ни о какой погоне Монтгомери даже не думал, но аналитический мозг резидента немедленно определил, что направление, в котором сбежало чудовище, совпадает с направлением на столицу. Кроме того, следовало учитывать тот немаловажный фактор, что подобные гиганты обычно оставляют за собой подобие просек, а значит, и перемещаться будет значительно легче.
Он шел не слишком быстро, но ему казалось, что он почти бежит. На осторожность Монтгомери уже давно наплевал. С такими ранами, как у него, в джунглях долго не живут. Если он не получит в ближайшие сутки-двое квалифицированной помощи, начнется тотальный сепсис и неизбежная гангрена. А далее ему останется только одно: приставить ствол «Вальтера» к собственному виску и хладнокровно нажать спуск.
Прошло, наверное, около часа, а он продолжал ломиться вперед. Действие наркотиков заметно ослабело, а перед глазами кружились уже даже не кольца, а какие-то ожившие огненные змеи. Именно они, верно, и накликали новую напасть. Резидент как раз пролезал под кривым древесным стволом, когда сверху на него обрушилась гибкое туловище анаконды – возможно, той самой, что по файлам секретных служб считалась двоякодышащей и давным-давно вымершей. Как бы то ни была, но гадина весила далеко за центнер. Обвив его голову и грудь тугими кольцами, змея легко повалила человека на землю. Он бился в ее объятиях, но это было все равно что бороться с носорогом. Каждый вздох казался последним, а жуткие кольца стягивались все теснее и теснее, выжимая из человека не только воздух, но и последнюю жизненную энергию. Вскоре произошло то, что и должно было произойти: отчетливо хрустнуло в правом подвздошье, – стало быть, змей сумел таки раздавить ребра. Дальнейшее развитие событий предугадать было несложно.
Уже в полубеспамятстве Монтгомери поступил так, как подсказывал ему инстинкт – склонив голову, зубами впился в змеиную плоть, челюстями стал рвать и кромсать чужое мясо. Шура у пресмыкающегося оказалась чрезвычайно жесткой, но счет шел на секунды, а отчаяние придало Монтгомери силы. На губах уже хлюпала чужая кровь, подобием бульдозера он вгрызался в тело анаконды, чувствуя, что давление ее убывает. Теперь уже получалось, что он атакует, а она обороняется. Однако он не давал змее уйти, вцепившись в нее руками и зубами. Рывком она освободила его от своего смертельного узла, попыталась ударить головой, и в этот миг, по-звериному извернувшись, он скользкими от крови пальцами поймал ее за горло. Должно быть, это был последний всплеск влитого в вены наркотика. Не чувствуя бешено извивающегося тела, Монтгомери продолжал стискивать змеиное горло и при этом бил головой в ее нижнюю челюсть, коленом здоровой ноги пытался прижать сопротивляющуюся плоть к земле.
Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем он уничтожил своего очередного врага. Откинувшись на спину и чувствуя, как расползается по груди теплое и липкое, Роберт Монтгомери всхлипнул. Раскинутая в воздухе сеть, ящер, мохнатые зверьки, анаконда – это было уже слишком. Что называется – перебор. А потому ни на жабры змеи, ни на рыбьи плавники он даже не стал смотреть. Подобрав пистолет, снял с него кожух и вскинул над головой. Если верить данным разведки, микрофоны направленного действия имелись и у томусидиан. А значит, выстрелы они должны были обязательно услышать.
Раз за разом дергая спуск, резидент опустошил обойму, тут же вставил новую. Совершенно оглохнув от собственной стрельбы, не сразу услышал приближающееся гудение. К нему летели сразу с двух сторон – два аппарата, отдаленно напоминающие те блюдца, с которыми ему пришлось недавно повстречаться в небе. Окутанные огнями аппараты сделали над ним плавный круг, зависли на одном месте. Идти на посадку они явно не спешили.
Выстрелив последний раз, Роберт Монтгомери обессилено прикрыл глаза. В конце концов, он никогда не считал себя врагом томусидиан, а значит, и будущее пленение не стоит рассматривать как предательство. Просто ему не повезло. Не повезло, и все тут. На этот раз обстоятельства оказались сильнее, а значит, не стоило и стыдиться того, что должно было произойти в ближайшие часы и минуты…
Глава 7
Удивительная вещь! – после того, как Дымов принялся лечить людей, он стал испытывать странный трепет перед водой. Такого не было в том прошлом мире, откуда он явился, – теперь же, всякий раз оказываясь на берегу моря реки или озера, он начинал волноваться как мальчишка. И причина таилась вовсе не в том, что ему полюбилось купание или открылась какая-то особая красота водной бирюзы, – все объяснялось гораздо проще. Черная Химера излечила его от таймерной болезни, наградив взамен способностями, о которых он не смел даже мечтать. Правда, и отправили его с Мадонной туда, откуда не было возврата, – в чужое время и чужой город, к людям, которые во многом отличались от тех, с кем приходилось ранее воевать, делить пищу и кров. Но обижаться, разумеется, не стоило. В качестве подъемных им выдали нечто такое, что способно было примирить с любой страной и, пожалуй, даже любой цивилизацией. Как и Мадонна, Вадим получил доступ к иным знаниям, научился видеть истинную суть вещей и наконец-то в полной мере овладел материей, именуемой человеческим телом.
То есть, вполне возможно, означенную суть нельзя было называть конечной, но, как известно, до истины в последней инстанции мало кто добирается, и следовало довольствоваться тем, что перед ним отворили первую дверь к заповедному. Помимо первой двери, наверняка, имелись вторая и третья, но жадничать не стоило. Ему, во всяком случае, вполне доставало и того, чем он обладал. И та же вода неожиданно предстала перед Дымовым не мокрой средой под названием «аш два о», а вполне живым существом, способным чувствовать и сопереживать, избавлять от хворей и наказывать. Впервые разглядев над поверхностью городского пруда огромное облако трепещущей ряби, Вадим испытал настоящее потрясение. Он и по сию пору толком не понимал, что больше его поразило – наличие живой ауры у водоема или болезненный вид этой самой ауры. Именно тогда он и начал ездить по миру, изучая метатела рек, прудов и морей. Не поленился слетать и к Атлантике, которая его буквально заворожила. Так или иначе, но неоспоримо было одно: стихия, способная стирать с лица земли целые города, ничуть не противилась людскому вторжению. Люди купались в воде, обмывали детей, брызгались, а Вадим воочию видел, как окутывает их мощное облако водной энергии, удивлялся тому, с каким тактом и нежностью метатело гиганта ласкает человеческую кожу, сводя на нет нервное напряжение, вытягивая вон застарелые недуги. Дело тут было не столько в химическом составе воды, сколько в слиянии родственных энергий. Крохотная толика того, что в стародавние времена самовольно выбралась на сушу, в эти минуты наслаждалась вновь обретенной родиной. Немудрено, что даже взрослые напоминали медвежат, вернувшихся к своей истосковавшейся матери, и подобно матери вода принимала погружающихся в нее людей. Впрочем, умела она и мстить, утягивая на дно, переворачивая лодки и корабли, выжимая из груди последний воздух.
Когда впервые Вадим коснулся настороженными лимбами метатела океана, он готов был абсолютно ко всему – к отторжению, к взрывной агрессии, к холодному равнодушию. Но произошло удивительное. Оказавшись в воде, его метатело попросту растаяло. То есть, так ему поначалу почудилось. Чуть позже
