Выйдя во двор, он на секунду зажмурился от яркого света. После сумрака хижины переход и впрямь был болезненно резким – даже для его тренированного зрения. Псы-дромы продолжали вертеться возле ног, терлись о его колени, радостно покусывали щиколотки. Неплохо было бы прихватить их с собой на экскурсию, но это было бы нечестно по отношению к остающимся в хижине людям.
Чуть подумав, Дымов снял с перекрещивающей двор тесьмы табачный лист, подобием бантика повесил себе на грудь. Встречи с чудовищами города мертвых он не слишком боялся, и все же против дополнительного талисмана не возражал…
Глава 2
По счастью, Танкист к моменту их возвращения уже встал на ноги. Во всяком случае, встречу победителей он постарался организовать по высшему разряду. И видно было невооруженным глазом, что татуированный блатняжка действительно рад видеть их живыми и невредимыми. Поочередно обнимая Шматова с Мироновым, он даже пару раз всхлипнул.
– Думал ли я, нормальный пацан, что буду обжиматься когда-нибудь с ментами! Мы ведь и с шерхом тут успели скорейфаниться. Считай, одни на весь барак остались. Как очухались, так и начали метаться. У него там брательник, а у меня – вы… – Танкист порывисто обтер лицо, оглянулся на шерха. – Эй, Салудин, топай сюда!
– Он что, по-русски понимает?
– Так это же чистокровный шерх! У них мозгов раза в два больше, чем у обычных людей. Любую мысль секут на раз! И слова запоминают с одного повторения. Ты ему челюсть свернул, так он и ее сумел себе вправить. А после еще и мне помог.
Сергей с Потапом невольно переглянулись. Очень уж сильно способности шерха напоминали таланты Вадима Дымова.
Между тем, угрюмый шерх нерешительно приблизился к троице. О том, как ему вести себя с вернувшимися чужаками, он явно не знал. Его растерянность разрушил Шматов. Первым протянув руку, он крепко стиснул ладонь шерха.
– Уж прости, брата твоего не уберегли, хотя дрался он здорово, я видел.
Салудин пасмурно кивнул.
– И мы своего Виктора потеряли, – добавил Сергей. – Стрелой его пропорол один урод.
– Тоже знаем…
– Откуда?
С таинственным видом Танкист кивнул в сторону.
– А это уже сюрприз номер два. Выходи, Ксения!
Сергей с Потапом стремительно обернулись. Как выяснилось, Танкист вовсе не шутил. Из-за занавеси, за которой таилась зала поменьше, неспешным шагом выплыла обряженная в белоснежную тунику женщина. На шее ее красовались жемчужные бусы, в ушах покачивались массивные золотые украшения, на голове высилась непривычной формы прическа.
– Ксюша! – ахнул Потап. – Откуда ты вынырнула?
– Сначала скажите, как я вам в новом обличье? – приблизившись к гладиаторам, Ксения Рычагова, бывшая россиянка и теперешняя гражданка вольной Дайкирии, сделала изящный оборот. – Лучше или хуже?
– Лучше, Ксюш, гораздо лучше! – с чувством произнес Потап. Миронов молча показал мадам Рычаговой большой палец.
– Но как ты здесь очутилась?
– Все очень просто, мальчики. Я ведь тоже сегодня была в амфитеатре и, конечно, с первых секунд разглядела вас. – Ксения прижала к груди руки. – Никогда больше не пойду на бои! Терпеть не могу все эти мужицкие увлечения – кумитэ, корриду, собачьи бои. Мой последний муженек тоже обожал всю эту мерзость, даже заставлял компанию себе составлять. Но то, что я сегодня увидела, не сравнить ни с какой корридой. Думала, сердце лопнет. А вы так рубились, так рубились!.. В общем, как все закончилось, я сразу скандал своему благоверному закатила. То есть, значит, нынешнему супружнику. Он ведь клялся, что отпустил вас, а на деле, выходит, обманул. Вот и сбежала от него. Наорала по первое число, вазу драгоценную об пол грохнула и прямо сюда к вам двинула.
– Насовсем? – со вспыхнувшей надеждой спросил Потап.
– Зачем же насовсем… Часа на полтора или два. Думаю, этого времени ему хватит, чтобы понять, кто и перед кем провинился. – Взглянув на Шматова, она тут же затараторила: – Ты пойми меня, Потапушка, бабий век короток, а что я там у нас видала? Квартиры малометражки, редкие походы в кино, раз в год – выезд на море. Плюс разговоры с утра до вечера о футболе, о ценах на нефть и недвижимость. Нет, ребятки, напробовалась, хватит. Как ни крутись, а все одно – ни ласки, ни свободы, ни денег.
– А здесь что, лучше? У князя твоего?
– Здесь я, Потапушка, не кто-нибудь, а княгиня. Полы не мою, супы не варю, ковры не выбиваю. Здесь у меня нарядов не пара шкафов, а целые гардеробы. И служанки с меня пыль сдувают, массаж делают, маслом обтирают, по улицам – и вовсе в паланкинах носят. Подарки каждый день получаю – и такие, что раньше только в музеях видела. А по стоимости любую иномарку перевесят.
– Ну, а в России, значит, подарками тебя не баловали?
– Почему же, дома тоже, конечно, подарки дарили – иногда даже камушки, да только разве можно сравнивать те камни и эти? Да и на кой они нужны, если приходится надевать какое-нибудь колье всего раз в полгода. В тех же шубках и сережках только на бандитские посиделки и шлялась. А там висюльки не в цене, – смотрят в основном на мужа. – Ксения нервно передернула плечиком. – Ты прости меня, Потапушка, это все бабские радости, я понимаю, но ведь ты мне этого не сумел бы предложить, правда? Пожили бы месяцок-другой, да и расстались бы по обоюдному согласию.
– Тогда зачем ты сюда пришла? – глухо поинтересовался Потап. Голову он понурил, стараясь глазами с Ксенией не встречаться.
– Да затем, чтобы вас спасти! Чтобы вину муженька своего нынешнего исправить. – Из обширного рукава Ксения, словно фокусник, извлекла довольно пухлый мешочек. – Это золотые динары – местная валюта. Сумма, на которую можно десять раз купить всю вашу охрану.
– Значит, взятки здесь тоже берут? – Миронов с интересом прищурился.
– Когда это на востоке не брали взятки! – женщина фыркнула. – Еще как берут! Только давать надо умело – не показывать всех денег сразу и оружие держать поблизости. Вот и действуйте. Бежать надо прямо сегодня, пока люди еще не забыли о победе. Попросите стражника за пару монет оставить замок незапертым и бегите. Еще лучше, если вы уговорите сотника-суфана сопровождать вас до самой границы с Томусидо. Дать придется значительно больше, зато и выберетесь отсюда без хлопот.
– Сколько надо дать суфану? – быстро спросил Танкист.
– Сорока монет, думаю, хватит. По здешним меркам это целое состояние. Он за всю жизнь столько не заработает.
– А погоню за нами не вышлют?
– Конечно, вышлют. Только ведь никто не будет знать, куда именно вы отправитесь. Кроме того, если обставить все грамотно, то хватятся вас далеко не сразу. Значит, будет фора.
– А ты молодец, Ксюш! – Танкист одобрительно прищелкнул языком. – Все продумала!
– Еще бы! Я ведь знаю, что будет дальше.
– И что же?
– Разумеется, ничего хорошего. Сегодняшняя арена была только прелюдией, а завтра на состязание заявится сам мафат.
– Ну и что?
– Как это что! – Ксения даже всплеснула руками. – Да с его приходом все и завертится по-настоящему. И драться с вами будут уже не рабы, а воины из дворцовой охраны. Победители прежних поединков. Сегодня вам повезло, ладно, но ведь постоянно везти не может!
– Кто ж его знает… – Шматов исподлобья взглянул на Миронова. – В жизни, как известно, всякое случается. Может, и здесь повезет.
– Да вы что! Разве можно об этом говорить всерьез? Даже если вы победите в первом туре, во втором мафат выставит против вас своих фаворитов. А бойцов ниже шерхов там не держат.
