mea culpa», — напевал он с виноватым видом.
— Ты даже не взглянул на его картины. Перестань, наконец, вести себя, как напроказивший мальчишка. Тебе почти восемьдесят, Джулиус. Если ты чувствуешь себя виноватым, есть множество действенных способов искупить свою вину.
— Каких, например? — скептически спросил Джулиус. Ему не понравился оборот, который начала принимать беседа.
— Еще раз взглянуть на картины Стивена. — Стелла поднялась на стук в дверь (скорее всего, принесли завтрак). — Или взять Тесс на экскурсию по галереям. Что это за чушь нес Стивен, что она не понимает живопись? И эта Джозефина ведет себя как эксперт. С ума можно сойти! Если бы кто-то потрудился объяснить мне несколько основных принципов, моя жизнь была бы намного легче. Мне не пришлось бы годами чувствовать себя ниже других.
Джулиус в смущении взглянул на нее:
— Я не подозревал, что ты чувствуешь себя униженной. — Последнее предложение Стеллы было вполне привлекательно для Джулиуса. — Хорошо, старая развалина, я выбираю галереи.
Она с решительным видом вручила ему вареное яйцо.
— Я так и знала, что ты выберешь это. Но не пытайся одурачить меня. Мы не уедем домой до тех пор, пока ты не сделаешь и то, и другое.
Тесс смотрела в окно, когда в офисе раздался телефонный звонок Джулиуса. Она просияла, едва лишь Жаки сообщила, кто звонит.
— Джулиус, как я рада вас слышать!
— Тесс, дорогая, может, ты осчастливишь старика?
— Это зависит от того, что от меня требуется, — ответила Тесс настороженно. Джулиус явно замышлял что-то.
— Я бы хотел, чтобы ты провела со мной день. В высшей степени безответственно, понимаю, но я хотел бы купить несколько картин, и мне нужен свежий взгляд.
— В таком случае, я едва ли тот человек, который вам нужен. Как сказала бы Элли, я не способна отличить Ван Гога от Дюрера.
— Тем лучше. Я заеду за тобой через пятнадцать минут.
— Джулиус, я же не могу бросить все… — возмутилась она, но он уже повесил трубку.
Она взглянула на груду документов на столе и на текст из «Безболезненного развода», над которым обещала Лайалу поработать. Но внезапно ей показалась чудной мысль пойти куда-нибудь с Джулиусом. Она позвонила Жаки и попросила ее перенести сегодняшнюю встречу на другой день, надела пиджак, причесалась и вышла на улицу. По дороге она наскочила на Лайала.
— Куда ты идешь, моя милая девочка? — спросил он. — Судя по всему, не в суд. Ты выглядишь слишком беззаботно для судебного заседания.
— Пройдусь со свекром по галереям, но не говори никому.
Лайал проводил ее и помахал на прощанье рукой, когда подъехало такси и Джулиус вышел, чтобы открыть ей дверцу. Да, с ней не соскучишься. Лайалу оставалось лишь надеяться, что это — не тайное поручение его сына. Вчера вечером у Лайала сложилось впечатление, что между ними все кончено. В таком случае миссия его отца не будет удачной.
Джулиус, в своей обычной летней одежде для крикета и в панаме, удивленно вскинул брови.
— Это тот малый, который пришел с тобой вчера вечером? Каков его точный статус?
Тесс поняла, что сама не вполне знает ответ.
— Мой коллега. Мы вместе работаем над книгой.
— И он надеется, что со счастливым концом?
— Едва ли. — Тесс сделала вид, что не понимает. — Она называется «Безболезненный развод».
— Не книга. Жизнь.
— Разве это не про нас?
— О'кей, больше никаких личных вопросов, обещаю.
Он быстро взглянул на Тесс. Лайал показался ему весьма решительным молодым человеком. Оставалось только надеяться, что Стивен не совершил ошибки. Если на сцене появится Лайал, возврат к прежнему будет невозможен.
— Итак, — Тесс откинулась на сиденье, наслаждаясь свободой, — почему я, почему не Стелла?
Джулиус засмеялся:
— Она бы ни за что не пошла. Кроме того, я уже сказал тебе, мне нужен свежий взгляд.
— Но я вообще ничего не понимаю в живописи.
— Вздор, — он снял панаму и положил ее сзади. Было июньское утро, великолепие которого не мог испортить даже индустриальный пейзаж, мимо которого они ехали в направлении к востоку от центра. — Итак, начнем урок. Живопись вся — видение. У тебя, конечно, могут быть основания не любить то, что ты видишь, но оставь право художнику видеть все по-своему. Если забудешь свои предубеждения, то, уверяю тебя, поймешь то, что он пытается сказать.
— К чему этот краткий курс восприятия живописи? Чтобы я поняла своего уже почти бывшего мужа? Поздновато. Чья это идея?
— Стеллы, — предательски объяснил Джулиус. — Я говорил ей. Но ей невыносимо то, как ты запугана. Той женщиной. Стелла жалеет, что никто не объяснил ей самой несколько базовых принципов живописи, когда мы только поженились. Теперь она пытается помочь тебе, понимаешь? Можно продолжать?
Тесс не смогла сердиться. Это было просто невозможно. Она послушно кивнула.
— Пожалуйста, продолжайте.
— Ты когда-нибудь покупала картины?
Тесс помотала головой.
— Репродукции?
Тесс немного смутилась:
— Подсолнухи для комнаты в колледже.
— Вполне заурядно.
— О да, ужасающее невежество.
— Так и есть. Вот — первое правило дядюшки Джулиуса: перестань принижать себя. Ты имеешь право любить то, что любишь.
— Это только доказывает, что Стелла права. Художественная критика приводит меня в ужас.
— Меня также. Потому-то я и не хочу с этим связываться. Второе правило Джулиуса: художественная критика — это дерьмо. Если будешь читать что-нибудь, помни: можно объяснить все в искусстве, кроме того, что делает его искусством. Это индустрия, Тесс. Как любая другая, она существует только ради самой себя. Не стоит обращать на нее внимания. Воспринимай искусство ради себя самой.
Такси двигалось по Майл Энд Роуд. Машина замедлила ход и остановилась в нескольких ярдах от художественной галереи с белым фасадом и названием «Арт Ист».
— Приехали, — сказал водитель такси, — левый берег.
Тесс выбралась из машины:
— Что мы здесь делаем? Я всегда считала, что Корк-стрит — центр вселенной для художников.
— Только когда они уже слишком старые, чтобы быть интересными. Вот где все начинается. — Он заплатил таксисту и вручил ей коричневый конверт.
— Что это?
— Тысяча фунтов. Правило третье — ты должна потратить их сегодня.
— Джулиус, это что — шутка? — Тесс была шокирована. Подумать только, что она могла бы сделать с этими деньгами! — Нам со Стивеном нужно платить за две школы и за новую крышу. Я не могу потратить их на картины.
Джулиус улыбнулся, извлекая из ее возмущения всю полезную для себя информацию об их финансовом положении. Надо будет найти способ помочь им.
— Так, — поправил он ее, — это же не ваши деньги, правда? Они мои, я просто хотел бы, чтобы ты потратила их для меня.
