подошла к шкафу, и вытащила оттуда бутылку вина, спрятанную от Лиз ещё с тех пор, как в её жизни не появился Поль де Орни. Закрыв дверь на ключ, Кэти устроилась в кресле, открыла бутылку и отхлебнула прямо из горлышка. В коридоре послышались шаги, кто-то подёргал ручку двери, и гоќлос Лиззи сказал:
— Кэт, что случилось? Почему ты закрылась? У тебя всё в порядке?
— Лиз, уйди! — крикнула Кэти. — Мне надо побыть одной! Я потом зайду к теќбе!
— Кэти, да в чём дело-то?! — в голосе Лиззи послышались нотки тревоги. — Что тебе сказал маркиз?
— Да оставь же ты меня в покое! — Кэт всхлипнула и снова отхлебнула из буќтылки.
Женщина ещё немного постояла, прислушиваясь, потом удалилась, каќчая головой и хмурясь. Наверное, зря она дала маркизу д`Арривалю идею насчёт провинции и прошлого Кэти…
К вечеру перед девушкой стояли две пустых бутылки, а третью она держала в руках. Вместо опьянения на неё нашло какое-то оцепенение, Кэт невидящими глазами уставилась в стену, ни о чём не думая. Собственно, дуќмать было нечего, ей придётся согласиться выйти замуж за Пьера и вернуться в свет. С риском в один прекрасный день наткнуться на бывшего клиента на каком-нибудь балу или вечере. И с воспоминаниями о Поле… Мало того, они наверняка встретятся, и герцог подумает, что она его обманула, а его презќреќния она просто не вынесет. Кэти зажмурилась и негромко застонала сквозь стиснутые зубы. Господи, ну почему так получилось, ведь всё шло хорошо!.. А теперь ей предстояло жить с нелюбимым человеком, без всякой надежды на лучшее будущее.
— Пьер, ну зачем ты так поступил! — вырвалось у неё в тишине. — Я же к тебе хорошо относилась…
В коридоре снова послышались шаги, и Кэти вздрогнула, очнувшись от тягостных мыслей: она знала, кто это идёт. Дождавшись стука в дверь, деќвуќшка медленно подошла и открыла, впустив герцога де Орни. Увидев поќтухќшие глаза Кэти и пустые бутылки, Поль нахмурился.
— Что случилось, милая? — спросил он, отобрав из безвольной руки девушки вино.
— Не спрашивай, пожалуйста, — тихо ответила она. — Я не смогу ответить. Обќстоятельства сложились так, Поль, что… завтра я уйду отсюда, — Кэт избеќгаќла смотреть на собеседника.
— Ты нашла, куда переехать? — герцог не сводил с неё пристального взгляда.
— Можно сказать и так. Я не могу сказать, — она прикусила губу, на глаза сноќва навернулись слёзы. — Это моя последняя ночь здесь, Поль.
— Кэти, — он подошёл к девушке и обнял её. — Я не понимаю, что случилось, но в любом случае, не собираюсь тебя терять. Куда бы ты ни ушла, где бы ни находилась, я тебя найду.
Она грустно улыбнулась.
— Поль, не стоит. Поверь, от того, что ты найдёшь меня, легче не будет. Лучќше забудь всё, что было…
— Я не смогу, — перебил её Поль, повернув личико Кэти к себе. — Ты просишь невозможного, малышка, забыть тебя и всё, что у нас было.
Кэт недоверчиво хмыкнула.
— Не перегибай палку, Поль, ни за что не поверю, что ты будешь помнить о какой-то гулящей девке…
— Замолчи, — прервал её герцог. — И не говори ерунды. Никакая ты не гулящая девка, милая, прекрати. Я уже сказал, я тебя не оставлю.
Она на мгновение прикрыла глаза, вздохнула, и тихо произнесла:
— Обещай, что уйдёшь завтра рано. Пожалуйста.
Вместо ответа Поль поцеловал Кэти. В эту ночь он был особенно неќжен и ласков, и девушка поймала себя на том, что отчаянно не хочет, чтобы всё это осталось в прошлом, она уже не могла представить рядом никого, кроме Поля. Кэт не хотела доискиваться до причин собственных странных желаний, до её отношения к герцогу, она боялась признаться самой себе в чувстве, которое, как ей казалось, умерло вместе с мужем в ту страшную ночь. С завтрашнего дня у неё начнётся новая жизнь, в ней не будет места ни герцогу де Орни, ни любви к нему. Она станет женой маркиза д`Арриваля, и это не изменить.
Когда Кэти уснула, Поль осторожно стёр одинокую слезинку, скативќшуюся по щеке девушки.
— Я люблю тебя, малыш, — шепнул он тихо-тихо, коснувшись губами растрёќпанных рыжих локонов. — И не брошу, никогда.
Утром, открыв глаза, Кэт обнаружила, что герцог, как и обещал, уже ушёл. Проглотив ком в горле, она встала, умылась, оделась, тщательно расќчеќсала волосы и завернула их в тугой узел. Из зеркала на неё глянуло бледное, осунувшееся личико с усталыми глазами, плотно сжатыми губами, и нахмуќренными бровями. Кэт нервно вздохнула и вышла из комнаты, направившись к Лиззи.
— Доброе утро, — девушка вошла в кабинет. — Лиз, я ухожу, — с порога заявила она.
— О? — Лиз с удивлением посмотрела на Кэти. — К герцогу? Ну что ж, вы очень даже подходите друг другу…
— Нет, к маркизу, — перебила её Кэт, опустив глаза. — Он… он уговорил меня.
Женщина прищурилась.
— Уговорил? Судя по всему, у него нашлись веские аргументы, я бы не скаќзаќла, что ты рада принятому решению.
— Лиз, не говори герцогу, куда я ушла, — Кэт остановилась у окна, глядя на улицу. — Я выхожу замуж за маркиза д`Арриваля, и не хочу, чтобы Поль что-то знал об этом.
— Вот так-так, — протянула Лиззи. — Как всё непросто, а, Кэт. Только, милочка, вы всё равно встретитесь, вы же будете вращаться в одном обществе.
Кэт повернула голову, глянув на собеседницу, и Лиз поразилась поќтухќшим глазам девушки.
— Я не буду никуда выходить из дома, — тихо ответила Кэти. — Только если действительно будет необходимо. Он хочет меня получить — он получит. Но заставить вернуться к прежней жизни вряд ли сможет.
— Кэти, девочка, так может, лучше и не соглашаться, а? — Лиз встала и поќдошќла к Герцогине, обняв за плечи. — Тебе будет в тягость такая жизнь, ты совќсем зачахнешь. Может, стоит попросить герцога де Орни о помощи?
Кэт покачала головой.
— Нет, Лиз, это исключено. Маркиз не оставил мне такой возможности. Он… слишком много знает, и слишком решительно настроен в отношении меня. Всё уже решено, сегодня я уйду с Пьером, и буду жить с ним.
— Удачи тебе, милая, — Лиз коснулась губами лба Кэти. — Помни, если что, ты всегда можешь прийти ко мне, я буду рада тебя видеть. Пусть даже и просто поговорить, — женщина улыбнулась.
— Спасибо, Лиз, — Кэти грустно улыбнулась в ответ и вышла из кабинета.
Общая зала была пуста, как обычно, все обитательницы отсыпались. Девушка села за столик, в ожидании маркиза. Вещей, которые она хотела бы забрать с собой, у неё не было, кроме денег — но накопленные сбережения Кэт решила оставить пока у Лиззи, на всякий случай.
Пьер не заставил себя долго ждать. Увидев девушку, он направился к ней.
— Доброе утро, Берти, — он улыбнулся и поцеловал безвольную кисть. — Я виќжу, ты приняла решение.
— Да, — бесцветным голосом ответила она. — Я выйду за тебя замуж, Пьер. Тоќлько не жди от меня любви и уважения, их не будет. Я буду всего лишь твоей женой, не больше, и не проси появляться с тобой в свете.
— Как захочешь, Берти, — легко согласился Пьер. — Ты ничего не хочешь забќрать?
— Нет, — она поднялась. — У меня здесь ничего нет.
Герцогиня Кэти не знала, что за ней наблюдает со второго этажа Марќго.
— И куда это она, интересно, уходит с маркизом? — пробормотала женщина, прищурившись. — И вернётся ли?..
Три недели, которые оставались до свадьбы, Альбертина провела в особняке, в котором когда-то жила с мужем. Дом пустовал долгое время, посќле исчезновения хозяев слуги разбежались, остался только
