наместник — барон Ротмир. Да, он навел порядок в стране, вопрос какой. Простолюдином обложил немыслимыми податями, строго карал за их невыполнение, вельмож прибрал к ногтю, а всех недовольных уничтожил. Потом он собрал славную сильную армию, в надежде покорить всех соседей, повод для войны нашелся очень быстро и часть его войск переступили границы Пери, а другая часть выдвинулась к границам Шахрези. Поверь мне, тогда четыре герцогства вполне могли перестать существовать. Если бы не появился твой брат. Не знаю, тогда его вели Боги. Он заявил свою претензию на престол Анати и барон занервничал. Но твой брат ничем не мог подтвердить свои права на престол и тогда барон посмеялся над ним и отпустил на все четыре стороны. Но нынешний герцог Анати не сдался, он настырный. Ты это знаешь. Так вот, я не знаю, что произошло между ним и твоим отцом. Я лишь предполагаю, что твой отец не хотел, чтобы сын взял то, от чего он сам отказался. — Нет. Это была неправда. Отец знал, что из его младшего сына никогда не получиться хорошего воина, он знал, что его младший сын не сможет пойти по стопам отца. Я знала, что даже меня он считал более способным учеником. Когда герцог Анати ушел из школы, он порадовался за него, сказал, что тот идет взять то, что принадлежит ему по праву. Но когда брат пришел просить меч Анати, отец не дал и выгнал вон. А через два дня брат пришел не один и в бою убил отца, получив, наконец тот злополучный меч. — Я не одобряю поступок герцога Анати, но тогда было важно другое. Твой брат смог доказать свое происхождение, после чего он благополучно взошел на престол. Отозвал войска, примирился с герцогством Пери, навел порядок в стране. Тогда мы все были этому рады. При таких обстоятельствах смерть твоего отца можно оправдать. Не думаю, что проклятье ваших предков пало на твоего брата.
— Да. Вот только сейчас он для Вас угроза. Именно поэтому вы играете и с собственным сыном и со мной.
— Да, госпожа невеста. Сейчас мне приходится опасаться того, кто семь лет назад спас всех нас. Но твой брат молод, в этом возрасте мы все стремилдись перевернуть мир. Я унаследовал трон лишь в сорок. Твоему брату сейчас нет и тридцати. К тому же, Шахрези сейчас фактически без главы Ты там бывала, знаешь, что страну съели внутренние распри, она беззащитна. Если и можно на нее напасть, то именно сейчас. А этого нельзя допускать. Четыре герцогства существуют не одно тысячелетие и еще ничего хорошего не вышло не из одной войны, твой брат слишком упрям, что бы это сейчас понять. Это придет со временем, а сейчас он сам связал себя по рукам и ногам. С одной стороны герцогство Шахрези связано с ним теперь родственными узами, а с другой, на тот случай, если герцог Анати сможет уговорить герцога Шахрези начать войну против меня, это будет невозможно, потому что он будет связан кровными узами с нами, из-за тебя. Перспектива войны в ближайшие лет тридцать отпадет сама собой. Причем в ловушку он загнал себя сам.
— Вы ведь все это знали с самого начала? Почему же нужно было молчать столько времени и водить меня за нос. Зачем нужно было вести сюда невесту из Шахрези?
— Да. Я знал. Не только твой брат умеет рассчитывать ходы соперника. Я знал, что он должен предусмотреть возможность свадьбы между моим сыном и дочерью герцога Шахрези. А помешать он мог только одним способом. Невеста была бы испорчена, но мой сын вынужден был бы взять ее в жены, спустя положенный срок. Да, тогда бы, после моей смерти, мой старший сын полез бы с местью. Именно для этого я и решил поженить тебя и княжича. Когда узнал, что не смотря на все наши предосторожности герцогу Анати удалось сделать то, что он сделал. Ваш союз скрепил бы наши семьи и эти два петуха не смогли бы драться. То, что невеста забеременела упрастило мне задачу.
— А вы так уверены, что я согласилась бы выйти за княжича. Или были так уверены, что он меня победит?
— Нет. Не был. Скажу больше. Поединок полностью инициатива Георга. Я был бы против, спроси он разрешения у меня. А ты… Ты бы согласилась, я был уверен, что смогу найти аргументы. Но все оказалось многим проще. Ты попала в заварушку с младшим герцогом Пери и стала моей пленницей. В таких случаях от подобных просьб не отказываются. Ты соблюдаешь законы чести, все стало совсем просто. Видимо этого хотели Боги. — я слушала его, а на душе все холодело.
— Вы расчетливый, холодный человек.
— Да. Я герцог, а это ко многому обязывает. Не думаю, что твой отец был бы против.
— А я никогда не собиралась выходить замуж, а уж тем более по его выбору. Мне все равно как бы ко всему происходящему отнесся мой отец. А вы… Вы мастерски загнали меня в ловушку… У меня одно желание больше никогда вас не видеть.
— Боюсь оно не выполнимо. К утру ты станешь моей дочерью и хотя вы уедете в Валенсу, видеть тебе меня меня все-таки придется. Да, я использовал вас обоих в слепую. И я специально рассказал это тебе, что бы ты знала правду. Георг в этой истории такой же случайный участник как и ты. Тебе не повезло быть моей пленницей, а ему не повезло хотеть стать князем Валенсы.
— Вы страшнее, чем я думала — сказала я.
— Я забуду эти слова. Я действую в интересах всех четырех герцогств, а то, что эти две свадьбы скрепят нас кровным родством на много лет, я и не сомневаюсь. Если под удар и попали четыре человека, на фоне будущей войны — это не так много. — Я проглотила рвущуюся наружу фразу. Я ему все равно ничего не докажу. БЕСПОЛЕЗНО! — Ладно. Не буду тебе мешать У тебя сегодня важный день. Но еще кое- что скажу. Вы можете быть счастливы с Георгом, если только сможете переступить через вчерашний день. Постарайся. И я желаю вам обоим счастья. — Я поклонилась в ответ, но не ответила. Спасибо, конечно, но лично герцог мало что сделал для этого счастья. Герцог вышел. Я тяжело опустилась на стул. В этот момент дверь открылась и зашел мой брат-учитель.
— Доброе утро.
— Не думаю. Совсем не думаю
— Ты как?
— Плохо. Я не хочу за него замуж.
— Ты уже ничего не изменишь. Я получил письмо от герцога сразу после вашего отъезда, из него узнал все подробности. Опять этот человек перевернул твою жизнь.
— Да. Опять.
— Но после вчерашнего. Георг ведь вызвал тебя на бой и выиграл.
— Да я знаю это. Знаю! Боги. Я больше всего на свете не хотела замужества в принципе, я не хочу жить так, как жила мама. — Учитель молчал. Долго. Потом заговорил.
— Наш отец был странным человеком. Хорошим учителем, но странным человеком. Он выстроил свой мир, по своим странным правилам. И мама там занимала слишком мала места. Где-то между стряпухой и племенной кобылой. Это неправильно. Думаю, мы все это знали еще тогда. Но женщина должна быть замужем, а не путешествовать по всем дорогам с мечом на перевес. А в твоем конкретном случае — княжич ведь неплохой человек, я знаю его.
— Он станет князем, после свадьбы. Я ему настолько же не нужна, насколько он мне.
— Чертов герцог Анати — сплюнул брат сквозь зубы.
— Не надо. Не гневи Богов.
— Он пошел против воли отца, когда вздумал отобрать меч — мой брат был серьезен, но я расхохоталась.
— Родной мой. Самое страшное в том, что именно этого он и хотел. Наш отец не хотел бы для меня такой жизни, какой я жила семь лет, он не хотел для тебя судьбы Учителя, — тут я перевела взгляд на лицо брата, так рано постаревшего. За все в этой жизни приходиться платить, и за те знания, которые он получил. Возможно отец был не так уж не прав. — Но он хотел, чтобы его младший сын стал герцогом. Могу в этом поклясться.
— Тогда почему он позволил себя убить?
— Вот именно, что позволил. Я ведь все видела, он мог воспользоваться нашей помощью, но запретил нам вмешиваться. Более того, герцог убил его тем приемом, который ему никогда не удавался, но он об этом не знает, отец знал. — Брат непонимающе посмотрел на меня. — Наш отец был странным человеком, а для удавшейся жизни ему не хватало смерти мученика. Это, правда, нисколько не оправдывает герцога Анати, но именно поэтому я не мщу. — Мы помолчали, а потом брат сказал:
— Что бы ни было, постарайся не испортить свою жизнь. Боги привели тебя к Георгу не спроста. Будь счастлива, госпожа невеста и благословят тебя Боги. — Он крепко сжал мою руку и вышел из комнаты. Спустя секунду за мной пришла Леа и повела в примыкающую мыльню, для проведения обряда
