Из овала появилась рука Командор-Сержанта и молниеносно выхватила у меня из-под носа сотенную бумажку.
- Что-то я в последнее время совсем невнимательным стал, - донеслось оттуда до моих ушей встревоженное бормотание КС-11475. - А может, у меня ранняя стадия рассеянного склероза? - испуганно вскрикнул он и овал растворился в воздухе.
Я покачал головой, выпрямился и с горечью воскликнул:
- Прощайте, Командор-Сержант. После того, как вы уже дважды ловко обвели меня вокруг пальца, один раз с газетой, а второй - с купюрой, вам наверняка светит повышение. - Затем я не удержался и язвительно добавил: - Если, конечно, вы не забудете доложить обо всем этом своему боссу, который, как недавно выяснилось, настоящий знаток по части театральных белил и румян!
В этот момент на моем столе раздался зуммер. Кто-то подымался на мой этаж в кабине лифта. 'Аудиенций больше не будет, господа', - подумал я, но все же решил взглянуть на посетителя.
- А вот вас я, пожалуй, приму, - увидев, кто именно стоит в лифте, пробормотал я. После разговора с Командор-Сержантом мне просто необходимо было отвлечься, а человек, стоящий в кабине, как никто другой, мог помочь в этом. 'И действительно - почему бы прежде, чем я навсегда покину этот этаж, нам не поговорить по душам, в конце концов, уважаемый...' - подумал я, устаиваясь поудобнее в кресле в ожидании того момента, когда мой посетитель в первый и последний раз войдет в двери моего кабинета...
Глава 26
Бромель шагнул на секретный этаж и внимательно посмотрел по сторонам. Желание встретиться с Господином Почтмейстером было сильнее чувства страха перед Зверем и, переночевав в гостинице, он решился нарушить приказ Бармалея. Десять минут назад, а именно: в 9.07, он проник в здание торгово- офисного центра через кухню ресторана и затем поднялся на этот секретный этаж.
Журналист заметил слева от себя в конце коридора приоткрытую дверь с горящей над дверью неяркой лампочкой и двинулся к ней. Заглянув в кабинет, в котором перед матовым стеклом стояло черное кожаное кресло, он на мгновение остановился и наконец решительно шагнул внутрь.
- Итак, уважаемый Иван Александрович, вот мы и встретились, - негромко констатировал чей-то металлический голос.
Бромель непроизвольно вздрогнул.
- Мы с вами знакомы? - слегка запнувшись, произнес он, глядя на контуры человека за почти непроницаемым бронированным стеклом.
Я впервые за три года отключил модулятор голоса и кивнул:
- Заочно знакомы. Присаживайтесь.
Журналист опустился в кресло и смахнул со лба испарину:
- Было бы неплохо, если бы вы не включали больше этот противный лязгающий звук. Мне бы хотелось взять у вас интервью. Вы не против?
Я усмехнулся:
- Не думаю, что вам следует упоминать где бы то ни было о том, что вы встречались со мной. Поверьте, за стенами этого здания существует множество влиятельных людей, которые прочитав мое интервью, начнут в очень настойчивой форме задавать вам вопросы, касающиеся меня, на которые у вас попросту не найдется ответов.
- И все же? - настойчиво произнес Бромель.
Я ненадолго задумался.
- Ну что ж, - через время сказал я. - В свете последних событий, которые вынуждают меня навсегда отойти от дел, и, опуская некоторые факты, я могу вам рассказать кое-что довольно любопытное. А для начала хочу сообщить вам, что я сконструировал настоящую, абсолютно функциональную машину времени...
Журналист выхватил из кармана блокнот. В его глазах вспыхнул огонь азарта и он быстро застрочил в нем, слово в слово принявшись записывать так неожиданно начавшийся разговор с Господином Почтмейстером...
- Где Бромель? - наверное, уже в десятый раз за последние пятнадцать минут спросил у девушки, сидящей за столом у входа в редакцию 'Криминальных войн' вчерашний странный посетитель. Часы на стене показывали 9. 25. До запланированного на 9.30 совещания оставалось всего пять минут, а в офисе не было ни главного редактора, ни Ивана Александровича.
- Он скоро будет, - строго ответила девушка, непроизвольно ежась под пустым взглядом посетителя. - Подождите.
- Я подожду, - с угрозой процедил мужчина и вновь принялся мерить шагами пространство коридора, расположенного на восьмом этаже торгово-офисного центра.
В этот момент на столе у девушки раздался звонок. Подняв трубку, она услышала голос своего шефа:
- Это я. Попали в пробку. Буду через минут пятнадцать-двадцать. Перенеси совещание на десять ноль-ноль. Как там у нас?
Девушка метнула быстрый взгляд в сторону чрезмерно нервного посетителя и прошептала:
- Тот вчерашний тип, который искал И. А., опять пришел, - после чего громко добавила: - Я все поняла. Обязательно. Да.
- Вызови к себе Федора Степанкова из лаборатории, пусть посидит возле тебя, - встревожено распорядился Бармалей. - Я скоро буду.
- Конечно! - громко рассмеялась в трубку девушка и нажала 'отбой'.
В два прыжка Зверь подлетел к ней и выдохнул:
- Это был Бромель?
- Нет, - отпрянула от него дежурная. - Это звонил главный. Совещание переносится на десять ноль- ноль.
Зверь еле сдержался, чтобы не заругаться, вновь отошел от стола и замер неподалеку от лифтов.
Девушка вызвала к себе Степанкова из фотолаборатории и тот послушно присел возле нее.
Зверь глубоко вдохнул, пытаясь успокоится, и опустился на краешек стула...
Я в волнении шагал по кабинету:
- Человечество не готово к тем технологиям, которыми я владею. Я надеюсь, вы меня понимаете?
Ответом мне послужил легкий кивок журналиста, не подымавшего головы от блокнота в течение получаса с начала нашей беседы, а точнее - моего монолога.
- Конечно, вас интересуют мои морально-этические принципы? - продолжал я. - Вы наверняка думаете следующее - вот передо мной человек, спрятавшийся за непроницаемым стеклом, который вместо того, чтобы помочь своим ближним, пользуется своей осведомленностью исключительно в корыстных целях, продавая информацию людям, которые могут за нее заплатить? Ведь так?
- Ну, в общем, да, - нехотя признал Бромель, впервые оторвавшись от блокнота. - Хотя какой из меня судья? - он пожал плечами и вдруг на его лице появилось странное выражение.
- Одну минуточку, Господин Почтмейстер, - медленно произнес он. - Мне кажется, в этом вопросе вы что-то недоговариваете. Плотно вы в этом бизнесе последних три года. Правильно?
Я молча кивнул.
- Время от времени мне приходится встречаться с людьми из органов для получения кое-какой информации, - продолжил журналист, - и я не раз слышал от них о том, что на протяжении трех последних лет какой-то анонимный информатор снабжает их абсолютно точными сведениями, имеющими отношение к особо тяжким преступлениям. Вплоть до информации о времени, дате и месте готовящегося, но еще не совершенного преступления... Мне кажется, теперь я понимаю, кто именно стоит за этим...
Зависла небольшая пауза.
